„
Von Luc Cohen und Jack Queen
NEW YORK (Reuters) – Der gewählte US-Präsident Donald Trump wird nicht ins Gefängnis gehen oder sonstige Strafen für seine strafrechtliche Verurteilung wegen Schweigegeldzahlungen an einen Pornostar erhalten, urteilte ein Richter am Freitag, stellte jedoch fest, dass Trumps Amtseinführung am 20. Januar das Juryurteil nicht aufheben würde.
Das Urteil von Richter Juan Merchan gegen Trump, 78, auf bedingungslose Entlassung setzt einen Schuldspruch in seiner Akte fest und schließt einen Fall ab, der über Trumps Versuch, das Weiße Haus zurückzuerobern, schwebte.
Trump wird der erste Präsident sein, der sein Amt mit einer strafrechtlichen Verurteilung wegen eines Verbrechens antritt.
Merchan sagte, er verhänge das Urteil, um Trump vor dem Gefängnis, einer Geldstrafe oder Bewährung zu bewahren, weil die Verfassung der Vereinigten Staaten Präsidenten vor strafrechtlicher Verfolgung schützt. Aber er sagte, dass die Schutzmaßnahmen, die dem Amt gewährt werden, „nicht die Ernsthaftigkeit eines Verbrechens verringern oder seine Begehung in irgendeiner Weise rechtfertigen“.
„Die beträchtlichen, ja außergewöhnlichen, rechtlichen Schutzmaßnahmen, die dem Amt des Staatsoberhauptes gewährt werden, sind ein Faktor, der alle anderen überwiegt“, sagte Merchan. „Trotz der außergewöhnlichen Breite dieser Schutzmaßnahmen ist eine Befugnis, die sie nicht gewähren, die Befugnis, Juryurteile zu löschen.“
Trump plädierte auf nicht schuldig und hat geschworen, das Urteil anzufechten. Im Gerichtssaal vor zwei amerikanischen Flaggen im Hintergrund mit seinem Anwalt erscheinend, nannte Trump den Fall einen erfolglosen Versuch, seine Wiederwahlkampagne zu vereiteln.
„Das war eine sehr schreckliche Erfahrung“, sagte Trump vor der Verurteilung, als er eine rote Krawatte mit weißen Streifen trug.
„Ich bin völlig unschuldig, ich habe nichts Falsches getan“, sagte er.
Trump hat während des sechswöchigen Prozesses im letzten Jahr nicht ausgesagt, hat aber wiederholt Merchan und den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, in öffentlichen Erklärungen verunglimpft.
Joshua Steinglass, ein Staatsanwalt aus Braggs Büro, sagte während der Anhörung, dass Trump eine „koordinierte Kampagne“ betrieben habe, um die Legitimität des Falls zu untergraben und „absichtlich Verachtung für unsere Justizinstitutionen gesät“ habe.
Er sagte, die Staatsanwälte unterstützten das Urteil der bedingungslosen Entlassung.
„Das Urteil in diesem Fall war einstimmig und eindeutig, und es muss respektiert werden“, sagte Steinglass.
Jetzt, da er verurteilt wurde, kann Trump mit der Berufung fortfahren, einem Prozess, der Jahre dauern und während seiner vierjährigen Amtszeit als Präsident stattfinden könnte.
„Jetzt, da es vorbei ist, werden wir gegen diesen Schwindel Berufung einlegen“, schrieb Trump in einem Beitrag in den sozialen Medien nach der Anhörung am Freitag.
Trump hat mit allen Mitteln gekämpft, um zu verhindern, dass er so kurz vor seiner Amtseinführung vor einen Richter auf Landesebene treten muss. Der Oberste Gerichtshof der USA wies am Donnerstag einen Last-Minute-Antrag von Trump ab, dies zu stoppen.
Merchan beendete die halbstündige Anhörung mit den Worten: „Sir, ich wünsche Ihnen Gottes Segen, wenn Sie Ihr zweites Amt antreten.“
EINE ZAHLUNG VON $130.000
Der sechswöchige Prozess im letzten Jahr spielte vor dem außergewöhnlichen Hintergrund von Trumps erfolgreicher Kampagne, das Weiße Haus zurückzuerobern.
Bragg, ein Demokrat, erhob im März 2023 Anklage gegen Trump, einen Republikaner, wegen 34 Anklagepunkten wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen, um die Zahlung seines ehemaligen Anwalts Michael Cohen von $130.000 an die Pornodarstellerin Stormy Daniels zum Schweigen zu bringen, bevor sie vor der Wahl 2016 über eine sexuelle Begegnung mit Trump aussagte, die er bestritt.
Trump besiegte die Demokratin Hillary Clinton bei dieser Wahl.
Die Jury in Manhattan befand Trump am 30. Mai in allen 34 Punkten für schuldig. Die Staatsanwälte argumentierten, dass es trotz der schmutzigen Natur der Anschuldigungen in dem Fall um einen Versuch ging, die Wahl 2016 zu beeinflussen.
Kritiker des Geschäftsmannes, der zum Politiker wurde, verwiesen auf die Anklagen und andere rechtliche Verwicklungen, mit denen er konfrontiert war, um ihre Behauptung zu stärken, dass er ungeeignet für ein öffentliches Amt sei.
Trump drehte den Spieß um. Er argumentierte, dass der Fall – zusammen mit drei weiteren strafrechtlichen Anklagen und Zivilklagen, die ihn des Betrugs, der Verleumdung und des sexuellen Missbrauchs beschuldigten – ein Versuch von Gegnern war, das Justizsystem gegen ihn zu weaponisieren und seiner Wiederwahlkampagne zu schaden. Er griff häufig Staatsanwälte und Zeugen an, und Merchan verhängte schließlich eine Geldstrafe von $10.000 gegen Trump wegen Verstoßes gegen eine Nachrichtensperre.
Selbst am 3. Januar bezeichnete Trump den Richter in einem Beitrag auf seiner Plattform Truth Social als „radikalen Parteigänger“.
EIN POLITISCHES GEMISCHTES ERGEBNIS
Der Schweigegeldfall wurde weithin als weniger schwerwiegend angesehen als die drei anderen strafrechtlichen Fälle, mit denen sich Trump konfrontiert sah, in denen er beschuldigt wurde, seine Niederlage bei der Präsidentschaftswahl 2020 umzukehren und nach Verlassen des Weißen Hauses klassifizierte Dokumente zurückzuhalten. Trump plädierte in allen Fällen auf nicht schuldig.
Aber Braggs Fall war der einzige, der trotz einer Angriffswelle von Trumps Anwälten vor Gericht kam. Nach Trumps Wahlsieg am 5. November zogen sich die Bundesanwälte aufgrund der Politik des Justizministeriums gegen die Strafverfolgung eines amtierenden Präsidenten aus ihren beiden Fällen zurück.
Der verbleibende Fall auf Landesebene, der in Georgia wegen Bemühungen, die Ergebnisse der Wahl 2020 in diesem Bundesstaat umzukehren, eingeleitet wurde, befindet sich nach der Disqualifizierung des leitenden Staatsanwalts in diesem Fall durch ein Gericht im Dezember in der Schwebe.
Der Schweigegeldfall war politisch gemischt. Die Spenden an Trumps Kampagne stiegen, nachdem er im März 2023 angeklagt worden war, was ihm wahrscheinlich geholfen hat, seine Rivalen um die republikanische Nominierung zu besiegen. Während des Prozesses zeigten Umfragen, dass eine Mehrheit der Wähler die Anklagen ernst nahm, und sein Standing bei den Republikanern sank nach dem Schuldspruch.
Aber der Fall geriet schnell aus den Schlagzeilen, insbesondere nachdem Präsident Joe Bidens katastrophaler Auftritt in einer Debatte dazu führte, dass er zurücktrat und Vizepräsidentin Kamala Harris ihn auf dem demokratischen Ticket ersetzte, und nachdem eine Kugel eines Schützen nur knapp daran vorbeikam, Trump bei einer Kundgebung in Butler, Pennsylvania, zu töten.
Merchan hatte die Verurteilung zunächst für den 11. Juli angesetzt, verschob sie jedoch mehrmals auf Wunsch von Trump. Als er im September der Verschiebung der Verurteilung bis nach der Wahl zustimmte, schrieb der Richter, dass er darauf bedacht sei, nicht den Eindruck zu erwecken, er würde seine Hand auf die Waage legen.
Die Fälschung von Geschäftsunterlagen ist mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft. Obwohl es unwahrscheinlich gewesen wäre, dass Trump aufgrund seines fortgeschrittenen Alters und seiner fehlenden Vorstrafen ins Gefängnis gekommen wäre, sagten Rechtsexperten, dass es nicht unmöglich gewesen wäre, besonders angesichts seiner Verstöße gegen die Nachrichtensperre.
Trumps Sieg und die bevorstehende Amtseinführung machten eine Gefängnisstrafe oder Bewährung noch weniger praktikabel.“