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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Russland hat in den letzten Tagen mindestens 400 Soldaten aus der Region Damaskus evakuiert, in Abstimmung mit der Hauptrebellengruppe, die das Regime von Bashar al-Assad gestürzt hat, sagte ein Vertreter der Gruppe.
Die Soldaten waren in der berüchtigten Fourth Division-Zentrale der syrischen Armee in Qudsayya, einem Vorort der Hauptstadt, stationiert, sagte Kamal Lababidi, Mitglied des Politbüros von Hayat Tahrir al-Sham, in einem Interview mit der Financial Times.
Russische Soldaten, die an der Botschaft in Damaskus stationiert waren, hatten ebenfalls in der vergangenen Woche das Land verlassen, und Gespräche liefen, um weitere Soldaten im ganzen Land zu evakuieren, sagte Lababidi, der ein langjähriges Pseudonym verwendet.
Die Zukunft von Russlands Präsenz in von Rebellen kontrolliertem Syrien ist unklar. Moskau hatte Truppen eingesetzt, um seinen Verbündeten Assad während des Bürgerkriegs zu unterstützen, aber die Evakuierung aus Damaskus ist das neueste Zeichen dafür, dass es seine Präsenz zurückfährt.
Die Evakuierung deutet auch auf erste Anzeichen einer Zusammenarbeit zwischen Moskau und HTS hin, nach Jahren des Kampfes auf entgegengesetzten Seiten des brutalen Konflikts.
Russische Militärgesandte trafen sich diese Woche mit HTS in dem de facto-Hauptquartier der Rebellen im Four Seasons Hotel in Damaskus, um sichere Durchgangswege des Konvois zu verhandeln, sagte Lababidi, der den Rückzug auf syrischer Seite verhandelte.
„Die Russen kamen für die Koordination des Rückzugs von Basen vorbei“, sagte Lababidi.
Er sagte, die Russen hätten Damaskus in einem Konvoi über Land zur Luftwaffenbasis Hmeimim im Nordwesten Syriens verlassen. Von dort aus flogen Flugzeuge die Soldaten zurück nach Russland.
Ein Konvoi von fast 100 Militärfahrzeugen wurde dabei beobachtet, wie er den Raum Damaskus verließ – darunter gepanzerte Fahrzeuge, Traktoren, Tanklastwagen, mobile medizinische Einheiten und andere – in einem Video, das der FT zur Verfügung gestellt wurde.
Obwohl keine Pläne bestehen, die Botschaft zu schließen, sagte Lababidi, ein russischer Beamter habe ihm mitgeteilt, dass es eine Reduzierung der diplomatischen Aktivitäten geben würde.
Dmitry Peskov, der Sprecher des russischen Präsidenten Wladimir Putin, reagierte nicht unmittelbar auf eine Anfrage nach Kommentar.
Das russische Außenministerium sagte am Sonntag, es habe einige Mitarbeiter aus Damaskus evakuiert, sowie Mitarbeiter in der Stadt von den Missionen Nordkoreas, Weißrusslands und Abchasiens, einer abtrünnigen Kaukasus-Provinz, deren Unabhängigkeit von Georgien von fünf Ländern anerkannt wird.
Das Ministerium sagte, die „Arbeit der russischen Botschaft in Damaskus läuft weiter“, ohne näher darauf einzugehen, laut Ria Novosti.
Russland griff 2015 in den Bürgerkrieg ein, indem es mehrere tausend Soldaten und umfangreiche Luftunterstützung einsetzte, die den Verlauf des Konflikts zugunsten Assads veränderten, bis eine blitzartige Offensive der Rebellen in diesem Monat stattfand. Assad floh nach Moskau.
Satellitenbild der russischen Marinebasis in Tartus im Westen Syriens © Maxar Technologies/AFP über Getty
Russland hat gesagt, dass seine Zukunft in Syrien von Verhandlungen mit der neuen Regierung in Damaskus abhängen wird. Während ihrer Offensive signalisierte HTS, dass sie bereit sei, mit Moskau zusammenzuarbeiten, indem sie sagte, dass die beiden Gemeinsamkeiten beim Wiederaufbau des Landes finden könnten.
Mikhail Bogdanov, Russlands stellvertretender Außenminister, sagte diese Woche, dass Russland „konstruktive“ Gespräche mit HTS führe und die Basis für „den Kampf gegen den Terrorismus“ behalten wolle.
Den Verlust von Hmeimim und der russischen Marinebasis in Tartus würde ein strategisches Problem darstellen, da die beiden Standorte als Logistikzentren für Russlands Aktivitäten im Mittelmeerraum und in Operationen in Afrika genutzt werden.
Als Gegenleistung für den Erhalt der Basen haben Analysten vorgeschlagen, dass Russland der neuen syrischen Regierung Geld, Energie oder Mineralien sowie politische Unterstützung anbieten könnte.
Die Satellitenfotografie von Hmeimim zeigte eine kürzliche Zunahme von Fahrzeugen, die Ankunft großer Transportflugzeuge und die Demontage von russischen Hubschraubern und Luftabwehrsystemen – alles Faktoren, die mit einer Rückzugsbewegung übereinstimmen.
Antonov An-124-Schwertransportflugzeug bereitet sich darauf vor, Ausrüstung auf der russischen Luftwaffenbasis Hmeimim zu laden © Maxar Technologies/AFP über Getty
Auf die Frage nach der Zukunft der Basen sagte Lababidi, dass Russland derzeit nicht dabei sei, Hmeimim zu evakuieren, sondern vielmehr Personal von anderen Basen dorthin zurückzuziehen.
Mehrere prominente syrische Familien, die dem Assad-Regime nahestanden, haben sich auch in der russischen Botschaft in Damaskus versteckt, unter dem Schutz Moskaus, seit das Regime vor einer Woche gestürzt wurde, sagten drei Personen mit direktem Wissen gegenüber der FT.
Mehrere HTS-Kämpfer, die am Sonntag das Gelände der Botschaft bewachten, sagten, sie seien dort stationiert, um den Menschen innerhalb der diplomatischen Mission Schutz zu bieten und ihre Bewegungen nicht einzuschränken.
Die Botschaftsmitarbeiter hatten sie auch gelegentlich gebeten, sie zu begleiten und als ihre Wachen zu fungieren, während sie Besorgungen machten. Autos hatten das Gelände verlassen, um Lebensmittel einzukaufen und Arztbesuche zu machen.
Aber Lababidi sagte, Moskau sei angewiesen worden, von der neuen syrischen Regierung nicht die Abreise von Syrern aus dem Land zu erleichtern.
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