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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Sir Keir Starmer hat Verteidigungschefs zu entscheidenden Gesprächen über die zukünftige Ausrichtung der britischen Streitkräfte zusammenberufen, während er dem Druck für höhere Ausgaben angesichts der engen öffentlichen Finanzen widersteht.
Personen, die über die strategische Verteidigungsüberprüfung (SDR) informiert sind, die sich in ihren letzten Phasen befindet, berichten, dass die Verteidigungschefs sich stark dafür einsetzen, den Militärhaushalt zur Bewältigung von Russland und anderen geopolitischen Bedrohungen auszuweiten.
Eine Person, die den Verhandlungen nahesteht, sagte: „Die Chefs wollen einen Haushalt von 2,65 Prozent des BIP, aber das Finanzministerium besteht darauf, dass sie mit 2,3 Prozent arbeiten sollten.“ Ein zweiter Beamter bestätigte die Kluft zwischen den beiden Seiten, die etwa £10 Mrd. pro Jahr ausmacht.
Starmer’s Verbündete sagen, der Premierminister werde nicht von der Verpflichtung der Labour-Partei abweichen, einen „Weg“ aufzuzeigen, um 2,5 Prozent des britischen BIP für Verteidigung auszugeben. Aber er hat sich geweigert zu sagen, wann die Ausgaben dieses Niveau erreichen würden, was dazu führt, dass die Streitkräfte über einen beträchtlichen kurzfristigen Druck klagen. „Es wird echte Kürzungen geben“, sagte eine Person, die den Gesprächen nahesteht.
In der Zwischenzeit hat US-Präsident Donald Trump gesagt, europäische Regierungen sollten viel mehr für Verteidigung ausgeben und nannte eine Zahl von 5 Prozent des BIP.
Francis Tusa, Herausgeber des Newsletters Defence Analysis, sagte, Trumps Ansicht könnte bedeuten, dass die britische Regierung „weniger Spielraum hat, als sie denkt“, wenn es um Verteidigungsausgaben geht.
„Auf der Münchner Sicherheitskonferenz dieses Wochenende werden wir wahrscheinlich den ersten Druck aus den USA sehen… Das Problem für das Vereinigte Königreich ist, dass, wenn baltische und skandinavische Staaten Sozialausgaben zugunsten der Verteidigung neu priorisieren, es für das Vereinigte Königreich schwierig ist zu sagen, ‚das können wir nicht machen‘.“
Das Treffen zwischen Starmer und den Verteidigungschefs, das in den kommenden Tagen erwartet wird, hat durch eine Herabstufung der Wachstumsprognosen von Kanzlerin Rachel Reeves durch das Office for Budget Responsibility in ihren ursprünglichen Wachstumsprognosen eine zusätzliche Schärfe erhalten, die ein Loch in die öffentlichen Finanzen gerissen hat.
Obwohl die Prognosen vor Reeves‘ Haushaltserklärung am 26. März noch überarbeitet werden können, deuten sie darauf hin, dass ihr £9,9 Mrd. Spielraum gegenüber ihren fiskalischen Regeln, die sie in ihrem Haushalt im letzten Oktober angekündigt hatte, aufgebraucht ist, was auf die Notwendigkeit von weiteren Ausgabenkürzungen oder Steuererhöhungen hinweist.
Die vorherige konservative Regierung hatte gesagt, dass sie bis 2030 Verteidigungsausgaben von 2,5 Prozent des BIP erreichen würde.
Während Starmer sich verpflichtet hat, die Verteidigungsausgaben von 2,3 Prozent auf 2,5 Prozent vor der nächsten Wahl im Jahr 2029 zu erhöhen, würde dies knappe Ressourcen für die anderen Prioritäten der Labour-Partei wie Gesundheit oder Bildung beanspruchen.
Personen, die dem Prozess nahestehen, sagen, es gebe Spannungen zwischen Verteidigungsminister John Healey und den Verteidigungschefs. Aber Labour-Beamte sagen, Starmer, Reeves und Healey seien entschlossen, die Linie zu halten. „Die Verteidigungschefs fordern mehr Verteidigungsausgaben, Schock!“, scherzte einer.
Einige der engsten Verbündeten des Vereinigten Königreichs haben den ausgedünnten Zustand der britischen Streitkräfte verurteilt – darunter Trumps ehemaliger nationaler Sicherheitsberater HR McMaster, der letzte Woche sagte, dass „wenn man sich die britische Armee jetzt ansieht… es mich zum Weinen bringt“.
„Die britische Armee ist eine professionelle, äußerst fähige Armee, die jetzt nicht mehr über die Kapazität verfügt, Operationen aufrechtzuerhalten“, sagte McMaster bei einem Seminar des Center for European Policy Analysis.
Healeys Unterstützung von Starmer und Reeves bei der Unterstützung der Haushaltsdisziplin scheint hochrangige Militäroffiziere in die Irre geführt zu haben.
„Die Leute hatten sich daran gewöhnt, dass Tory-Verteidigungsministerien öffentlich und privat bei der Nummer 10 für mehr Ausgaben lobbyieren“, sagte eine Person, die den Gesprächen nahesteht. „Healey tut das nicht – er verhält sich wie ein Teamplayer.“
Die konservativen Verteidigungsminister wie Ben Wallace, Grant Shapps und Gavin Williamson haben alle das Militär – und rechte Abgeordnete und Medien – umworben, indem sie offen für eine Erhöhung der Militärausgaben plädierten.
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„Jeder hat in zahlreichen Kabinettssitzungen gesessen, in denen wir über unsere Prioritäten und wie knapp das Geld ist, diskutiert haben“, sagte ein Labour-Beamter.
Ein Verbündeter von Healey bestand darauf, dass es keine Reibung zwischen seinen Ansichten und denen der Militärchefs gebe.
Ein Sprecher der britischen Regierung sagte: „Die strategische Verteidigungsüberprüfung wird mit Tempo durchgeführt, um die Rollen, Fähigkeiten und Reformen zu bestimmen, die von der britischen Verteidigung benötigt werden, um den Herausforderungen, Bedrohungen und Chancen des 21. Jahrhunderts zu begegnen.“
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