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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Syrische Rebellenkämpfer gaben an, südwärts vorzudringen, nachdem sie den Großteil der zweitgrößten Stadt des Landes, Aleppo, eingenommen hatten, einschließlich des internationalen Flughafens, in einem blitzartigen Angriff, der die größte Herausforderung für das Regime von Bashar al-Assad seit Jahren darstellt.
Die Tausenden von Rebellen, angeführt von der islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham, betraten die Stadt Aleppo, die eine Bevölkerung von 2 Millionen hat, am Freitag. Bilder, die am Wochenende in oppositionellen sozialen Medien kursierten, zeigten sie dabei, ihre Flagge über der Zitadelle der Stadt zu hissen und sich auf dem Flughafen zu präsentieren.
Die Rebellen, die ihren Angriff am Mittwoch gestartet hatten, sagten, ihre Kämpfer seien in mehreren Richtungen von ihrer Hochburg in der Provinz Idlib im Nordwesten Syriens vorgerückt. HTS versuchte, in die wichtige vom Regime gehaltene Stadt Hama südlich von Aleppo vorzudringen, und behauptete, sie hätten mindestens vier Städte in der Provinz Hama erobert. Die syrische Armee bestritt dies.
In seinen ersten öffentlichen Äußerungen seit Beginn der Offensive sagte Assad, sein Land werde weiterhin „seine Stabilität und territoriale Integrität gegen Terroristen und ihre Unterstützer verteidigen“, in Äußerungen, die von der staatlichen Nachrichtenagentur Sana verbreitet wurden.
Die Äußerungen erfolgten während eines Gesprächs mit dem Emiratischen Führer Mohammed bin Zayed, einem Verbündeten Assads, der „die Solidarität der VAE mit Syrien und ihre Unterstützung im Kampf gegen den Terrorismus betonte“.
Es war nicht klar, ob Assad nach einem Besuch in Moskau zu Beginn dieser Woche nach Syrien zurückgekehrt war.
Die syrische Armee bestritt, dass die Rebellen Aleppo gesichert hatten, fügte jedoch später hinzu, dass sie ihre Truppen umgruppiere, um eine Gegenoffensive mit russischer Luftunterstützung zu starten und ihre Verteidigungslinien nach Tagen heftiger Kämpfe zu stärken. Dutzende syrische Armeeangehörige wurden von den Rebellen getötet, sagte das Verteidigungsministerium.
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Assad sieht sich zunehmenden innenpolitischen und externen Druck in einem von einem Bürgerkrieg zerrütteten Land gegenüber, der nach einem Volksaufstand von 2011 ausbrach. Er konnte den ursprünglichen Aufstand mit militärischer Unterstützung von Russland, dem Iran und iranischen Unterstützergruppen, darunter die libanesische militante Bewegung Hizbollah, niederschlagen.
Trotz der Rückeroberung von zwei Dritteln des Landes haben jahrelange Konflikte und eine tiefe Wirtschaftskrise es in Trümmern hinterlassen.
Die Kämpfe hatten in den letzten Jahren weitgehend nachgelassen, wobei die überlebenden Rebellengruppen in den nördlichen und nordwestlichen Gebieten in der Nähe der türkischen Grenze zurückgedrängt wurden.
Aber im vergangenen Jahr hat Israel die Luftangriffe auf iranisch verbundene Ziele in Syrien verstärkt, während es eine Offensive gegen die Hizbollah im Libanon startete, wodurch Gruppen, die eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung Assads spielten, erheblich geschwächt wurden.
Die Fähigkeit von HTS, tiefer in Syrien vorzudringen, ist eine große Peinlichkeit für Assad und unterstreicht die Schwäche des Regimes. Die Offensive schien seit Jahren geplant zu sein und erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Assads Verbündete mit ihren eigenen Konflikten in der Ukraine und im Nahen Osten beschäftigt sind.
Der HTS-Führer Abu Mohammad al-Jolani sagte, seine Kämpfer würden nicht ruhen, „bis wir das Herz von Damaskus erreichen“, in altem Videomaterial, das am Wochenende von sozialen Netzwerken verbreitet wurde, die mit der Gruppe verbunden sind.
Russische Kriegsflugzeuge bombardierten Rebellenstellungen, um ihren Vormarsch aufzuhalten. Das russische Verteidigungsministerium wurde von staatlichen Nachrichtenagenturen zitiert, dass die Streitkräfte des Landes „mindestens 300 Kämpfer durch Raketenangriffe auf Kommandoposten, Lagerhäuser und Artilleriestellungen“ getötet hätten.
Von oppositionellen Medien wurden mehrere russische Luftangriffe in Idlib am Samstagabend und Sonntag vermerkt.
Der russische Außenminister Sergei Lawrow hat die Situation in Syrien mit Hakan Fidan, seinem türkischen Amtskollegen, besprochen. Lawrow sprach auch mit dem iranischen Außenminister Abbas Araghchi, der erwartet wird, am Sonntag Damaskus und am Montag Ankara zu besuchen, als sich die wichtigsten Mächte, die in Syrien involviert sind, in eine Diplomatieoffensive begaben.
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