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Senate-Republikaner, die um die Nachfolge des langjährigen Anführers Mitch McConnell kämpfen, sind landesweit unterwegs, um für Kollegen zu werben und Gelder zu sammeln, und halten ihre finalen Argumente vor einer bedeutsamen Abstimmung eine Woche nach der Präsidentschaftswahl. Aber ihre Bemühungen finden größtenteils hinter verschlossenen Türen statt, und die meisten republikanischen Senatoren wollen noch nicht sagen, welchen Kandidaten sie unterstützen.
Der aktuelle No. 2 von McConnell, John Thune aus South Dakota, und John Cornyn aus Texas, der zuvor diesen Posten innehatte, gelten als Favoriten bei der geheimen Abstimmung am 13. November zur Nachfolge von McConnell. Der Senator aus Kentucky tritt im Januar nach fast zwei Jahrzehnten als Anführer zurück. Der Gewinner könnte die Richtung der Partei für Jahre bestimmen und möglicherweise der nächste Mehrheitsführer im Senat werden, falls die Republikaner genug Sitze bei der Wahl am Dienstag gewinnen.
Das Ergebnis ist derzeit noch unsicher.
Nur wenige republikanische Senatoren haben öffentlich einen Kandidaten unterstützt. Viele sagen, dass sie noch unentschlossen sind. Der dritte Senator im Rennen – der Senator aus Florida, Rick Scott, der mit seinem eigenen Wiederwahlkampf zu tun hat – könnte als Störenfried agieren. Ein anderer Kandidat könnte noch dazukommen.
In vielerlei Hinsicht sind „die zwei Johns“ bemerkenswert ähnlich, was die Entscheidung für ihre Kollegen schwierig macht. Beide sind beliebt und neigen wie McConnell eher zum traditionellen Flügel der Republikanischen Partei. Aber beide haben auch angedeutet, dass sie versuchen werden, sich vom McConnell-Ära mit einem offeneren Ansatz zu entfernen.
„Ich versuche, Unterscheidungsmerkmale zu finden, weil sie beide großartige Typen sind“, sagte der Senator Thom Tillis aus North Carolina, der eng mit beiden zusammengearbeitet hat.
Die beiden Männer versuchen sich auch von McConnell abzugrenzen, indem sie klarstellen, dass sie Donald Trump bei der diesjährigen Präsidentschaftswahl unterstützen. Wie McConnell haben sie beide in der Vergangenheit mit Trump gekämpft, insbesondere nach dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021. Aber sowohl Thune als auch Cornyn haben in den letzten Monaten häufig mit Trump gesprochen, an Wahlkampfveranstaltungen teilgenommen und sein Haus in Florida besucht.
Ob Trump gewinnt und ob er einen der Kandidaten unterstützt, könnte ein bestimmender Faktor werden.
„Ich weiß nicht, was er tun wird“, sagte Cornyn im September über Trump. „Aber dies ist offensichtlich eine Wahl zwischen Senatoren, und ich denke, dass dort die Wähler sind.“
Einige der stärksten Verbündeten des ehemaligen Präsidenten im Senat drängen ihn dazu, über dem Streit zu stehen. Der Senator aus Oklahoma, Markwayne Mullin, der Thune unterstützt, sagt, er habe versucht, Trump von einer Unterstützung abzubringen. Trump verstehe „die Notwendigkeit, mit dem nächsten Anführer zusammenzuarbeiten“, sagte Mullin.
Tillis deutete an, dass eine Trump-Unterstützung nach hinten losgehen könnte.
„Man muss vorsichtig sein mit der Psychologie des Senats“, sagte Tillis. „Wir kennen uns sehr gut und verbringen Stunden und Stunden zusammen. Es ist ein ziemlich kleiner Club.“
Denznoch halten sich sowohl Cornyn als auch Thune eng an Trump. Cornyn traf Trump auf einer Reise nach Texas im Oktober und trat bei einer Kundgebung in Nevada auf. Thune war im August bei einer Veranstaltung mit Trumps Vizepräsidentschaftskandidaten, dem Senator aus Ohio, J.D. Vance.
Thune, der nach dem Angriff am 6. Januar sagte, dass Trumps Bemühungen, den friedlichen Machtwechsel zu stören, „unentschuldbar“ waren, sagte der Associated Press im Sommer, dass er ihre potenzielle Beziehung als professionelle betrachtet. Falls sie beide ihre Wahlen gewinnen, sagte Thune, „haben wir eine Aufgabe zu erledigen.“
Scott hingegen ist ein langjähriger Freund von Trump und hat sich als starker Verbündeter positioniert. Scott reiste nach New York, um Trump während seines Prozesses wegen Schweigegeldzahlungen zu unterstützen. Trump könnte Scott in dem Wettbewerb unterstützen, potenziell mehr Stimmen für den Senator aus Florida zu gewinnen oder ihm Einfluss auf die Wahl zu verschaffen.
Neben privaten Treffen sind sowohl Thune als auch Cornyn durch das Land gereist, um Gelder zu sammeln und für ihre Kollegen zu werben.
Thune hat für republikanische Senatskandidaten mehr als zwei Dutzend Wahlkampfauftritte absolviert, und Mitarbeiter sagen, dass er in diesem Wahlzyklus mehr als 31 Millionen US-Dollar für Senatsrennen gesammelt hat, darunter eine Überweisung von 4 Millionen US-Dollar an die Kampagne der republikanischen Senatsmehrheit.
Auch Cornyn ist für Kandidaten herumgereist und hat Gelder in die texanischen Rennen gesteckt. Seine Mitarbeiter betonen seine lange Geschichte des Spendensammelns für Republikaner – sein Büro sagt, dass er in seinen 22 Jahren im Senat mehr als 400 Millionen US-Dollar gesammelt hat.
In Bezug auf die Politik sind die beiden Männer ähnlich, sie stimmen im Allgemeinen mit der Fraktion überein, arbeiten aber gelegentlich mit Demokraten zusammen. Cornyn ist ein langjähriges Mitglied des Justizausschusses des Senats, das vor zwei Jahren eine führende Rolle bei der bipartisantischen Waffengesetzgebung übernahm. Thune arbeitete als früherer Vorsitzender des Ausschusses für Handel, Wissenschaft und Verkehr des Senats über die Parteigrenzen hinweg.
Es ist unklar, ob einer von beiden Unterstützung von der wachsenden Minderheit der republikanischen Senatoren gewinnen könnte, die in den letzten Jahren gegen McConnell gekämpft haben, als er die Hilfe für die Ukraine befürwortete und Trump kritisierte. Viele in dieser Gruppe stimmten für Scott, als er McConnell nach den Wahlen 2022 herausforderte.
In einem möglichen Annäherungsversuch an diese Gruppe hat Cornyn eine Konferenzabstimmung über die Einführung von Amtszeiten für den republikanischen Anführer gefordert. „Ich glaube, der Senat braucht mehr Engagement von meinen Kollegen, und dazu gehört die Möglichkeit für jedes Mitglied, in der Führung zu dienen“, schrieb Cornyn im März.
Der Senator aus Missouri, Josh Hawley, Mitglied der konservativeren Fraktion, sagte, er habe noch keine Verpflichtung in dem Rennen übernommen, möchte aber wissen, wie sie Gesetzgebung vorantreiben und mit Trump zusammenarbeiten würden, falls er Präsident wird. „Ich denke, einiges wird nach der Wahl in den Fokus rücken, wenn wir wissen, mit welchem Szenario wir es zu tun haben, wenn wir wissen, wie unsere Fraktion sein wird“, sagte Hawley.
Viele aus dieser Gruppe, darunter Scott und der Senator aus Utah, Mike Lee, haben sich dafür eingesetzt, Macht von der Führung zu nehmen und einzelne Senatoren zu stärken. Lee hat eine Reihe von Kandidatenforderungen herausgegeben, aber weder Cornyn noch Thune haben bisher Interesse an Verhandlungen gezeigt.
Aber beide haben signalisiert, dass sie die Beschwerden hören.
Thune deutete in dem AP-Interview an, dass er offen für Änderungen der Anführerrolle sei, warnte aber davor, die Position den einzelnen Senatoren auszusetzen. Er sagte, er wolle „unsere einzelnen Mitglieder oder Ausschüsse dazu ermächtigen, Dinge durch den regulären Prozess zu erledigen“ und den Änderungsprozess öffnen, aber „ich werde keine umfassenden Änderungen vornehmen, die die Position des Anführers schwächen, so dass es nur ein Freibrief ist.“
Tillis deutete im September an, dass es für ihn ein Ausschlusskriterium wäre, wenn einer der Kandidaten in Deal-Making verwickelt wäre.
„Wenn Sie bereit wären, Ihre Position zu schwächen, um ein paar Stimmen zufriedenzustellen, dann sind Sie meiner Meinung nach ungeeignet, Anführer zu sein“, sagte Tillis. „Und ich denke, dass die meisten Menschen so denken.“ Veranstaltung in Kürze:
Treffen Sie die klügsten Köpfe und mutigsten Führer der Wirtschaft beim Fortune Global Forum, das am 11. und 12. November in New York City stattfindet. Inspirierende Sitzungen und vertrauliche Diskussionen mit CEOs der Fortune 500, ehemaligen Kabinettsmitgliedern und Botschaftern sowie dem 7-fachen Weltmeister Tom Brady – unter vielen anderen.
Hier finden Sie das vollständige Programm oder fordern Sie Ihre Einladung an.“