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Direktflüge von zwei europäischen Hauptstädten in eine Stadt in einem bitter umstrittenen Gebiet in Nordafrika sind zum neuesten Schlachtfeld im Konflikt zwischen einer Rebellenbewegung und Marokko geworden.
Niedrigpreisfluggesellschaften haben Routen eröffnet, die Madrid und Paris mit Dakhla in der Westsahara verbinden, einer ehemaligen spanischen Kolonie, die größtenteils von Marokko kontrolliert wird, aber seit Jahrzehnten vom von Algerien unterstützten Polisario-Front beansprucht wird.
Fragen zur Rechtmäßigkeit der Flüge haben ihre Zukunft in Frage gestellt. Die Polisario-Front, die etwa 20 Prozent des Gebiets kontrolliert, hat rechtliche Schritte angedroht, falls die europäischen Fluggesellschaften die Routen beibehalten.
Für etwa 20 Euro ($22) kann Virginia Santana nun jede Woche einen dreistündigen Flug von Madrid nach Dakhla nehmen, wo sie den Bau eines Hotels überwacht.
„Diese neue Route ist revolutionär“, sagte die spanische Geschäftsfrau, die in ihren 30ern ist, der AFP am Flughafen Madrid, während sie auf einen Flug nach Dakhla wartete.
Finanziert von spanischen Investoren, ist ihr Hotel ein Symbol für einen Tourismusboom in der Stadt und der umliegenden Region, angetrieben von marokkanischen Behörden, die ihre territorialen Ansprüche verstärkt haben.
Marokko kontrolliert etwa 80 Prozent der Westsahara, wo die Vereinten Nationen seit 1991 eine Friedensmission haben, in dem sie es als „nicht-selbstverwaltetes Gebiet“ betrachten.
Die UN-Mission soll eine Volksabstimmung für das Gebiet vorbereiten, das reich an Fischerei und Phosphaten ist. Aber Marokko hat sich geweigert, einer Abstimmung zuzustimmen, bei der Unabhängigkeit eine Option ist, und die Konfrontation ist eingefroren.
Spanien zog sich 1975 aus der Westsahara zurück, unterstützte jedoch nach jahrzehntelanger Neutralität im Jahr 2022 den Vorschlag Marokkos, dass dem Gebiet unter marokkanischer Herrschaft autonomer Status gewährt werden sollte. Frankreich folgte 2024.
Angespornt von Anreizen der marokkanischen Behörden begann Transavia, eine Tochtergesellschaft von Air France-KLM, Flüge von Paris nach Dakhla, während die irische Billigfluggesellschaft Ryanair Flüge von Madrid aus begann.
„Durch die neuesten Verbindungen, die gestartet wurden, konnte die internationale Kapazität des Flughafens Dakhla mit rund 47.000 verfügbaren Sitzplätzen im Jahr 2024 verdoppelt werden“, sagte die marokkanische Tourismusministerin Fatim-Zahra Ammor der AFP.
Rechtliches Durcheinander
Die Polisario-Front lehnt die Flüge ab. Der Vertreter der Bewegung bei den UN-Organisationen in Genf, Oubi Bouchraya, sagte der AFP, dass rechtliche Schritte eine Möglichkeit seien.
Marokkanische Behörden wollen „einen vollendeten Tatsachen schaffen, indem sie wirtschaftliche Akteure einbeziehen, um die Besatzung der Westsahara zu erzwingen“, sagte Bouchraya.
Jede Vereinbarung bezüglich des Gebiets müsse von beiden beteiligten Parteien genehmigt werden, und die Fluggesellschaften „handeln außerhalb des Völkerrechts“, fügte der Polisario-Gesandte hinzu.
Die Europäische Kommission teilte im Dezember den Fluggesellschaften mit, dass das EU-Marokko-Luftverkehrsabkommen „nicht für Routen gilt, die das Gebiet eines EU-Mitgliedstaats mit dem Gebiet der Westsahara verbinden“, fügte er hinzu.
Die spanische Luftfahrtbehörde AESA argumentiert jedoch, dass die Chicagoer Konvention von 1944, die den internationalen Luftverkehr koordiniert, ihr das „einseitige Recht“ über den nationalen Luftraum gebe und sie „keine externe Konsultation benötigt“.
Fluggesellschaften bestreiten Regelverstoß
Ryanair sagte, dass ihre Operationen auf der Strecke „allen geltenden Luftfahrtvorschriften entsprechen“, ohne weitere Details zu nennen.
Transavia sagte, dass ihre Flüge alle „von den zuständigen Behörden validiert“ wurden. Aber ihre Betriebslizenz, die der AFP vorliegt, erlaubt es der Fluggesellschaft nur, Marokko zu bedienen, was die Frage nach dem umstrittenen Status der Westsahara aufwirft.
Die französische Luftfahrtbehörde DGAC verwies die Angelegenheit bei einer Anfrage der AFP an das französische Außenministerium, das nicht reagierte.
Der Streit über die Flüge folgt auf eine Auseinandersetzung über Abkommen, die 2019 zwischen Marokko und der EU bezüglich Fischerei und Landwirtschaft in der Westsahara unterzeichnet wurden.
Nach einem langen Rechtsstreit entschied der Gerichtshof der Europäischen Union letztes Jahr zugunsten der Polisario-Front und erklärte die Abkommen für ungültig, da sie ohne Zustimmung des indigenen saharauischen Volkes im Gebiet unterzeichnet wurden.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt
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