Es ist jetzt fast fünf Jahre her, seit Aurora James den Instagram-Beitrag veröffentlicht hat, der alles verändert hat.
Nach dem Mord an George Floyd im Jahr 2020 und der darauffolgenden Diskussion über Rasse in Amerika ging die Modedesignerin in den sozialen Medien und bat große Einzelhändler wie Whole Foods, sich dazu zu verpflichten, 15% ihrer Produkte von schwarzen Unternehmen zu kaufen.
Die Kampagne war extrem erfolgreich und entwickelte sich zu The Fifteen Percent Pledge, einer gemeinnützigen Organisation, die von James gegründet wurde, um eine gerechtere wirtschaftliche Zukunft zu schaffen. Sephora wurde im Juni 2020 das erste große Unternehmen, das sich zur Pledge bekannte. Bis heute sagt die Organisation, dass sie durch Unternehmenspartnerschaften fast 14 Milliarden Dollar Umsatz auf schwarze Unternehmen umgeleitet hat, die oft kleine Unternehmen sind. Derzeit hat die Organisation nach eigenen Angaben 29 aktive Partner, darunter Nordstrom, Yelp und Ulta.
Aber wir leben jetzt in einer anderen Welt. Ein Oberstes Gerichtsurteil zur Beendigung der Affirmative Action im Jahr 2023 löste eine kulturelle DEI-Gegenreaktion aus, und die ersten Wochen von Präsident Trumps zweiter Amtszeit beinhalteten Exekutivanordnungen, die speziell auf DEI-Programme in Regierung und Privatsektor abzielten. Viele große Unternehmen haben ihre Programme und Sprache zum Thema Vielfalt und Inklusion geändert, entweder öffentlich Erklärungen über die Absage von Initiativen abgegeben oder einen leiseren Ansatz gewählt, indem sie DEI-Sprache aus ihren Jahresberichten entfernten.
Trotz des DEI-Rückzugs auf Unternehmensebene sagt James, dass keines der Unternehmen, die der Fifteen Percent Pledge beigetreten sind, dieses Jahr ausgestiegen ist. Und eine Umfrage, die die Organisation in Zusammenarbeit mit der Global Strategy Group durchgeführt hat, ergab, dass 61% der registrierten Wähler sagten, es sei ihnen wichtig, dass die Unternehmen, von denen sie kaufen, DEI-Initiativen aktiv unterstützen. Ungefähr 40% sagten, dass sie, wenn ein Unternehmen, von dem sie regelmäßig kaufen, DEI-Verpflichtungen zurückgenommen oder aufgehoben hätte, entweder ganz aufhören würden, bei ihnen zu kaufen oder weniger häufig bei ihnen kaufen würden.
James sprach mit Fortune über die größten Missverständnisse in Bezug auf DEI, die Kraft von Verbraucherboykotten und wie ihre Organisation mit der DEI-Gegenreaktion umgeht.
Dieses Interview wurde zu Zwecken der Klarheit bearbeitet und gekürzt.
Was glauben Sie ist das größte Missverständnis über DEI?
Dass DEI Menschen nur aufgrund ihres Geschlechts oder ihrer Hautfarbe ohne jegliche Qualifikationen Jobs oder Möglichkeiten gibt. Und das ist wirklich nicht das, worum es geht. Es geht darum, eine vielfältige Meritokratie zu schaffen. Lasst uns tatsächlich sicherstellen, dass wir ein unglaublich weites Netz spannen und Menschen einbeziehen, die normalerweise keinen Zugang haben, ihr Glück zu versuchen.
Was ist Ihre Meinung zu den derzeit stattfindenden Boykotten? Insbesondere gibt es unter schwarzen Käufern einen „Unternehmensfasten.“
Ich glaube, dass Verbraucher mit ihren Ausgabegewohnheiten definitiv die Prioritäten von Unternehmen beeinflussen. Ich persönlich glaube, dass Boykotte wirklich erfolgreich sind, aber ich weiß auch, dass es diesen riesigen Teil von Verbrauchern gibt, die wirklich, wirklich hart für jeden verdienten Dollar arbeiten und ihn einfach nicht an Orten ausgeben wollen, die nicht im Einklang mit ihren Werten stehen. Es gibt so viele Orte, um Geld auszugeben, warum also sollte man es an einem Ort ausgeben, der sich nicht gut anfühlt? Oder es fühlt sich nicht gut an, im Laden zu sein, weil man weiß, dass ihr Vorstand oder ihr Aufsichtsrat einen nicht wirklich als Mensch wertschätzt? Ich denke absolut, dass wir in dieser Wirtschaft die Menschen nicht dazu auffordern können, ihr Geld irgendwo auszugeben, das nicht im Einklang mit ihren Werten steht.
Wie fühlt es sich an, Unternehmen wie Target zu sehen, die zuvor so lautstark ihre Unterstützung für DEI bekundet haben, diese weitreichenden Änderungen vornehmen?
Es gibt andere, die es zurückgefahren haben, sicher, aber Target ist der große. Die erste Idee, die ich für die Fifteen Percent Pledge hatte, entstand, als ich mit jemandem am Telefon über Target sprach. Sie sind in dieser Stadt ansässig, in der George Floyd ermordet wurde [Minneapolis]. Die Pledge hatte einen ziemlich öffentlichen laufenden Diskurs mit ihnen, weil sie sich immer geweigert haben, die Pledge anzunehmen. Und ich denke, das liegt daran, dass es für das Unternehmen weitgehend optisch war.
[Target hat sich für diesen Artikel nicht geäußert.]
Wie denken Sie, werden Unternehmen, die ihre DEI-Initiativen zurückfahren, langfristig abschneiden?
Wenn wir einen Blick in die Zukunft werfen, werden wir sehen, dass viele dieser Unternehmen, die vielfältiges Denken nicht angenommen haben, wirklich kämpfen werden. Die größten Probleme erfordern die besten und vielfältigsten Köpfe am Tisch, um sie wirklich zu lösen. Und Amerika, ob die Leute es annehmen wollen oder nicht, ist ein extrem vielfältiges Land. Wir wissen, dass kleine Unternehmen das Rückgrat der amerikanischen Wirtschaft sind, richtig? Jede Art von Anstrengung, Vielfalt und Inklusion zu untergraben, ist auch eine direkte Bedrohung für kleine Unternehmen in Amerika, was ich für einen riesigen Fehler halte.
Wie plant die Fifteen Percent Pledge, in diesem Moment voranzukommen?
Es ging wirklich darum, sich zu verdoppeln und unsere Partner zu unterstützen.
Ich bin ein großer Unterstützer des Kleinunternehmertums in Amerika. Ich glaube, das ist der amerikanische Traum. Ich glaube, dass ist, wie Amerika stark ist. Ich glaube, das ist, wie Amerika groß ist. Also die Idee, dass diese Riesen [Unternehmen] einfach alles verschlingen, ist für mich eine Katastrophe und eine Katastrophe für den Alltag der Amerikaner. Ich habe spezifische Erfahrungen als Gründerin, die eine Person mit Farbe ist, und das hilft mir bei der Arbeit, die ich bei der Fifteen Percent Pledge mache.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt.