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Mehrere Sichtungen von Luftobjekten nach Sonnenuntergang haben entlang der Ostküste der USA Besorgnis ausgelöst und weit verbreiteten Ärger darüber ausgelöst, dass die Bundesregierung das Problem nicht ernsthaft behandelt.
Die Behörden in New Jersey sind seit dem letzten Monat mit Berichten über Drohnen überschwemmt worden, die den Nachthimmel punktuell beleuchten, manchmal in Gruppen und ohne erkennbaren Zweck, über dem am dichtesten besiedelten Bundesstaat des Landes.
Die Beamten haben versucht, die Öffentlichkeit zu beruhigen, aber keine Erklärung für das Phänomen angeboten.
„Wir haben derzeit keine Beweise dafür, dass die gemeldeten Drohnen-Sichtungen eine nationale Sicherheits- oder öffentliche Sicherheitsbedrohung darstellen oder einen ausländischen Bezug haben“, erklärten das FBI und das US-Heimatschutzministerium diese Woche.
Die Beruhigungen tragen wenig dazu bei, die Ängste vor den fliegenden Maschinen zu zerstreuen, deren Besitzer und Standort ein Rätsel bleiben.
„Es ist ziemlich beunruhigend, ehrlich gesagt, dass unsere Beamten von uns erwarten, zu glauben, dass sie nicht wissen, was los ist. Wir könnten einen Rakete 5000 Meilen entfernt abschießen, aber wir können nicht feststellen, woher diese Drohnen stammen?“, sagte James Dodd, Bürgermeister der Stadt Dover, New Jersey.
Dover liegt in der Nähe des Picatinny Arsenal, einer US-Militäreinrichtung. Die Bundesluftfahrtbehörde verhängte letzten Monat vorübergehende Flugbeschränkungen für unbemannte Flüge über dem Gelände, unter Berufung auf „besondere Sicherheitsgründe“. Ähnliche Einschränkungen wurden in diesem Monat für das Gebiet um den Golfclub des designierten Präsidenten Donald Trump in Bedminster, New Jersey, verhängt.
An anderen Stellen im Bundesstaat wurden keine solchen Beschränkungen verhängt, obwohl die Meldungen über Drohnen zunehmen.
Dodd war einer der Bürgermeister von New Jersey, die zu einer Besprechung eingeladen wurden, die diese Woche von der New Jersey Landespolizei veranstaltet wurde. Er sagte, er sei frustriert von dem, was er für dürftige Informationen zu einem ernsten Thema hielt.
Er veröffentlichte auf der Website seiner Stadt ein Frage-und-Antwort-Dokument, das er vom Heimatschutzministerium erhalten hatte. „Zu diesem Zeitpunkt ist unklar, wer die Drohnen betreibt“, hieß es in dem Dokument.
Drohnenberichte verbreiten sich entlang der gesamten Ostküste. Larry Hogan, der ehemalige Gouverneur von Maryland, schrieb in den sozialen Medien, dass er am Donnerstagabend „was wie Dutzende von großen Drohnen am Himmel“ über seinem Haus beobachtet habe.
„Wie viele andere, die diese Drohnen beobachtet haben, weiß ich nicht, ob diese zunehmende Aktivität über unseren Köpfen eine Bedrohung für die öffentliche Sicherheit oder die nationale Sicherheit darstellt. Doch die Öffentlichkeit wird zunehmend besorgt und frustriert über das völlige Fehlen von Transparenz und die abweisende Haltung der Bundesregierung“, schrieb Hogan. Er veröffentlichte ein Video, das er sagte, die Flugzeuge zeige.
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, sagte am Freitag, dass der Staat zusammen mit Bundesbehörden Drohnensichtungen in ihrem Bundesstaat untersuche.
Laut Mary-Lou Smulders, Marketingchefin von Dedrone, einem Unternehmen, das öffentlichen Sicherheitsbehörden hilft, Drohnen zu erkennen, gibt es nur wenige Einschränkungen für den zivilen Drohnengebrauch. Verstöße umfassen das Fliegen in der Nähe von Flughäfen und sensiblen Standorten wie Atomkraftwerken sowie das Überschreiten von 400 Fuß Höhe.
Selbst dann werden die Regeln häufig missachtet. Dedrones Sensoren haben in diesem Jahr bisher mehr als 1,1 Millionen Verstöße aufgezeichnet.
Staatliche und lokale Polizeikräfte sind nicht befugt, Drohnen abzufangen, sagte Smulders. Diese Befugnisse werden nur vier Bundesministerien unter bestimmten Umständen gewährt, was es schwierig macht, gegen Verstöße vorzugehen.
Föderale Behörden sagten, sie hätten keine bösartige Aktivität im Zusammenhang mit den Flügen in New Jersey aufgedeckt. „Es handelt sich wahrscheinlich um Leute, die denken, es sei lustig, dass sie diese Aufregung verursachen können“, spekulierte Smulders. „Was… wäre der Zweck, nachts herumzufliegen? Nicht viel.“
Das FBI bezweifelte, dass die meisten Beobachtungen überhaupt Drohnen seien. „Im Gegenteil, nach Prüfung verfügbarer Bildmaterialien scheint es, dass viele der gemeldeten Sichtungen tatsächlich bemannte Flugzeuge sind, die rechtmäßig operieren“, hieß es in der Erklärung mit dem Heimatschutzministerium.
New Jersey, eingekeilt zwischen New York City und Philadelphia, enthält einige der am stärksten befahrenen Lufträume Nordamerikas.
Die ungelösten Bedenken haben zu immer dringlicheren Forderungen nach Maßnahmen geführt. Diese Woche schlug der republikanische Kongressabgeordnete Jeff Van Drew vor, dass die Flüge von einem „iranischen Drohnenträgerschiff“ im Atlantik starten könnten.
Trump meldete sich am Freitag zu Wort und schrieb auf seiner Social-Media-Plattform, die Regierung solle transparenter sein oder die Flugzeuge abschießen.
US-Beamte haben gesagt, dass sie nicht davon ausgehen, dass die Drohnenaktivität mit ausländischen Akteuren oder Feinden verbunden ist. Pentagon-Sprecherin Sabrina Singh sagte am Mittwoch, dass kein iranisches Schiff Drohnen auf die USA starte.
Zusätzliche Berichterstattung von Felicia Schwartz in Washington