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Der Bau von Brücken war für die jüngsten britischen Premierminister eine Herausforderung. Boris Johnson wurde weitgehend verspottet, als er vorschlug, eine 28-Meilen-Verbindung von Schottland nach Nordirland zu bauen, die einen Graben überquert, der 1 Million Tonnen nicht explodierter Munition, chemischer Waffen und radioaktiver Abfälle enthält.
Auch Sir Keir Starmer stieß auf Ungläubigkeit, als er am Vorabend seiner Reise nach Washington vorschlug, er könne die Verbindung zwischen einem ungebundenen Weißen Haus und einem von Trumps Handelsdrohungen und Annäherungen an Russland traumatisierten Europa sein. Aus Sicht von Michael Clarke, einem Professor am King’s College London: „Der Westen ist tot.“
Doch nach warmen Gesprächen im Weißen Haus am Donnerstag – in denen Starmer und Trump einander lobten – gibt es in London die Hoffnung, dass noch etwas aus den zerstörten Gewissheiten einer Nachkriegsordnung gerettet werden kann, die vom US-Präsidenten verachtet wird. „Ich bin glücklich“, sagte Starmer, als er kurz von Journalisten begrüßt wurde, die in sein „Keir Force One“-Flugzeug gedrängt wurden.
Am Sonntag wird Starmer 18 europäische Führer im Lancaster House in London, einem herrschaftlichen Gebäude aus dem 19. Jahrhundert neben dem Buckingham Palace, zusammenbringen. Er wird sie über Trumps Gemütslage informieren und versuchen, Bemühungen zur Sicherung eines Friedensabkommens in der Ukraine und der größten Aufrüstung in Europa seit dem Ende des Kalten Krieges zu koordinieren.
Emmanuel Macron, der Präsident Frankreichs, wird ebenfalls eine Schlüsselrolle spielen und mit Starmer zusammenarbeiten, um die amerikanische Sicherheitsgarantie in Europa zu erhalten. Aber der britische Premierminister glaubt, dass er eine einzigartige Rolle spielen kann.
„Der Präsident liebt Großbritannien wirklich“, sagt ein britischer Beamter und merkt an, dass Trumps Mutter Schottin war. „Und er hat wirklich eine warme Beziehung zum Premierminister. Mit Keir macht er keine Prahlerei.“
Das Ausmaß der Herausforderung, der sich Starmer und Macron gegenübersehen, wurde am Freitag deutlich, als der US-Präsident im Oval Office einen Schlagabtausch mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj hatte. „Sie spielen mit dem Leben von Millionen von Menschen. Sie spielen mit dem Dritten Weltkrieg“, sagte Trump. „Entweder machen Sie einen Deal oder wir sind raus.“
Der sehr öffentliche Streit verdeutlichte, wie weit sich die USA in den letzten Wochen von ihrer früheren Position der nachhaltigen Unterstützung der Ukraine gegen Russland entfernt haben – und die Entfernung zwischen Washington und seinen europäischen Verbündeten.
In dem Bemühen, diese klaffende Lücke zu überbrücken, hat Starmer in dieser Woche versucht, eine neue Strategie umzusetzen: einen Versuch, die Fähigkeit Europas zur Verteidigung zu stärken, während er gleichzeitig versucht, Trump davon zu überzeugen, militärisch und wirtschaftlich mit dem alten Kontinent verbunden zu bleiben.
Starmer sagte Journalisten auf dem Weg nach Washington: „In Bezug auf Verteidigung und Sicherheit haben wir seit Jahrzehnten als Brücke fungiert, aufgrund der besonderen Beziehung, die wir zu den USA haben, und auch unserer Loyalität zu unseren europäischen Verbündeten.“
Starmer besucht mit Mitarbeitern des Unternehmens Palantir Technologies und britischen Militärangehörigen während seines Besuchs in Washington das Hauptquartier des Unternehmens. Trump hat angedeutet, dass Großbritannien möglicherweise seinen Zöllen entkommt, wenn die USA und das Vereinigte Königreich eine Vereinbarung im Bereich Technologie erzielen © Carl Court/Getty Images
Schon vor dem öffentlichen Streit zwischen Trump und Selenskyj war jedoch die Frage, ob es etwas anderes als Wunschdenken war, dass Großbritannien versuchte, in einer Welt eine Brücke zu sein, in der – wie Starmer es diese Woche den Abgeordneten gegenüber ausdrückte – „sich alles geändert hat“.
Für Starmer geht es nicht nur darum, eine Arbeitsbeziehung mit dem neuen Weißen Haus von Trump aufzubauen, sondern auch darum, die Beziehungen zu Europa zu verbessern. Immerhin stimmte Großbritannien 2016 für die Zerschlagung seiner Bindungen zu seinen europäischen Nachbarn, wobei die Befürworter des Brexit die Aussicht auf engere Beziehungen mit den USA in Aussicht stellten. Aber ein versprochenes Handelsabkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und den USA kam nie zustande.
„Es gibt drei Elefanten im Raum und wir müssen nur aufpassen, dass wir nicht zertrampelt werden“, beschreibt ein britischer Beamter Starmer’s Versuch, zwischen den globalen Wirtschaftsmächten USA, EU und China zu manövrieren.
Die Realität ist, dass Starmer die britische Außenpolitik improvisieren muss. David Miliband, britischer Außenminister unter der letzten Labour-Regierung, sagt der FT: „Die Idee des Westens ist nicht tot, aber seine aktuelle Inkarnation befindet sich auf der Intensivstation.“
Während seines kurzen Besuchs in Washington tat Starmer sein Bestes, um das Interesse des US-Präsidenten an Europa aufrechtzuerhalten. Er überhäufte Trump mit Lob und feierte das Angebot eines „unglaublichen“ zweiten Staatsbesuchs in Großbritannien – das erste Mal, dass eine solche Ehre einem gewählten Führer zuteil wurde. Trump schwärmte zurück, dass Großbritannien „fantastisch“ sei und König Charles „ein schöner Mann“ sei.
Zumindest kurzfristig scheint sich die Mühe ausgezahlt zu haben. Trump deutete an, dass Großbritannien seinen Zollansturm entkommen könnte, wenn die USA und das Vereinigte Königreich eine wirtschaftliche Vereinbarung erzielen könnten, die sich auf Technologie konzentriert. Der Präsident unterstützte auch ein umstrittenes Abkommen, das von Starmer ausgehandelt wurde, um die britische Souveränität über die Chagos-Inseln im Austausch für die Sicherung der Zukunft der UK-US-Basis auf Diego Garcia für 140 Jahre zu übergeben.
Aber Trump konnte Starmer nicht das bieten, wonach er sich am meisten sehnte: ein Angebot von US-Militärgarantien über jedes Ukraine-Friedensabkommen und eine allgemeine Zusicherung, dass Washington ein zuverlässiger Partner bleibt, um die europäische Sicherheit zu gewährleisten.
Das stellt sowohl eine Bedrohung als auch eine Chance für Starmer dar. Die Bedrohung besteht in der europäischen Sicherheit angesichts der russischen Aggression; Trump war in dieser Woche klar. „Ich werde keine Sicherheitsgarantien über das hinaus geben“, sagte er. „Wir werden Europa das machen lassen.“
Trump hat ein Abkommen unterstützt, das von Starmer ausgehandelt wurde, um die britische Souveränität über die Chagos-Inseln im Austausch für die Sicherung der Zukunft der UK-US-Basis auf Diego Garcia für 140 Jahre zu übergeben © AP
Die Chance für Starmer besteht darin, Europas wachsende Sicherheitsängste zu nutzen, um den britischen Einfluss auf dem Kontinent wiederzubeleben, eine Rolle, die durch den Brexit verspielt wurde. Zusammen mit Macron, der sich in dieser Woche ebenfalls mit Trump traf, führt er eines von nur zwei westeuropäischen Ländern mit erheblicher militärischer Stärke, auch wenn diese sich über Jahrzehnte durch inkrementelle Kürzungen reduziert hat.
Nach Jahren der post-Brexit-Entfremdung spricht Großbritannien jetzt wieder über eine engere europäische Zusammenarbeit. Rachel Reeves, die britische Finanzministerin, traf in dieser Woche auf einem G20-Gipfel in Kapstadt mit EU-Kollegen zusammen, um Ideen für einen multilateralen europäischen Verteidigungsfonds zu erörtern, der zur Finanzierung der größten Aufrüstung seit dem Kalten Krieg beitragen könnte.
Starmer’s Gipfeltreffen im Lancaster House, an dem Führer wie Macron und der ukrainische Präsident Zelenskyy teilnehmen werden, wird eine europäische Reaktion auf Trumps Warnung vor einem Rückzug des Kontinents erörtern. „Ich akzeptiere, dass europäische Verbündete, einschließlich des Vereinigten Königreichs, mehr tun müssen, und das bedeutet in Bezug auf Fähigkeiten, Koordination und Ausgaben“, sagte Starmer zu Journalisten.
Rachel Reeves, Finanzministerin des Vereinigten Königreichs, traf am Mittwoch auf einem G20-Gipfel in Kapstadt, Südafrika, mit EU-Kollegen zusammen, um Ideen für einen multilateralen europäischen Verteidigungsfonds zu diskutieren © Dwayne Senior/Bloomberg
Diese Ansicht wird auf dem ganzen Kontinent weitgehend geteilt. Friedrich Merz, designierter deutscher Kanzler und erklärter Atlantiker, sagte in dieser Woche: „Meine absolute Priorität wird sein, Europa so schnell wie möglich zu stärken, damit wir Schritt für Schritt wirklich unabhängig von den USA werden können.“ Er fügte hinzu, dass Trump „weitgehend gleichgültig gegenüber dem Schicksal Europas“ sei.
Starmer’s Verbündete hoffen, dass die britische Führung in der Verteidigung in Europa in ein besseres Post-Brexit-Abkommen umgewandelt werden kann, wenn das Vereinigte Königreich und die EU „Neustart“-Gespräche beginnen.
Lord Peter Ricketts, ehemaliger nationaler Sicherheitsberater des Vereinigten Königreichs, warnt davor, dass „Starmer aufhören sollte, von Brückenschlägen zu sprechen. Dies funktioniert nicht, wenn ein Ufer des Flusses von gewaltsamen Erdbeben heimgesucht wird.“
Aber er sieht „eine echte Chance“ für Starmer, die Neugestaltung der europäischen Sicherheit anzuführen, zusammen mit Macron.
„Einer hat Erfahrung, der andere politische Langlebigkeit. Sie sollten eine Koalition der europäischen Willigen aufbauen können, die in der Lage ist, außerhalb der starren EU-Regeln zu handeln. Eine Ukraine-Force sollte der erste Schritt sein. Der nächste könnte die Belebung der Zusammenarbeit in der Verteidigungsindustrie sein“, sagt er der FT. „All dies erfordert Kühnheit und taktische Agilität. Nicht unbedingt Starmer’s natürliche Spielweise.“
Starmer besteht darauf, dass er Trump oder den USA nicht aufgegeben hat. Tatsächlich war die Ankündigung des britischen Premierministers am Vorabend seines Besuchs in Washington, die Verteidigungsausgaben des Vereinigten Königreichs ab 2027 um 6 Mrd. Pfund zu erhöhen – von 2,3 % des BIP auf 2,5 % – als Signal an das Weiße Haus gedacht, dass Europa die Botschaft erhalten hat und daran arbeitet, einige seiner eigenen Sicherheitsprobleme zu lösen.
Aber für Starmer braucht die europäische Verteidigung Amerika. Lord Peter Mandelson, der neu ernannte britische Botschafter in Washington, sagte der FT in diesem Monat, dass die Aufrechterhaltung der US-Sicherheitsgarantie in Europa seine oberste Priorität sei.
Trump mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron im Oval Office am Montag. Zusammen mit Macron führt Starmer eines von nur zwei westeuropäischen Ländern mit erheblicher militärischer Stärke © Ludovic Marin/AFP/Getty Images
„Wir leben durch einen sehr, sehr bedeutsamen Moment in unserem Leben, zwischen unseren beiden Ländern und in der Tat für alle freiheitsliebenden Demokratien der Welt“, sagte Mandelson bei einem gut besuchten Empfang in der umgebauten Residenz des Botschafters, die vom Architekten Edwin Lutyens entworfen wurde, am Mittwoch.
Britische Beamte geben zu, dass es ein „Huhn-und-Ei-Problem“ gibt, wenn es darum geht, Russland zu konfrontieren. Die Europäer zögern, Truppen für einen Friedenseinsatz in der Ukraine bereitzustellen, ohne US-Luftunterstützung, während Trump nichts zusagen will, bis er konkrete Beweise dafür sieht, dass Europa es ernst meint mit der Verteidigung.
Einige glauben, dass die Tage, in denen Amerika sich als Beschützer westlicher Werte sah, vorbei sind – egal was die Europäer tun mögen. Bronwen Maddox, Direktor des Think-Tanks Chatham House in London, sagt, dass das Konzept des Westens – einschließlich liberaler Demokratien außerhalb der geografischen Region wie Japan, Australien und Neuseeland – „wahrscheinlich“ vorbei sei.
Starmer glaubt, dass Großbritannien dazu beitragen kann, den Westen zu stärken, indem er sich bemüht zu zeigen, dass Europa, anstatt ein Problem für Trump zu sein, Teil der Lösung ist. Und die Verbündeten des Premierministers bestehen darauf, dass er sich in Washington beliebt machen kann, ohne Europa zu verprellen. „Es sollte keine Rolle spielen“, sagt ein Beamter. „Das versucht jeder.“
Trump erhält eine Einladung von König Charles, die ihm von Starmer während ihres Treffens im Oval Office am Donnerstag überreicht wurde © Carl Court/PA Wire
Mandelson, der ein entschiedener Gegner des Brexit war, hat eingestanden, dass der Austritt aus der EU die Möglichkeit eröffnet hat, dass Großbritannien in Washington eine Rolle spielen kann, indem es „nicht Europa“ ist. Für Trump, der in dieser Woche behauptete, die EU sei gegründet worden, um „Amerika zu schaden“, könnte Großbritannien ein nützlicher Vermittler auf dem Kontinent werden.
„Wir müssen jede falsche Wahl zwischen unseren Verbündeten ablehnen – zwischen einer Seite des Atlantiks und der anderen“, sagte Starmer den Abgeordneten in diesem Monat.
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Am Donnerstagabend, als sein Flugzeug die Küste von Connecticut verfolgte – bevor Trump’s wütende Auseinandersetzungen mit Selenskyj – schien er zufrieden mit seiner Arbeit des Tages zu sein. Auf die Frage, wie es gelaufen sei, lächelte er und gab einfach einen Daumen nach oben.
Aber der Premierminister ist sich auch der alten diplomatischen Weisheit bewusst, dass es, wenn man eine Brücke ist, für die Menschen leicht sein kann, über einen zu gehen.
Datenauswertung von Keith Fray
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