An den Rändern einer südkoreanischen Industriestadt führten Arbeiter in einer weitläufigen Waffenfabrik letzte Tests für ein neu gebautes Boden-Luft-Abwehrsystem durch, das möglicherweise irgendwann in die Ukraine geliefert wird.
Eine langjährige inländische Politik verbietet es Seoul, Waffen in aktive Konfliktzonen zu schicken, aber seit sein Geheimdienst letzten Monat Nordkorea beschuldigte, Tausende Soldaten geschickt zu haben, um Moskau im Kampf gegen Kiew zu unterstützen, hat Südkorea gewarnt, dass es möglicherweise seine Haltung ändern könnte.
Wenn dies der Fall wäre, stünde die „Cheongung“ – oder Himmelspfeil – Luftabwehrsystem wahrscheinlich ganz oben auf der Liste für die Ukraine, ein inländisch produzierter Interzeptor-Schutzschild ähnlich dem Iron Dome, den AFP am Donnerstag bei einer exklusiven Tour durch die Hanwha Aerospace Fabrik in der südkoreanischen Stadt Changwon sah.
Während die Melodie von Beethovens Für Elise auf dem firmeninternen Lautsprecher in Endlosschleife spielte, arbeiteten erfahrene Schweißer an riesigen Zylindern, die Teil des Inceptorsystems werden sollen, das defensiver Natur ist – obwohl Hanwha auch eine angriffsorientierte Variante produziert.
„Das Cheongung-System kann als ähnlich dem US-amerikanischen Patriot-Raketensystem angesehen werden“, sagte der leitende Manager Jung Sung-young von Hanwha Aerospace, Südkoreas größtem Rüstungsunternehmen.
Die Ukraine ist auf westliche Luftabwehrsysteme, insbesondere auf Patriots, angewiesen, um sich vor russischen Raketenangriffen zu schützen, und hat um weitere Lieferungen gebeten.
Washington sagte im Juni zu, Lieferungen an Kiew priorisieren zu wollen, noch vor anderen Ländern, die Bestellungen aufgegeben haben.
Aber wenn sich Südkorea, das sich technisch im Krieg mit dem nuklearbewaffneten Norden befindet und die Produktion von Waffen fortgesetzt hat, die von westlichen Rüstungsindustrien lange ignoriert wurden, einmischen würde, könnte dies potenziell einen großen Unterschied machen, sagen Experten.
„Als geteilte Nation haben wir auf nationaler Ebene systematisch Standards für die Entwicklung dieser Waffensysteme bis zur Qualitätskontrolle festgelegt und umgesetzt“, sagte Jung.
„Die Qualität, Leistungsfähigkeit und Fertigungslieferkette unserer Produkte ist im Vergleich zu anderen Ländern ausreichend wettbewerbsfähig“, fügte er hinzu.
Ob – oder wie – Südkorea beschließt, der Ukraine direkt zu helfen, hängt „vom Maß der nordkoreanischen Beteiligung“ ab, sagte Präsident Yoon Suk Yeol Anfang des Monats und fügte hinzu, dass Seoul „die Möglichkeit, Waffen bereitzustellen, nicht ausschließt“.
Wenn Südkorea Waffen liefern würde, wäre die erste Lieferung von defensiver Natur, sagte Yoon.
Kampfbereit
Um die stetige Salve von Raketen abzuwehren, die auf die Energieinfrastruktur und zivilen Gebiete der Ukraine abgezielt haben, benötigt Kiew dringend mehr Luftabwehr, sagte Han Kwon-hee von der Korea Association of Defence Industry gegenüber AFP.
„Gegenangriffe erfordern Stabilität in den rückwärtigen Zonen, weshalb Kiew auch Drohnenangriffe in Russland, einschließlich Moskau, durchgeführt hat“, erklärte Han.
„Sie werden der Ukraine helfen, Russlands Angriffe abzuwehren, indem sie Drohnen und Raketen abfangen, die tief in ihr Territorium fliegen“, sagte er – eine enorme Unterstützung für Kiew, neben dem kürzlichen Schritt der USA, es zu ermöglichen, Langstreckenamerikanische Raketen gegen Ziele in Russland einzusetzen.
Der Süden ist seit dem Ende des Korea-Krieges von 1950-53 mit dem Norden in einem Waffenstillstand bleibend kampfbereit geblieben, und während Hanwha Aerospace, Südkoreas größter Rüstungskonzern, einst von Analysten als rückständig für seinen Fokus auf Landwaffen angesehen wurde, ist er jetzt sehr gefragt.
AFP sah eine Vielzahl von Waffen entlang der Montagelinien der weitläufigen Changwon-Fabrik des Unternehmens, von Infanteriepanzerfahrzeugen bis hin zu Boden-Luft-Raketenabwehrsystemen, die entwickelt wurden, um eingehende Raketen abzufangen.
Die erhöhten geopolitischen Spannungen in Europa haben dem südkoreanischen Unternehmen stark genutzt, dessen operativer Gewinn im Vergleich zum Vorjahr im letzten Quartal um über 450 Prozent auf 343,3 Millionen Dollar gestiegen ist.
Es hat bedeutende Rüstungsverträge mit Ländern wie Polen und Rumänien abgeschlossen, darunter den Export von K9-Haubitzen und Chunmoo-Raketensystemen.
Waffenexporte
Seoul hegt schon lange Ambitionen, sich zu den weltweit größten Waffenexporteuren zu gesellen – mit dem Ziel, der viertgrößte hinter den USA, Russland und Frankreich zu werden – etwas, das laut Branchenforschung mittlerweile möglich ist.
Es hat bereits 155mm-Artillerieschalen an Washington verkauft – aber mit einem „Endbenutzer“-Abkommen, das bedeutet, dass die Vereinigten Staaten diejenigen sind, die die Munition verwenden.
Experten haben gesagt, dass dies den Vereinigten Staaten ermöglicht, ihre eigenen Schalen an Kiew bereitzustellen.
Ein weiteres Waffenangebot von Hanwha, das das Kriegsgleichgewicht in der Ukraine verschieben könnte, ist sein Chunmoo-Lenkwaffensystem, sagten Experten.
„Mit einer maximalen Reichweite von 290 km kann Chunmoo Ziele in Pjöngjang treffen, wenn es aus dem Grenzgebiet im Süden gestartet wird“, sagte Choi Gi-il, Professor für Militärstudien an der Sangji University.
„Was die Ukraine dringend benötigt, um den Krieg zu ihren Gunsten zu wenden, sind offensive Waffen wie die Chunmoo-Raketen und K9-Haubitzen, die in der Lage sind, dem Feind erheblichen Schaden zuzufügen“, fügte Choi hinzu.
„Wenn sich die direkte Beteiligung Nordkoreas am Krieg verschärft, könnte [Seoul] in Erwägung ziehen, neben defensiven auch tödliche Waffen zu senden.“