Etwa eine Stunde außerhalb von Boston baut Amazon die Zukunft seines Lagergeschäfts auf. Hier, in einer 350.000 Quadratfuß großen Einrichtung, hat das Versandunternehmen sein Robotik-Zentrum eingerichtet, in dem das Unternehmen modernste Maschinen entwirft, testet und herstellt, die Seite an Seite mit Mitarbeitern in seinen Versandzentren arbeiten werden – und mit der Zeit viele von ihnen ersetzen werden.
Amazon ist nicht für seine Robotikfähigkeiten bekannt, aber der E-Commerce-Riese hat seit mehr als einem Jahrzehnt stillschweigend Milliarden von Dollar in das Feld investiert, beginnend mit der Übernahme des Lagerautomatisierungs-Startups Kiva Systems für 775 Millionen US-Dollar im Jahr 2012. Robotik ist nun zentral für Amazons Effizienz- und Sicherheitsziele, da das Unternehmen autonome, mobile Maschinen entwickelt, die Pakete aufnehmen und sortieren können.
Im März hatte ich die Gelegenheit, das Zentrum in Massachusetts zu besuchen – das neue Zentrum wurde 2023 als Ableger der ursprünglichen Kiva-Einrichtungen eröffnet, die etwa 80 Kilometer entfernt sind und noch in Betrieb sind. Amazon übernimmt den gesamten Design- und Herstellungsprozess intern, wobei Programmierer, Hardware-Ingenieure und Tester alle unter einem Dach arbeiten, um Roboter herzustellen, die bald im globalen Versandnetzwerk von Amazon eingesetzt werden.
Joseph Quinlivan, Vice President of Global Robotics bei Amazon, begleitet das Unternehmen seit seiner gesamten Robotikreise, beginnend bei Kiva und nach der Übernahme zu Amazon wechselnd. „Das Tolle an Amazon ist, dass es in vielerlei Hinsicht wie ein Startup funktioniert und eine Start-up-Mentalität hat“, sagte er mir. „Sie werden nicht vom Bürokratieaufwand aufgehalten.“
Er führte mich durch den innovativen Ansatz von Amazon für die Robotik-Entwicklung, der Besprechungsräume für Software-Ingenieure umfasst, die mit Whiteboards überfüllt sind und einen Blick auf die weitläufigen Fabrikhallen haben. Quinlivan zeigte mir seinen persönlichen Favoriten: einen Roboter namens Proteus, der einem übergroßen Roomba ähnelt, Behälter mit Paketen transportiert und eigenständig und Seite an Seite mit Mitarbeitern arbeiten kann.
Die Zukunft der Arbeit
Roboter wie Proteus sind darauf ausgelegt, sich wiederholende Bewegungen von Lagerarbeitern zu ersetzen. Verletzungen sind ein großes Anliegen für das 2-Billionen-Dollar-Unternehmen, insbesondere nach einer letzten Jahr von dem progressiven Senator aus Vermont, Bernie Sanders, geleiteten Untersuchung des Senats, die Sicherheitsfehler in den Versandzentren von Amazon beleuchtete. Die Untersuchung ergab, dass Verletzungen fast doppelt so hoch sind wie der Branchendurchschnitt. Amazon wies die Ergebnisse der Untersuchung zurück und bezeichnete sie als „einen Versuch, Informationen zu sammeln und sie zu verdrehen, um eine falsche Darstellung zu unterstützen.“
Dennoch räumte Quinlivan ein, dass Amazons Vorstoß in die Robotik auf die „herausforderndsten Aufgaben“ der Arbeiter abzielt, wie das Heben und Bewegen von Gegenständen. „[Sicherheit] steht im Mittelpunkt“, sagte Quinlivan und argumentierte, dass die neue Generation von Maschinen Routineaufgaben zehnmal mehr automatisieren kann als die vorherige. „Dort fangen wir an.“
Automatisierung ruft natürlich auch Ängste vor Ersatz hervor. Amazon sagt, dass es mehr als 1 Milliarde Dollar in die Qualifizierung investiert hat, um Mitarbeiter für verschiedene Aufgaben zu schulen. „Es schafft neue, spannende Arbeitsplätze und Chancen für potenziell eine Gruppe von Menschen, die diese Möglichkeit nicht gehabt hätten“, sagte Quinlivan.
Die Robotik ist integraler Bestandteil von Amazons Plänen, Pakete vom Einkaufswagen bis zur Haustür mit zunehmender Geschwindigkeit zu bringen. Doch während das Unternehmen Anschuldigungen von Sicherheitsproblemen der Arbeiter und Arbeitsplatzverlust abwehrt, sind seine sich schnell entwickelnden Maschinen auch ein Symbol für den unermüdlichen Streben des Unternehmens nach Produktivität.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht