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Die Zentralbank Syriens hat frische Banknoten aus Russland eingeflogen, um einen schwerwiegenden Mangel an Bargeld zu lindern, der die Wirtschaft des Landes daran hindert, ordnungsgemäß zu funktionieren.
Die Zentralbank erklärte am Freitag, dass syrische Pfund „aus Russland nach Syrien über den Internationalen Flughafen von Damaskus“ eingetroffen seien, bestätigte jedoch nicht die Menge der Währung. Das Bargeld wurde dringend benötigt, nachdem Banker und Unternehmen berichtet hatten, dass der Mangel den Geschäftsablauf erheblich behinderte.
Der Flug verdeutlicht eine anhaltende Abhängigkeit von Russland für die neue Regierung Syriens, die Schwierigkeiten hat, Banknoten aus dem Westen zu beschaffen, aufgrund von Sanktionen gegen den Staat, die sie zwingen, die Lieferung aus einem Land zu verhandeln, das eng mit dem gestürzten Regime von Bashar al-Assad verbündet war.
Ein Textilhersteller und Einzelhändler, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, dass der Mangel einen Punkt erreicht habe, an dem „die Leute aufgehört haben, Geld auf die Bank zu legen, weil sie befürchten, es nicht abheben zu können“.
Gerüchte über die Ankunft der sehnlich erwarteten Banknoten machten in den sozialen Medien in Syrien die Runde, aber die Zentralbank erklärte am Freitag, dass „die im Umlauf befindlichen Zahlen über die Größe und Menge dieses Geldes“ „völlig ungenau“ seien, ohne Details zu bestätigen.
Eine Gruppe von Syrern, die letzte Woche vor einer Bank in Damaskus Schlange stehen, um ihre Gehälter zu erhalten © Mohammed Al Rifai/EPA-EFE/Shutterstock
Der syrische Außenminister Asaad al-Shaibani sagte der Financial Times letzten Monat, dass die Zentralbank unter Assads Regierung gedruckte Währung aus Russland bestellen würde, wenn nötig. Goznak, die staatliche russische Druckerei, liefert die Banknoten, die ständig erneuert werden müssen.
Westliche Banknotendrucker wären nicht in der Lage, die Vorräte sofort aufzufüllen und würden zögern, Syrien angesichts der anhaltenden Sanktionen gegen das Land mit Bargeld zu versorgen, so Banknotenexperten, wodurch die neue Regierung vorerst auf Goznak angewiesen ist.
Es bleibt auch unklar, ob das neue Regime plant, einige syrische Banknoten aus dem Umlauf zu nehmen. Eine der beiden am weitesten verbreiteten Noten, der 2.000-Syrische-Pfund-Schein, zeigt das Bild von Assad, der jetzt in Russland lebt.
Die Zentralbank hob Ende letzten Monats ein vorübergehendes Limit für Abhebungen auf, aber Geschäfts- und Privatkunden, die Bargeld von Banken abheben möchten, werden immer noch häufig abgewiesen.
Einige Privatbanken erhalten in den letzten Wochen täglich bis zu S£600 Millionen ($46.000) von der Zentralbank, sagten zwei Banker der Financial Times unter der Bedingung der Anonymität.
Die Summe reicht bei weitem nicht aus, um Unternehmen über Wasser zu halten, sagen Geschäftsleute. Hersteller und Händler können nicht auf die meisten ihrer Bankeinlagen zugreifen, um Lieferanten und Gehälter zu zahlen.
„Händler haben Mitarbeiter aus ihren [Bargeld]reserven bezahlt, und das hat zwei Monate lang funktioniert, aber wie viel länger könnten sie durchhalten?“, sagte ein Banker.
Überweisungen zwischen Banken sind weiterhin möglich, wobei Geschäftsleute gelegentlich diese Methode nutzen, um Waren zu kaufen und zu verkaufen — ein System, das ein Händler als „Pseudo-Tauschhandel“ bezeichnete.
Der Effekt des Bargeldmangels wurde durch einen Mangel an Informationen darüber, wie viele syrische Pfund im Umlauf sind, verschärft.
Im Gegensatz zu den meisten Zentralbanken veröffentlicht Syrien keine wöchentlichen Berichte mit Details über die Menge der im Umlauf befindlichen Banknoten. Die Website ist nicht erreichbar, was die Undurchsichtigkeit ihrer Operationen erhöht.
Banknoten werden aufgrund von Abnutzung und Verschleiß täglich zerstört und aus dem Umlauf genommen, wobei Zentralbanken auf der ganzen Welt ständig ihren Bestand auffüllen.
Das zwei Jahrzehnte alte private Bankensystem Syriens wurde hauptsächlich für kommerzielle Zwecke genutzt, wobei die Bürger dazu neigten, ihr eigenes Bargeld zu behalten. Die Tendenz der Menschen, das Bankensystem zu meiden, hatte in den Jahren vor dem Sturz von Assad zugenommen, als das Regime begann, Finanzinformationen von Syriens kleinen privaten Banken anzufordern, um Ad-hoc-Steuern auf Großverdiener anzuwenden.
Die syrische Wirtschaft war bereits durch 13 Jahre Bürgerkrieg, weit verbreitete Korruption unter dem Assad-Regime und westliche Sanktionen, einschließlich auf ihren Bankensektor, erschüttert worden.
Geschäftsleute sagen, dass trotz der weit verbreiteten Euphorie nach Assads Sturz ihre Umsätze eingebrochen sind. Einige stehen auch unter Druck nach der Aufhebung von Exportbeschränkungen, was bedeutet, dass sie jetzt existierende Bestände mit Verlust verkaufen müssen.
„Die Leute geben kein Geld aus, weil sie nicht wissen, was passieren wird“, sagte der Textilunternehmer. „Unternehmen geben kein Geld aus, weil es keine Bargeldeinnahmen gibt, und die Hauptpriorität ist die Bezahlung der Mitarbeiter.“
Westliche Regierungen haben indessen die meisten Sanktionen gegen Syrien und seinen Bankensektor aufrechterhalten. Einige Beamte, einschließlich der EU, haben Fahrpläne für die schrittweise Lockerung der Maßnahmen erstellt.
„Es gibt eine Reihe von Anzeichen von Verwirrung und Unklarheit“, sagte Jihad Yazigi, Chefredakteur des Nachrichtenportals Syria Report. „Die Wirtschaft ist ein großes, großes Problem . . . ein entscheidender Test für die neuen Behörden in Damaskus wird sein, eine konstante Versorgung mit . . . Energie und Brot sicherzustellen und, allgemeiner, die Wiederbelebung der Wirtschaft zu gewährleisten.“