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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der Vorsitzende von Santander UK, William Vereker, ist zurückgetreten und hat damit eine Kluft mit der spanischen Mutterbank und der geschäftsführenden Vorsitzenden Ana Botín offengelegt, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.
Vereker, der seit 2020 als Vorsitzender des britischen Geschäfts der spanischen Bank tätig war, hatte dem Vorstand zuvor mitgeteilt, dass er später in diesem Jahr zurücktreten wollte, so eine der Personen.
Die Bank gab Verekers Abgang am Dienstag bekannt, nachdem die Financial Times Santander um eine Stellungnahme gebeten hatte.
Sein Ausscheiden erfolgt, während Santander verschiedene strategische Optionen für sein britisches Geschäft prüft, darunter auch einen möglichen Ausstieg aus dem britischen Einzelhandelsmarkt, wie die FT zuvor berichtet hatte.
Vereker, ein ehemaliger leitender Angestellter bei UBS und Wirtschaftsbeauftragter der ehemaligen Premierministerin Theresa May, war nach Angaben von Personen, die mit der Situation vertraut sind, mit der Führung in Madrid über Governance und Ressourcen aneinandergeraten.
Vereker sagte der FT, dass es keinen „persönlichen Zwist“ zwischen ihm und Botín gegeben habe.
Botín betrachtete das britische Board manchmal als hinderlich, so zwei mit der Madrid-London-Dynamik vertraute Personen. Eine andere Person, die mit der Bank vertraut ist, sagte, dass die Macht bei Santander in Madrid „sehr zentralisiert“ sei.
Als Tochtergesellschaft, die von der Bank of England beaufsichtigt wird, muss Santander UK einen Vorstand haben, der unabhhängig von der Gruppe ist, wobei wichtige Positionen von unabhängigen Direktoren besetzt sind.
Der Ausstieg von Vereker wird für die spanische Bank ein weiteres Problem schaffen, die darum kämpft, die Renditen der UK-Einheit im Vergleich zu einigen anderen Märkten der Gruppe zu steigern. Sie sieht sich auch der Gefahr eines britischen Gerichtsurteils über mögliche Fehlverkäufe von Autokrediten gegenüber.
Die Bilanz der UK-Einheit ist in den letzten Jahren geschrumpft, wobei die Gesamtaktiva von 315 Mrd. £ im Jahr 2017 auf 275 Mrd. £ Ende September gesunken sind.
Botín sagte letzte Woche, dass das UK ein „Kernmarkt“ für Santander bleiben werde, aber Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten, dass ein möglicher Verkauf der Filialbank nicht ausgeschlossen werde, falls sich ein Interessent mit einem attraktiven Angebot an sie wenden würde.
Francisco Riquel, Analyst bei Alantra Equities, sagte, dass Santander im UK „keine gute Einzelhandelsmarke“ habe und fügte hinzu: „Es handelt sich im Grunde um einen monoline Hypothekenkreditgeber. Achtundachtzig Prozent des Kreditportfolios sind Hypotheken. Sie haben versucht, eine universelle Einzelhandelsbank zu werden. Das ist ihnen nicht gelungen.“
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Jeder weitere Schritt von Santander zur weiteren Reduzierung seines UK-Geschäfts würde zu einem ungünstigen Zeitpunkt für die Regierung kommen, die versucht, die angeschlagene Wirtschaft des Landes wiederzubeleben. Finanzministerin Rachel Reeves sagte letzte Woche auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos, dass die Steigerung des wirtschaftlichen Wachstums „die oberste Mission dieser Regierung“ sei.
Unterdessen wird Nicky Morgan, eine ehemalige konservative Ministerin, die im Vorstand von Santander UK und im House of Lords sitzt, als leitende unabhängige Direktorin des Vorstands ernannt und wird die Suche nach Verekers Ersatz leiten, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Vereker, ein Zeitgenosse des ehemaligen Premierministers Boris Johnson an der Elite-Britischen Privatschule Eton, hätte gemäß dem britischen Corporate Governance Code bis 2029 im Vorstand bleiben können. Obwohl der Code nur für Gruppen gilt, die in der Kategorie der Handelsgesellschaften der Londoner Börse notiert sind, wird er in UK-Vorständen als bewährte Praxis angesehen.
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