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Sotheby’s hat sein E-Commerce-Geschäft auf dem chinesischen Festland weniger als zwei Jahre nachdem das Auktionshaus zugesagt hatte, seine Online-Fähigkeiten dort für den sofortigen Kauf von Kunstwerken und Luxusartikeln auszubauen, eingestellt.
Drei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, dass Sotheby’s in den letzten Monaten sein Online-„Buy Now“-Programm auf dem Festland eingestellt habe, angesichts einer Verlangsamung der chinesischen Nachfrage, die jahrzehntelang die Preise für hochwertige Objekte gestützt hatte.
Das 280 Jahre alte Auktionshaus hat auch eine Reihe von Mitarbeitern auf dem chinesischen Festland entlassen, wie eine der Personen und zwei weitere Quellen angaben, die hinzufügten, dass einige Schlüsselpersonen in Beraterfunktionen bleiben würden.
Sotheby’s startete seine „Buy Now“-Plattform in Hongkong im Jahr 2022 und erweiterte sie in der ersten Hälfte des Jahres 2023 auf das chinesische Festland, als es sein 50-jähriges Bestehen in Asien feierte.
Zu diesem Zeitpunkt sagte das Unternehmen, dass die Expansion „eine aktive Beschaffung in der Region zum ersten Mal ermöglichen würde, neue Wege für Sammler bietet, jenseits des traditionellen Auktionskalenders zu kaufen und zu verkaufen, 24/7, 365 Tage im Jahr Zugang zu außergewöhnlichen Luxus-, Kunst- und Dekorationsobjekten zu einem breiten Preisspektrum bietet, alles für sofortigen Kauf verfügbar“.
Die großen Auktionshäuser, darunter Sotheby’s, Christie’s und Phillips, hatten ihre Online-Verkäufe in Folge eines pandemiebedingten Luxusbooms verstärkt, da durch die Einhaltung von Abstandsregeln das Online-Bieten und der Kauf von hochwertigen Waren normalisiert wurden. Viele Auktionshäuser sahen solche „Buy Now“-Plattformen als Möglichkeit, Einsteigerkunden, die neu im Bereich der Kunst und des Luxus sind, zu gewinnen.
Sotheby’s begann 2023 Veranstaltungen in einem Untergeschoss seines China-Hauptquartiers in Shanghai abzuhalten, teilweise um die „Buy Now“-Verkäufe anzukurbeln, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person, aber das Unternehmen habe seit Mai letzten Jahres keine dort mehr abgehalten.
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Sotheby’s sagte der Financial Times, dass China weiterhin ein „wichtiger Markt für Kunst und Luxus“ sei. Es fügte hinzu, dass es sein „Buy Now“-Programm in Hongkong, seinem „Hauptmarkt“, fortsetzen werde, wo es im Juli letzten Jahres einen 24.000 Quadratmeter großen Einzelhandelsraum eröffnete. Das Unternehmen verlegte auch seinen Asien-Hauptsitz in neue, größere Räumlichkeiten in der Stadt.
Seine Büros in Peking und Shanghai seien geöffnet und aktiv, und es setze weiterhin Veranstaltungen „in ganz China“ fort, hieß es. Seine Präsenz auf dem Festland sei größer als vor der Einführung des „Buy Now“-Programms und konzentriere sich nun auf die Kundenbeziehungen, fügte Sotheby’s hinzu.
Der globale Auktionsumsatz des Unternehmens sank im Jahr 2024 um 23 Prozent gegenüber dem Vorjahr, wie aus Zahlen hervorgeht, die letzte Woche veröffentlicht wurden. Sotheby’s gibt seine jährlichen Ergebnisse für Asien nicht gesondert aus, betonte jedoch, dass einige seiner prominentesten Verkäufe auf dem Kontinent stattfanden, darunter der 32,5 Millionen US-Dollar teure Verkauf von Mark Rothkos Untitled (Yellow and Blue) in Hongkong und von Claude Monets Nymphéas (Seerosen) für 65,5 Millionen US-Dollar an einen asiatischen Sammler.
Das Unternehmen, das seine vollständigen finanziellen Ergebnisse nicht öffentlich bekannt gibt, offenbarte den Kreditgebern im August einen 88-prozentigen Rückgang seines Kerngewinns im ersten Halbjahr 2024, da die Umsätze um 22 Prozent zurückgingen, wie die FT berichtete.
Im gleichen Monat kündigte der in Abu Dhabi ansässige Staatsfonds ADQ an, im Rahmen einer 1-Milliarden-Dollar-Kapitalspritze neben dem bestehenden Eigentümer Patrick Drahi, einem Telekommunikationsmilliardär, eine Beteiligung zu übernehmen, um das Wachstum zu finanzieren und die Schulden zu reduzieren.
Quellen aus der Kunstbranche sagten, dass der Rückzug aus China Teil eines umfassenderen Rückzugs sei, und Sotheby’s bestätigte der FT, dass es auch ein Büro in Bangkok geschlossen habe. Darüber hinaus begann das Auktionshaus im vergangenen Jahr Gespräche über Entlassungen mit rund 50 Mitarbeitern in seinem Londoner Büro, wie die FT im Juni berichtete.
„Ich glaube, sie haben wirklich hart versucht, viele Dinge zu erkunden, die nicht sehr gut gelaufen sind“, sagte eine mit dem asiatischen Kunstmarkt vertraute Person, die nicht namentlich genannt werden wollte. „Sie wollten in etwas wirklich Großes in China einsteigen, aber… festgestellt, dass es ein schwieriger Raum ist.“
Berichterstattung von Nian Liu in Peking, Chan Ho-him und Gloria Li in Hongkong, William Langley in Guangzhou und Thomas Hale in Shanghai