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Große Unternehmen und nationale Regierungen üben Druck auf Brüssel aus, seine Nachhaltigkeitsagenda zu kürzen, während heftig über die Auswirkungen von Donald Trumps Deregulierungsfahrplan auf die EU debattiert wird.
Der jüngste Ruf nach Reform von Regeln, die Unternehmen zufolge Investitionen ersticken, kam von der US-Öl- und Gasgruppe ExxonMobil. Der Europa-Präsident Philippe Ducom sagte, dass „sehr wenig“ der 30 Mrd. €, die für Investitionen in Technologien wie Wasserstoff und CO2-Abscheidung vorgesehen seien, aufgrund seiner „albernen, übermäßigen und teuren Regulierung“ nach Europa kommen würden.
„Vieles von dem, was Europa tut, versucht das Richtige zu tun, aber auf die falsche Weise“, sagte Ducom der Financial Times.
Die einflussreiche European Roundtable for Industry, zu deren Mitgliedern die größten Industrie-, Verbraucher- und Energieunternehmen des Blocks gehören, kritisierte in ihrem jüngsten Positionspapier ebenfalls stark die Regelungen, die darauf abzielen, den Klimawandel zu bekämpfen und das unternehmerische Verhalten und die Investitionen zu verbessern.
„Es gibt zu viele komplexe und im Allgemeinen vage Definitionen und Begriffe, sowie unklare Berichtsumfänge und Offenlegungspflichten“, hieß es.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, wurde letzte Woche von Wirtschaftsführern in Davos gedrängt, die regulatorische Belastung der Unternehmen schnell zu verringern. Ein europäischer CEO sagte, Europa verliere jeden Tag an Wettbewerbsfähigkeit. Ein anderer sagte, es sei unerlässlich, das Bild von US-Finanziers zu ändern, die Europa derzeit für „nicht investierbar“ halten.
Von der Leyen hat die Vereinfachung der Nachhaltigkeitsberichterstattung zu einem zentralen Ziel ihrer zweiten Amtszeit an der Spitze der EU-Exekutive gemacht. Aber Unternehmen und Regierungen sind zunehmend besorgt, dass dies nicht ausreichen wird, um die Wettbewerbsfähigkeit des Blocks zu sichern, insbesondere angesichts der Steuer- und Regelungskürzungsagenda von Präsident Trump in den USA.
Unter den nationalen Regierungen, die den Druck auf Brüssel zunehmend erhöhen, forderte Frankreich letzte Woche einen „massiven regulatorischen Stillstand“ bei der Gesetzgebung, die alles von Chemikalien bis zu Finanzrichtlinien abdeckt.
Der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz, der im Februar Wahlen ansteht, schrieb diesen Monat an die Europäische Kommission und forderte eine zweijährige Verzögerung bei strengeren Regeln für die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen, die ab Januar dieses Jahres für die größten Unternehmen in Kraft treten.
Der Vorstoß markiert eine deutliche Kehrtwende der EU-Führer, die zuvor einen robusten Klimaschutzplan unterstützt hatten, der durch strengere Regeln für Unternehmen sie dazu bringen sollte, die Verschmutzung hinter der globalen Erwärmung anzugehen.
Im Jahr 2022 lobte der französische Präsident Emmanuel Macron die Regeln zur Nachhaltigkeitsberichterstattung als Möglichkeit, „den Kapitalismus zu reformieren“.
Aber eine schwächelnde Wirtschaft und der Druck von rechten Parteien sowie die Herausforderung der neuen US-Regierung haben die EU-Politiker gezwungen, auf den Gegenwind zu reagieren.
Trump kritisierte die EU-Gesetzgebung als „sehr umständlich“ in einer Videobotschaft beim Weltwirtschaftsforum letzte Woche, in der er auch den Block über sein Steuer- und Handelsregime angriff und seine eigene Deregulierungskampagne bewarb.
Von der Leyen räumte ein, dass „zu viele Unternehmen Investitionen in Europa zurückhalten, weil sie unnötigen bürokratischen Aufwand betreiben“, in ihren eigenen Bemerkungen in Davos. Die Kommission werde eine „weitreichende Vereinfachung unserer Regeln für nachhaltige Finanzen und Sorgfaltspflichten“ starten, versprach sie.
Ein Vorschlag zur Kürzung der Berichtspflichten für Unternehmen in drei großen Richtlinien – Nachhaltigkeitsberichterstattung, Lieferkettengesetze zur Abdeckung von Umwelt- und Menschenrechtsverletzungen sowie grüne Definitionen für Investitionen – steht im Februar an.
Die Kommission hat angekündigt, 25 Prozent der Berichtspflichten für größere Unternehmen und 35 Prozent für kleine Unternehmen zu kürzen, wie aus einem Entwurfsdokument hervorgeht, das Pläne zur Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit der EU skizziert.
Die Überarbeitungen haben jedoch bereits Spaltungen innerhalb der Kommission und unter den Mitgliedstaaten und Gesetzgebern ausgelöst, insbesondere aus Ländern, in denen Unternehmen sich bereits auf die neuen Berichtspflichten vorbereitet haben.
„Wir müssen etwas tun, aber es geht auch um Vorhersehbarkeit [für Unternehmen]“, sagte ein weiterer hochrangiger EU-Diplomat.
Experten sind auch besorgt, dass Brüssel aufgrund des Drucks aus den USA zu weit zurückweichen könnte.
Martin Porter, Executive Chair des Cambridge Institute for Sustainability Leadership, sagte, es bestehe ein „klarer Risiko“, dass „eine breite Vereinfachungsagenda Politiken aufzehrt, gegen die Unternehmen bereits investiert haben“.
Dies stehe im Widerspruch zum übergreifenden Ziel der EU, Nachhaltigkeit als Wettbewerbsvorteil zu nutzen, der ihrer Wirtschaft helfen würde, zu wachsen, fügte er hinzu.
Zusätzliche Berichterstattung von Ben Hall
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