„
Pensionär Archie Hyslop fürchtet um die Zukunft von Langholm, einer ehemaligen Mühlenstadt im Herzen der schottischen Textilindustrie.
Dichte Wälder umgeben seine Heimatstadt in der Nähe der Grenze zu England, da Investoren Land kaufen, um schnell wachsende Bäume für Holz und Kohlenstoffgutschriften zu pflanzen.
Als Reaktion haben die Bewohner eine Aktionsgruppe gegründet, um das neueste Aufforstungsprojekt herauszufordern, das ihrer Meinung nach die natürliche Schönheit und Artenvielfalt der Landschaft verringern würde.
Industrielle Forstwirtschaft, so argumentieren sie, trägt zur Entvölkerung bei, da Pächter aus ihren Höfen verdrängt werden, um Platz für Projekte zu schaffen, die dank staatlicher Zuschüsse und Steuervergünstigungen diejenigen überbieten, die Land für Landwirtschaft und Naturschutz kaufen möchten.
„Ländliche Gemeinden wurden völlig geplündert“, sagte Hyslop, 75, der beobachtet hat, wie Geschäfte und Dienstleistungen in Langholm schließen. „Leider leeren sich die Hügel unserer Schafe und Rinder auf traurige Weise durch endlose Reihen von Fichten.“
Einige Inhalte konnten nicht geladen werden. Überprüfen Sie Ihre Internetverbindung oder Browsereinstellungen.
Der Forstwirtschaftsplan Warblaw umfasst etwa 1.050 Hektar auf einem imposanten Hügel in der Nähe von Langholm, von denen rund 55 Prozent für die Landwirtschaft reserviert wären, 20 Prozent für nicht heimische Sitka-Fichten und weitere 10 Prozent für Laubbäume wie Eichen und Birken.
Nach Forststandards sind einzelne Arten auf 65 Prozent der Pflanzfläche beschränkt. Sitka macht 46 Prozent von Warblaw aus. Die Aktivisten sagten jedoch, dass ein bestehender Nadelwald auf demselben Hügel in Kombination mit dem neuen Projekt den Gesamtprozentsatz an Sitka auf 65,4 Prozent erhöhen würde.
Sitka-Samen, fügten sie hinzu, seien über das Tal geweht und stören Laubbäume in einem nahe gelegenen Naturschutzgebiet, Heimat bedrohter Wanderfalken. Dieses Reservat ist Teil der Pläne der Stadt, den naturbasierten Tourismus zu entwickeln, um dringend benötigte lokale Arbeitsplätze zu schaffen.
„Dieses Projekt ist giftig und sollte zurückgezogen werden“, sagte Oliver Mundell, der schottische konservative MSP für Dumfriesshire. „Dies sind die falschen Bäume am falschen Ort.“
Die Spannungen zwischen der Verlagerung der Landnutzung von Landwirtschaft auf Forstwirtschaft spiegeln sich in ganz Schottland wider, wo sich fast die Hälfte der Waldflächen des Vereinigten Königreichs befindet. Nadelbäume, einschließlich schnell wachsender Sitka-Fichten, machen mehr als 70 Prozent der schottischen Wälder aus.
Forstwirte argumentieren, dass diese Arten benötigt werden, um die Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von Importen für 80 Prozent seines Holzes zu reduzieren und die Kohlenstoffbindung zu beschleunigen, um die ehrgeizigen Netto-Null-Ziele des Landes zu erreichen.
Archie Hyslop und Barbara Hill von der Save Warblaw Action Group sagen, dass die „eintönigen Fichten“ Schafe und Rinder verdrängen © Jeremy Sutton-Hibbert/FT
Die richtige Balance zu finden ist ein Problem für die Regierung, die durch die schottische Forstbehörde sowohl den Sektor reguliert als auch Pflanzprojekte finanziert.
Mairi Gougeon, die ländliche Ministerin der schottischen Regierung, hat den Aktivisten in Langholm versichert, dass eine kumulative Auswirkungsabschätzung der Umweltauswirkungen von Warblaw und anderen geplanten Aufforstungsprojekten durchgeführt wird.
Schottland hat doppelt so viel Wald wie England, mit 19 Prozent der Landnutzung, liegt aber immer noch hinter dem europäischen Durchschnitt von 46 Prozent zurück. Die Strategie der schottischen Regierung sieht vor, die Abdeckung bis 2032 auf 21 Prozent zu erhöhen.
Neue Forstwirtschaft ist in Südschottland um 0,26 Prozent pro Jahr gewachsen, so Scottish Forestry.
„Die Sensibilität besteht darin, dass der Süden besonders für produktiven Nadelwald geeignet ist, sodass Investoren diesen Typ Forstwirtschaft wollen, wenn Land verfügbar wird“, sagte Brendan Callaghan, Leiter des operativen Bereichs.
Einige Inhalte konnten nicht geladen werden. Überprüfen Sie Ihre Internetverbindung oder Browsereinstellungen.
Vor einem Jahrzehnt beschrieb ein regionales Forstwirtschaftsplanungsdokument die „umfangreich beforsteten Hügel“, die das Esk-Tal nördlich von Langholm umgeben, wo der Anteil der Waldfläche bereits 53 Prozent erreicht hatte.
Morag Paterson, die sich für vielfältigere Wälder einsetzt, sagte, dass Gemeinden im ganzen Süden „sehr besorgt“ über die kumulative Auswirkung der kommerziellen Forstwirtschaft seien. Sie forderte flexiblere Zuschüsse, um eine Diversifizierung zu fördern.
Scottish Woodlands, das das Warblaw-Projekt im Auftrag eines Holzhändlers umsetzt, plant im Frühjahr mit dem Pflanzen zu beginnen, wenn es von Scottish Forestry genehmigt wird. Die Abholzung würde im Jahr 2045 beginnen.
Forstbefürworter sagen, dass Sitka eine „aufgeladene Kohlenstoffbindungstechnologie“ ist, die Kohlenstoff schneller bindet als langsam wachsende einheimische Laubbäume, auch wenn letztere langfristig mehr binden.
„Das Wachstum von Holz und die Vorteile der Kohlenstoffspeicherung sind wichtige Treiber“, sagte David Robertson, Business Development Manager von Scottish Woodlands. „Es gibt keinen Konflikt zwischen Forstwirtschaft und Landwirtschaft, es gibt genügend Platz für die beste Nutzung des Bodens.“
Aktivisten sind anderer Meinung und sagen, dass ihre Stadt einen Wendepunkt erreicht hat, da sich die Forstwirtschaft auf Kosten von Landwirtschaft und Tourismus ausbreitet.
„Wir können die Uhr nicht zurückdrehen – die Höfe werden verschwunden sein, die Menschen werden gegangen sein“, sagte Barbara Hill, eine weitere Aktivistin. „Und niemand wird unser schönes Tal besuchen wollen, weil es nicht mehr schön sein wird.“
Kartografie von Cleve Jones
„