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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Syrische Rebellen sagen, dass sie sich der strategischen Stadt Homs nähern, während sie mit einem blitzartigen Vormarsch südwärts in Richtung der verbleibenden Hochburgen von Präsident Bashar al-Assad vorstoßen.
„Unsere Kräfte haben das letzte Dorf am Stadtrand von Homs befreit und sind jetzt an seinen Mauern“, sagten die Rebellen am späten Freitagabend über ihren Telegram-Kanal.
Homs ist die größte Stadt, die noch von Assads Regime kontrolliert wird, an der Autobahn, die südwärts in die Hauptstadt Damaskus führt. Die Rebellen, angeführt von der islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham, haben bereits Aleppo, Syriens zweitgrößte Stadt, und Hama erobert, seit sie vor 11 Tagen ihre Offensive gestartet haben.
Der Angriff stellt die ernsteste Bedrohung für Assads Herrschaft seit einem Jahrzehnt dar und entfacht einen 13-jährigen Bürgerkrieg neu, der seit 2020 weitgehend eingefroren war.
Staatliche Medien berichteten, dass syrische und russische Truppen die Rebellen in den nördlichen Vororten von Homs beschossen haben.
Obwohl der Großteil des Vormarschs der Rebellen auf wenig Widerstand seitens der loyalen Truppen von Assad gestoßen ist, gibt es Anzeichen dafür, dass die Kämpfe um Homs intensiver werden könnten.
Analysten sagten, dass der Verlust von Homs für die Regierung dazu führen würde, dass Damaskus von Assads anderer großen Unterstützungsbasis in den Küstenregionen Latakia und Tartus abgeschnitten wäre. Assad stammt aus der Minderheit der Alawiten, deren Bevölkerung an der Küste konzentriert ist.
Die Region ist auch für Russland entscheidend, das 2015 in den syrischen Krieg eingriff, um Assad zu unterstützen und Moskau Zugang zum Mittelmeer zu verschaffen.
HTS, das von von der Türkei unterstützten Fraktionen unterstützt wird, hat die Schwächung und Ablenkung von Assads Unterstützern Iran, der vom Iran unterstützten libanesischen Bewegung Hizbollah und Russland genutzt.
Russische Jets haben auf den Vormarsch der Rebellen mit Luftangriffen reagiert, aber als Zeichen für die Schwere der Krise warnte Moskau seine Bürger am Freitag, Syrien zu verlassen. Am Samstag berichtete die New York Times, dass iranische Militärkommandanten evakuiert wurden.
Homs liegt nahe der syrisch-libanesischen Grenze, wo die Hizbollah eine starke Präsenz hat. Die Unterstützung des Irans und der Hizbollah für Assad vor einem Jahrzehnt halfen, die Herrschaft des Diktators zu festigen, aber ein Jahr Krieg mit Israel hat sie geschwächt zurückgelassen.
Lokale Medien berichteten, dass Straßen von Menschen verstopft waren, die vor der Offensive flohen, und HTS gab eine Erklärung heraus, die sich an die Libanesen richtete und sie aufforderte, sich nicht in den Konflikt hineinziehen zu lassen.
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In Deraa, dem Geburtsort der syrischen Revolution im Jahr 2011, berichtete Reuters, dass die Rebellen eine Vereinbarung mit den Regierungstruppen getroffen hatten, sich zurückzuziehen. HTS sagte, Deraa sei „aus dem Griff des kriminellen Regimes und seiner Milizen befreit worden“.
Mehrere Städte in der Nähe der jordanischen Grenze wurden ebenfalls von Oppositionsgruppen beansprucht, mit minimalen Kämpfen.
Staatliche Medien spielten die schnelle Neuausrichtung im Süden herunter und sagten, die Armee verlege sich neu und errichte einen „Sicherheitsgürtel“, nachdem „terroristische Elemente die verstreuten Kontrollposten der Armee angegriffen hatten, um unsere Streitkräfte abzulenken“.
Aber auch im Osten Syriens hat Assad an Boden verloren, wo von den USA unterstützte kurdische Kämpfer die Kontrolle über die Stadt Deir Ezzor, die Hauptstadt der ölreichen Provinz, übernommen haben. Die Gegend war der Ort, an dem die jihadistischen Kämpfer des IS in Syrien am expansivsten waren.
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