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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Saudi-Arabien hat mehr als 50 Verdächtige wegen Verbrechen wie Prostitution und Betteln festgenommen, nachdem Kronprinz Mohammed bin Salman die Einrichtung einer Einheit zur Überwachung „unmoralischer Handlungen“ angeordnet hatte, nachdem die strengen sozialen Beschränkungen des Königreichs in den letzten Jahren gelockert worden waren.
Das Innenministerium – das zur „Gewährleistung der Gemeindesicherheit und Bekämpfung des Menschenhandels“ eingerichtet wurde – hat 11 Frauen wegen Prostitution festgenommen, das erste Mal, dass die saudischen Behörden die Existenz dieser Praxis seit mehr als einem Jahrzehnt öffentlich zugegeben haben.
Es hat auch Dutzende von Ausländern wegen „unmoralischer Handlungen“ in Massagesalons und weil sie Frauen und Kinder gezwungen haben, als Straßenbettler zu arbeiten, festgenommen.
Die Initiative wird mit dem Komitee für die Förderung von Tugend und Verhinderung von Laster verglichen, einer religiösen Polizeitruppe, die lange für die harte Durchsetzung einiger der strengsten Geschlechtertrennungs- und Moralvorschriften der Welt berüchtigt war, bevor Prinz Mohammed ihr 2016 viele ihrer Befugnisse entzog.
Der faktische Herrscher hat seitdem eine aggressive Agenda vorangetrieben, um die Wirtschaft zu diversifizieren und strenge soziale und religiöse Sitten zu lockern, z. B. durch die Aufhebung jahrzehntelanger Verbote von Musikveranstaltungen und Kinos. Obwohl die Regierung 2019 ein „Gesetz über öffentliche Anstand“ angekündigt hat, wurde es nicht streng durchgesetzt.
Die Mitglieder des Komitees für die Förderung von Tugend und Verhinderung von Laster nehmen 2007 an einer Schulung teil © Ali Jarekji/Reuters
Analysten sagten, es sei unklar, was die Razzia ausgelöst hat. Aber Khalid al-Sulaiman, Kolumnist der halbamtlichen Okaz-Tageszeitung, schrieb, dass die Einheit für Gemeindesicherheit als Reaktion auf „bemerkenswert gestiegene Aktivitäten“ im Zusammenhang mit Verstößen gegen Moral und Sex, einschließlich Werbung für solche Aktivitäten auf Social-Media-Plattformen, eingerichtet wurde.
„Unser Land hat eine besondere religiöse und soziale Identität als Geburtsort des Islam, und niemand sollte das Bild der saudischen Gesellschaft verzerren, das sich im Laufe der Jahre als eine von hohen moralischen und sozialen Werten geprägte Gesellschaft etabliert hat“, schrieb er letzten Monat.
„Wenn solche unmoralischen und illegalen Praktiken früher im Geheimen ausgeführt wurden, sollten diejenigen, die sie heute praktizieren, niemals das Gefühl haben, dass sie ohne Konsequenzen in der Öffentlichkeit auftauchen können.“
Einige saudische Social-Media-Nutzer haben darauf hingewiesen, dass die Einheit für Gemeindesicherheit eine Rückkehr der religiösen Polizei darstellt, „ohne lange Bärte“.
Aber andere Mitglieder der Öffentlichkeit begrüßten den Schritt. „Das Vorgehen gegen Menschenhandel ist eine gute Sache“, sagte Bandar, ein 36-jähriger Vater von drei Kindern, der seinen Nachnamen nicht nennen wollte. „Lassen Sie sie das Land säubern.“
Angesichts des Anstiegs neuer Wirtschaftsaktivitäten wie Tourismus, schneller sozialer Veränderungen und der Ankunft von mehr ausländischen Arbeitnehmern sahen sich die Behörden mit einem offenbar steigenden Drogenmissbrauch und Prostitution konfrontiert.
Obwohl Daten knapp sind, haben anekdotische Beweise darauf hingewiesen, dass einige Lockerungen der Visabeschränkungen und der Einschränkungen der Frauenrechte den Sexhandel ermöglicht haben.
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Das Innenministerium sagte letzten Monat, dass die Einheit „Verbrechen bekämpfen würde, die persönliche Rechte verletzen, die von der Scharia und dem Rechtssystem des Königreichs garantierten grundlegenden Freiheiten beeinträchtigen oder die individuelle Würde in irgendeiner Weise beeinträchtigen“.
Analysten argumentieren, dass die Darstellung der Einheit als Bemühung zum Schutz von Freiheiten und Rechten darauf hindeuten kann, dass die Regierung Kritik von Menschenrechtsgruppen und westlichen Mächten vorbeugen möchte.
„Typischerweise wäre die Formulierung solcher Ankündigungen um die Sicherheit herum, nicht um die Menschenrechte“, sagte Sultan Alamer, Senior Fellow am Washingtoner New Lines Institute.
Voraussichtlich wird das Königreich in den kommenden Jahren verstärkter Aufmerksamkeit ausgesetzt sein, da es sich auf die Ausrichtung großer internationaler Veranstaltungen, einschließlich der Fußball-Weltmeisterschaft 2034, vorbereitet und ausländische Investitionen anziehen möchte.