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Die Videos flimmern in 30-sekündigen Blitzlichtern durch TikTok.
Migranten wandern getarnt durch trockenes Wüstengelände. Buggys donnern zum Grenzzaun zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko. Familien mit kleinen Kindern passieren Lücken in der Mauer. Hubschrauber, Flugzeuge, Yachten, Tunnel und Jet-Skis stehen bereit für potenzielle Kunden.
Garniert mit Emojis bieten die von Schmugglern veröffentlichten Videos ein einfaches Versprechen: Wenn Sie kein Visum in den USA haben, vertrauen Sie uns. Wir bringen Sie sicher rüber.
Zu einer Zeit, in der legale Wege in die USA gekappt wurden und kriminelle Gruppen Geld mit dem Schmuggel von Migranten verdienen, sind Social-Media-Apps wie TikTok zu einem unverzichtbaren Werkzeug für Schmuggler und Migranten geworden. Die Videos – auf cartoonhafte Weise übertrieben – bieten einen seltenen Einblick in eine lange verborgene Branche und die Erzählungen, die von Schleusernetzwerken verwendet werden, um die Migration nach Norden anzufachen.
„Mit Gottes Hilfe werden wir weiter daran arbeiten, die Träume von Ausländern zu erfüllen. Gute Reise, ohne unsere Leute zu berauben“, schrieb ein findiger Schmuggler.
Als Präsident Donald Trump damit beginnt, das Vorgehen an der Grenze zu verschärfen und die Migration in die USA abnimmt, sagen Schmuggler, dass neue Technologien es den Netzwerken ermöglichen, agiler auf Herausforderungen zu reagieren und ihre Reichweite auf neue Kunden auszudehnen – weit entfernt von den alten Zeiten, als jedes Dorf seinen vertrauten Schmuggler hatte.
„In diesem Geschäftsfeld müssen Sie die Taktik wechseln“, sagte eine Frau namens Soary, die Teil eines Schmugglernetzwerks ist, das Migranten von Ciudad Juarez nach El Paso, Texas, bringt und mit der Associated Press sprach unter der Bedingung, dass ihr Nachname aus Sorge, von den Behörden aufgespürt zu werden, nicht genannt wird. „TikTok geht über die ganze Welt hinweg.“
Soary, 24, begann mit 19 Jahren in der Schleuserei zu arbeiten und lebte in El Paso, wo sie von einem Freund über einen Job angesprochen wurde. Sie benutzte ihren Lastwagen, um Migranten abzuholen, die kürzlich die Grenze übersprungen hatten. Trotz der Risiken, die mit der Arbeit mit Schleuserorganisationen verbunden sind, verdiente sie als alleinerziehende Mutter mehr als in ihrem vorherigen Job, Haarverlängerungen einzusetzen.
Als sie mehr Kontakte auf beiden Seiten der Grenze knüpfte, begann sie, Menschen aus ganz Amerika mit einem Netzwerk von Schmugglern zu verbinden, um sie über Grenzen zu schmuggeln und schließlich in die USA zu bringen.
Wie viele Schmuggler nahm sie Videos von Migranten auf, die nach der Grenzüberquerung vor der Kamera sprachen, um sie über WhatsApp als Beweis an ihre Lieben zu senden, dass ihre Kunden sicher an ihrem Ziel angekommen waren. Jetzt veröffentlicht sie diese Clips auf TikTok.
TikTok sagt, dass die Plattform Schleuserei streng verbietet und solche Inhalte an die Strafverfolgungsbehörden meldet.
Die Nutzung von Social Media zur Erleichterung der Migration nahm um 2017 und 2018 Fahrt auf, als Aktivisten riesige WhatsApp-Gruppen bildeten, um die ersten großen Migrantenkarawanen zu koordinieren, die von Zentralamerika in die USA reisten, so Guadalupe Correa-Cabrera, Professorin an der George Mason University, die sich auf die Schleuserindustrie konzentriert.
Später begannen Schmuggler, sich in diese Chats einzuschleichen und die jeweilige Social-Media-App des Tages zu nutzen, um sich auf Facebook und Instagram auszudehnen.
Auch Migranten begannen, ihre oft gefährlichen Reisen nach Norden zu dokumentieren, indem sie Videos veröffentlichten, auf denen sie durch die Dschungel der Darien-Lücke zwischen Kolumbien und Panama wanderten und nach der Freilassung durch erpresserische Kartelle.
Eine Studie der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2023 ergab, dass 64% der von ihnen befragten Migranten während ihrer Reise in die USA Zugang zu einem Smartphone und dem Internet hatten.
Rund um die Zeit der Veröffentlichung der Studie, als die Nutzung der App zu explodieren begann, begann Correa-Cabrera zu sehen, wie die Schleuserwerbung auf TikTok in die Höhe schnellte.
„Es ist eine Marketingstrategie“, sagte Correa-Cabrera. „Alle waren auf TikTok, besonders nach der Pandemie, und dann begann es zu wachsen.“
Letztes Jahr begann Soary, die Schmugglerin, Videos von Migranten und Familien in den USA zu veröffentlichen, deren Gesichter bedeckt waren, und Fotos des US-mexikanischen Grenzzauns mit Botschaften wie: „Wir bringen Sie durch Ciudad Juárez, egal wo Sie sind. Zaunspringen, Wanderungen und durch Tunnel. Erwachsene, Kinder und ältere Menschen.“
Hunderte von Videos, die von der AP untersucht wurden, zeigen dicke Geldbündel, Menschen, die nachts durch den Grenzzaun gehen, angeblich von Coyoten benutzte Hubschrauber und Flugzeuge, Schleuser, die Kakteen in der Wüste aufschneiden, damit Migranten daraus trinken können, und sogar Felder mit Salat, auf denen steht: „Die amerikanischen Felder sind bereit!“
Die Videos sind oft mit schwerer nördlicher mexikanischer Musik unterlegt, deren Texte romantisch von Schmugglern schwärmen. Die Videos werden von Konten mit Namen veröffentlicht, die auf „sicheres Überqueren“, „Ziele in den USA“, „Träume erfüllen“ oder „polleros“, wie Schleuser oft genannt werden, hinweisen.
Die Erzählungen ändern sich je nach politischem Umfeld und Einwanderungspolitik in den USA. Während der Biden-Regierung würden Beiträge damit werben, Migranten Zugang zu Asylanträgen über die CBP One-App der Regierung zu verschaffen, die von Trump beendet wurde.
Mitten in Trumps Vorgehen haben Beiträge begonnen, Ängste zu zerstreuen, dass Migranten gefasst werden, und versprechen, dass amerikanische Behörden bestochen worden seien. Schmuggler provozieren offen die US-Behörden: Einer zeigt sich dabei, wie er offensichtlich Marihuana raucht, direkt vor der Grenzmauer; ein anderer macht sogar einen Seitenhieb auf Trump und bezeichnet den Präsidenten als „hochmütigen Gringo“.
Die Kommentare sind übersät mit Emojis von Flaggen und Küken, einem Symbol, das unter Schmugglern Migrant bedeutet, und anderen Nutzern, die nach Preisen und weiteren Informationen fragen.
Cristina, die migrierte, weil sie es nicht schaffte, in Zacatecas in Mexiko über die Runden zu kommen, war unter denen, die im Dezember scrollten, nachdem die Person, die sie engagiert hatte, um sie in die USA zu schmuggeln, sie und ihren Partner in Ciudad Juárez im Stich gelassen hatte.
„In einem Moment der Verzweiflung begann ich auf TikTok zu suchen und nun ja, mit dem Algorithmus begannen Videos aufzutauchen“, sagte sie. „Es hat mich eine halbe Stunde gekostet“, um einen Schmuggler zu finden.
Nach der Verbindung verhandeln Schmuggler und Migranten oft über verschlüsselte Apps wie WhatsApp und Telegram und vollführen dabei einen vorsichtigen Tanz, um sich gegenseitig das Vertrauen zu gewinnen. Cristina, die jetzt in Phoenix lebt, sagte, sie habe beschlossen, Soary zu vertrauen, weil sie eine Frau war und Videos von Familien veröffentlichte, was die Schmugglerin als Taktik zum Gewinnen des Vertrauens der Migranten zugab.
Schmuggler, Migranten und Behörden warnen davor, dass solche Videos dazu benutzt wurden, Migranten zu betrügen oder sie in Fallen zu locken, zu einer Zeit, in der Kartelle zunehmend Entführung und Erpressung als Mittel einsetzen, um mehr Geld zu verdienen.
Ein Schmuggler, der nur unter seinem TikTok-Namen „The Corporation“ identifiziert werden wollte, aus Angst, von den Behörden aufgespürt zu werden, sagte, dass andere Konten die Videos seines Schleusernetzwerks gestohlen hätten, in denen Kunden vor der Kamera sagten, dass sie sicher in den USA angekommen seien.
„Und rechtlich gibt es nicht viel, was wir dagegen tun können. Ich meine, es ist nicht so, als könnten wir sie anzeigen“, sagte er lachend.
In anderen Fällen sagen Migranten, dass sie von Schleusern gezwungen wurden, die Videos zu machen, auch wenn sie noch nicht sicher an ihrem Ziel angekommen sind.
Die illegalen Anzeigen haben bei internationalen Behörden wie der Internationalen Organisation für Migration der Vereinten Nationen Besorgnis ausgelöst, die in einem Bericht vor der Verwendung der Technologie warnte, dass „die Netzwerke immer raffinierter und ausweichender werden, was die Regierungsbehörden vor die Herausforderung stellt, neue, nicht traditionelle Formen dieses Verbrechens anzugehen“.
Im Februar bestätigte ein mexikanischer Staatsanwalt gegenüber der AP, dass sie ein Netzwerk von Konten untersuchen, die Überquerungen durch einen Tunnel unter dem Grenzzaun zwischen Ciudad Juarez und El Paso bewerben. Die Ermittler wollten jedoch keine weiteren Details nennen.
In der Zwischenzeit veröffentlichen Hunderte von Konten Videos von Lastwagen, die die Grenze überqueren, von Stapeln von Bargeld und Migranten, deren Gesichter mit Emojis bedeckt sind, und versprechen, dass sie sicher die Grenze überquert haben.
„Wir überqueren weiterhin und wir haben keine Angst“, schrieb einer.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht
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