Americans sterben früher als Europäer – und die Reichen sind nicht ausgenommen.
In einer heute veröffentlichten Studie analysierten Forscher der Brown University die Überlebensraten und den Wohlstand älterer Erwachsener in den USA und Europa über 12 Jahre. Sie stellten fest, dass die Überlebensrate der Amerikaner in allen Wohlstandsschichten niedriger war als die ihrer europäischen Kollegen. Die Wohlhabendsten in Nord- und Westeuropa hatten eine Sterblichkeitsrate, die etwa 35% niedriger war als die der wohlhabendsten Amerikaner.
„Was auch immer mit der Sterblichkeit in den USA und diesen Rückgängen der Lebenserwartung passiert, betrifft nicht nur die ärmsten Amerikaner“, sagt Irene Papanicolas, Seniorautorin der Studie und Professorin für Gesundheitsdienste, -politik und -praxis an der Brown School of Public Health, gegenüber Fortune. „Es gibt etwas Systemisches, das passiert, das jeden Amerikaner betrifft.“
In der Studie, die im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, verwendeten die Forscher Daten von über 73.000 Erwachsenen im Alter zwischen 50 und 85 Jahren in den USA und 16 europäischen Ländern.
Trotz des sozioökonomischen Privilegs stellten die Forscher fest, dass die Überlebensrate der wohlhabendsten Amerikaner „statistisch gleichwertig mit dem ärmsten Wohlstandsquartil in Nord- und Westeuropa“ war, sagt Papanicolas. „Sie sind also nicht nur schlechter dran als das reichste Quartil. Sie sind statistisch äquivalent zum ärmsten Quartil in dieser Region.“
Papanicolas vermutet, dass mehrere der europäischen Länder, wie Deutschland, die Niederlande und die Schweiz, hohe Ausgaben für Gesundheitswesen haben, aber die sozialen Determinanten, die die Gesundheits- und Wohlstandslücke verschärfen, besser als die USA angehen.
Trotz des Unterschieds für die Wohlhabendsten in den USA unterstreicht die Studie, dass Wohlstand die Gesundheit beeinflusst. Die Reichsten haben bessere Überlebensraten als die Ärmsten, was durch die Fähigkeit, für außerplanmäßige Gesundheitskosten zu bezahlen, den Zugang zu sichereren Lebenssituationen und Bildung, die Gesundheitskompetenz vermittelt, erklärt wird.
Aber die Studie ergab, dass die Gesundheitslücke zwischen den reichsten und ärmsten Amerikanern am größten war. Die ärmsten Amerikaner hatten die niedrigsten Überlebensraten aller Studienteilnehmer.
„Größere Ungleichheit macht viele Dinge, die wir für ein gesundes Leben brauchen, für immer mehr Menschen unzugänglich“, sagt sie. „Für ein Land, das so viel mehr ausgibt, sollten wir wirklich mehr tun.“ Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass eine Mischung aus Kultur, Politik und Umwelt beeinflussen kann, wie sehr Wohlstand die Gesundheit beeinflusst, was in den USA am deutlichsten erscheint.
„Über alle Wohlstandsquartile hinweg [in Europa] waren die Menschen eher in Besitz eines Hochschulabschlusses im Vergleich zu den USA, wo das viel stärker auf die Reichsten konzentriert war. Selbst Dinge wie Rauchen, wir sahen, dass es weniger ein soziales Gefälle gab als in den USA“, sagt Papanicolas. „In vielen europäischen Ländern waren die oberen drei Quartile viel stärker zusammengefasst, sodass es nicht wirklich einen großen Unterschied zu machen schien. Die Ärmsten sind überall schlechter dran, aber die Mehrheit der Menschen hatte in Europa eine viel ähnlichere Entwicklung als in den USA.“ (Die Autoren weisen darauf hin, dass die Stichprobengröße in Europa nicht auf alle europäischen Länder verallgemeinert werden kann).
Papanicolas merkt an, dass die Studie keine definitive Ursachen für die Ergebnisse nennt, aber potenzielle systemische Probleme hervorhebt, die die Überlebensraten in den USA beeinflussen.
„Wenn wir über Maßnahmen nachdenken, um dies anzugehen, müssen wir wirklich darüber nachdenken, welche Faktoren so weit verbreitet sind, dass sie alle beeinflussen, aber in anderen Ländern nicht?“, sagt Papanicolas.
Hier sind drei Gründe für die kürzeren Lebenserwartungen in den USA:
Vermeidbare Todesursachen
In den USA waren externe Todesfälle, wie durch Schusswaffen, Alkohol und Selbstmord, im Vergleich zu anderen wohlhabenden Ländern höher.
„Dies deutet auf eine schwächere öffentliche Gesundheitsinfrastruktur hin, die die Menschen nicht so gut schützt, wie es andere wohlhabende Länder tun“, sagt Papanicolas. „Ich denke, wir müssen wirklich darüber nachdenken, wie wir die öffentliche Gesundheit stärken und die Menschen schützen können.“
Hohe Raten von Herz-Kreislauf-Todesfällen
Hohe Raten von Herzerkrankungen, ein signifikanter Risikofaktor für frühe Sterblichkeit, plagen die USA dramatischer als andere wohlhabende Länder.
„Wir müssen über Diagnose und Behandlung nachdenken und sicherstellen, dass jeder Zugang zu erschwinglichen Medikamenten hat und in der Lage ist, die Risikofaktoren zu vermeiden, die zu Todesfällen durch Herzerkrankungen führen können“, sagt Papanicolas.
Eine schwächere Sozialstaatlichkeit
Im Vergleich zu den USA investieren europäische Länder „möglicherweise in einen robusteren Sozialstaat, der Sie vor dem Stress des Jobverlusts schützt.“
„Ihre Gesundheitsversorgung ist nicht unbedingt an Ihre Beschäftigung gebunden, und Sie haben vielleicht mit einem gleichen Zugang zu Bildung auch gleiche Chancen, im Laufe des Lebens wohlhabend zu werden“, sagt sie.
Ein weiteres Anzeichen für einen schwächeren Sozialstaat: Die USA rutschten letzten Monat auf ihren niedrigsten Rang im jährlichen World Happiness Report ab. „All dies spielt eine Rolle in der Bevölkerung, nicht nur kurzfristig, sondern besonders langfristig“, sagt Papanicolas.
Die Studie weist auf eine dringende Priorität hin: eine öffentliche Gesundheitsstrategie mit dem Ziel des gleichen Zugangs zum gesunden Altern, während die Trump-Regierung Gesundheitsbehörden abbaut, die älteren Erwachsenen von der psychischen Gesundheitsversorgung bis zum Zugang zu gesunder Ernährung Dienstleistungen anbieten sollen.
„Schauen Sie sich andere Länder an und verstehen Sie, was sie tun, denn es ist möglich, ein besseres Überleben mit weniger zu erreichen“, sagt Papanicolas. „Es gibt auch potenziell einen Hoffnungsschimmer, dass wir es besser machen können.“ Hello! How can I assist you today?