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Von Amr Abdallah
DAMASKUS (Reuters) – Syrische Christen nahmen am Heiligabend erstmals seit dem Sturz von Präsident Bashar al-Assad Anfang Dezember an Gottesdiensten teil, in einem frühen Test für die neuen islamistischen Herrscher, die versprochen haben, die Rechte der religiösen Minderheiten des Landes zu schützen.
Der Gottesdienst fand unter strengen Sicherheitsvorkehrungen statt, aufgrund von Bedenken vor Gewalt gegen christliche Stätten, mit mehreren Pick-up-Autos der jetzt herrschenden islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS), die um die Kirche herum geparkt waren.
Die Bänke der Kirche Lady of Damascus in der Hauptstadt Syriens füllten sich mit einer gemischten Gemeinde aus Jung und Alt, die Kerzen hielten, während Hymnen die Luft erfüllten und durch die Kirche hallten.
Stunden vor dem Gottesdienst hatten sich Hunderte von Demonstranten in Damaskus versammelt, um einen Vorfall zu verurteilen, bei dem ein Weihnachtsbaum im nördlichen Umland des Gouvernements Hama im westlich-zentralen Syrien verbrannt wurde.
Sie trugen hölzerne Kreuze und riefen „Wir sind Deine Soldaten, Jesus“, „Mit Blut und Seele opfern wir für Jesus“ und „Das syrische Volk ist eins.“
Die Demonstrantin Laila Farkouh sagte: „Wir protestieren, um unsere Rechte zu fordern und den… Brand des Weihnachtsbaumes und die Angriffe auf Kirchen zu verurteilen. Wir akzeptieren das nicht.“
Der faktische Herrscher Ahmed al-Sharaa hat Christen und anderen Gruppen versichert, dass sie in einem von seiner HTS geführten Syrien sicher sein werden, einer ehemaligen Verbündeten von al-Qaida.
Obwohl er selbst ein ehemaliger Führer der sunnitisch-muslimischen islamistischen Gruppe ist, die Christen als Ungläubige betrachtet, hat Sharaa in jüngsten Auftritten schnell seine Dschihadistenuniform abgelegt und sich in Geschäftsanzüge geworfen.
Er hat westlichen Beamten gesagt, dass HTS weder Rache an dem ehemaligen Assad-Regime suchen werde, dessen führende Persönlichkeiten größtenteils aus der Alawiten-Sekte des Islam stammten, noch eine andere religiöse Minderheit unterdrücken werde.
Aber viele Christen sind noch nicht überzeugt.
Der Brand des Weihnachtsbaumes war einer von mehreren Vorfällen, die sich gegen Christen seit dem Sturz des Regimes ereignet haben.
Am 18. Dezember eröffneten Unbekannte das Feuer auf eine griechisch-orthodoxe Kirche in der Stadt Hama, betraten das Gelände und versuchten, ein Kreuz zu zerstören, und zerstörten Grabsteine auf einem Friedhof, erklärte die Kirche in einer Stellungnahme.
In einem separaten Vorfall sahen Reuters-Reporter mehrere Geländewagen durch Bab Touma fahren, einem überwiegend christlichen Viertel von Damaskus, und spielten jihadistische Lieder aus ihren Lautsprechern ab.
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