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Nachdem Sir Keir Starmer, der Premierminister Großbritanniens, den „bemerkenswerten Durchbruch“ in den Gesprächen zwischen den USA und der Ukraine gelobt hatte, wiesen seine Verbündeten schnell auf die entscheidende Rolle hin, die hinter den Kulissen von Jonathan Powell gespielt wurde, einem Architekten des Friedensprozesses in Nordirland.
Der nationale Sicherheitsberater der Downing Street – ein Veteran aus der Tony Blair-Ära – wurde eingesetzt, um die Gespräche zu glätten, die nur wenige Tage zuvor vollständig zusammengebrochen waren.
Powell, Blairs Stabschef für ein Jahrzehnt in der Nummer 10, wird in Whitehall-Kreisen für die Rolle, die er bei der Vermittlung des Friedens in Nordirland spielte, verehrt: Schattige Gespräche mit harten Protagonisten in Nordirland führten zum Karfreitagsabkommen von 1998.
Starmer – der am Samstag ein Videotreffen von Führern aus etwa zwei Dutzend Ländern einer „Koalition der Willigen“ leitet – hat sich an Powell gewandt, um versuchen, US-militärische Unterstützung für eine von Großbritannien und Frankreich geführte Friedensgarantietruppe in der Ukraine zu gewinnen, eine ebenso anspruchsvolle Aufgabe.
Jonathan Powell mit dem ehemaligen Präsidenten von Sinn Féin, Gerry Adams, an der Queen’s University Belfast anlässlich des 25. Jahrestages des Karfreitagsabkommens 2023 © Liam McBurney/PA
Powell hat bereits ernsthafte Flugmeilen gesammelt und viele der Beziehungen geschmiedet, die er benötigt, indem er in den letzten Monaten mehrmals den Atlantik überquerte, um seinen US-amerikanischen Kollegen Mike Waltz und andere hochrangige Vertreter der Trump-Administration zu treffen.
Am vergangenen Wochenende reiste Powell nach Kiew, um den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und seinen Stabschef Andrij Jermak zu treffen und an einem schriftlichen Vorschlag zu arbeiten, um die Kluft zwischen der Ukraine und den USA zu überbrücken.
Britische Beamte sagten, die Gespräche konzentrierten sich auf einen Waffenstillstand, Vertrauensbildungsmaßnahmen einschließlich des Austauschs von Kriegsgefangenen, der Freilassung von festgehaltenen Zivilisten und der Rückkehr von Kindern.
Die Ukraine stimmte auch einem Mineraliendeal mit den USA zu, und Selenskyj beugte sich entscheidend vor Trump, dankte den USA für ihre Unterstützung und umarmte den Friedensplan Washingtons, den britische Beamte zugeben „die einzige Option im Spiel“ sei.
An diesem Freitag wird Powell erneut nach Washington fliegen, um Waltz zu überzeugen, dass die Trump-Regierung eine Sicherheits-„Backstop“-Rolle spielen muss, um einen dauerhaften Frieden in der Ukraine zu gewährleisten.
Ziel ist es, dass ein Waffenstillstand Verhandlungen einleitet, die einen Waffenstillstand zu Lande und zu Wasser umfassen und schließlich britische und französische Truppen unter den internationalen Kräften einschließen, die dabei helfen, den Frieden an strategischen Orten fernab des umstrittenen Gebiets zu garantieren.
Powell wird den Plan am Freitag mit europäischen Kollegen und Waltz besprechen.
Ähnliche Gespräche in Washington Anfang dieses Monats zwischen dem britischen Verteidigungsminister John Healy und seinem US-amerikanischen Pendant Pete Hegseth endeten ohne Einigung.
Ohne US-Geheimdienste, Überwachung und Luftunterstützung hat Starmer gewarnt, dass eine europäische Truppe in der Ukraine Wladimir Putin nicht davon abhalten wird, „erneut zu kommen“. Bisher hat Trump jedoch keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er sich verpflichtet fühlt.
„Es ist ein Glücksspiel“, sagte ein britischer Beamter, als er gefragt wurde, was Trump als nächstes tun könnte. Ein anderer sagte: „Es wäre falsch zu sagen, dass es keine Bewegung in Bezug auf einen US-Backstop gegeben hat, aber wir sprechen immer noch miteinander.“
Doch selbst die Erreichung dieses Punktes war eine diplomatische Leistung. Nach Selenskyjs Auseinandersetzung im Oval Office mit Trump Ende des letzten Monats herrschte in London Verzweiflung über die Aussichten auf Frieden.
„Er ist dumm in eine Falle getappt“, sagte ein britischer Beamter und bemerkte, dass Selenskyj den britischen und französischen Ratschlag nicht befolgt hatte, Dankbarkeit und Schmeichelei zu verwenden, um Trump zu gewinnen. Sowohl der französische Präsident Emmanuel Macron als auch Starmer hatten diese Taktiken in erfolgreichen Treffen mit Trump in der Woche zuvor eingesetzt.
Seit dieser Konfrontation berät Powell – der 2011 die Wohltätigkeitsorganisation Inter Mediate gründete, um auf seiner Erfahrung in der Verhandlung des Friedens in Nordirland aufzubauen – Selenskyj, wie er den Schaden reparieren kann.
Powell hat Kollegen immer wieder betont, dass dies eine gemeinsame Anstrengung mit seinen sogenannten E3-Kollegen aus Deutschland und Frankreich ist, die sich ebenfalls am Freitag mit Waltz in Washington treffen werden, aber seine Erfahrung wird als entscheidend angesehen.
Jonathan Powell mit Tony Blair und John Prescott, ehemaliger stellvertretender Premierminister, im Jahr 2007 © Peter Macdiarmid/Getty Images
Powell, dessen Talent zur Selbstironie ein wertvolles diplomatisches Werkzeug ist, macht sich über die Erfahrungen, die er in den Job einbringt, lustig. „Wir haben es damals auch mit Jugend geschafft“, sagt er seinen Kollegen und merkt an, dass er, als er in den 1990er Jahren für Blair zu arbeiten begann, gerade mal 38 Jahre alt war.
Powell reiste erstmals im vergangenen Dezember mit Morgan McSweeney, dem Stabschef von Sir Keir Starmer, nach Washington, um Gespräche mit Trumps Übergangsteam zu führen.
Im vergangenen Monat kehrte er in die US-Hauptstadt zurück, um mit Waltz eine Vielzahl von Themen zu diskutieren, darunter das von Großbritannien vorgeschlagene Abkommen mit Mauritius über die Zukunft der Chagos-Inseln, das Auswirkungen auf eine wichtige gemeinsame US-UK-Militärbasis auf dem Atoll Diego Garcia hat.
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Powell war der Sondergesandte des britischen Premierministers für die Verhandlungen mit Mauritius, bevor Starmer ihn zum nationalen Sicherheitsberater ernannte.
Sein Abkommen wurde von der konservativen Opposition in Großbritannien weit kritisiert – aber die Kritik ist abgeklungen, nachdem es letzten Monat öffentlich von Trump im Oval Office befürwortet wurde, als er Starmer traf.
John McTernan, Blairs ehemaliger politischer Sekretär, der eng mit Powell zusammengearbeitet hat, als er der Stabschef der Downing Street war, erinnerte an seine entscheidende Rolle im Friedensprozess in Nordirland und sagte, er sei „so bescheiden wie effektiv“.
Er fügte hinzu, dass Powells „politische Klugheit, sein Humor und seine persönliche Bescheidenheit in Kombination mit seiner diplomatischen Erfahrung der Grund sind, warum er so schnell so einen großen Einfluss hatte“.
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