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Über das Wochenende wurde Donald Trumps Zusicherung einer großzügigeren Herangehensweise an Zölle erneut umgekehrt und kehrte anscheinend wieder zu drakonischen pauschalen 20%igen Zöllen zurück. Die bevorstehende Ankündigung von Trumps „Befreiungstag“ im Rosengarten von universellen Zöllen auf alles, was in die USA kommt, begleitet von dem durch Trump verursachten 10%igen Rückgang am Aktienmarkt in den letzten Monaten, ist nur das neueste Beispiel dafür, wie Trumps launische Zoll-Ausbrüche die US-Wirtschaft direkt in den Abgrund treiben. Angesichts des nahezu einstimmigen Chors von Wirtschaftsführern und Ökonomen muss man sich fragen, was Trumps destruktive Dekrete antreibt. Wie Trump selbst am Wochenende gegenüber NBC zugab: „Mir ist es völlig egal, ob die Autopreise steigen!“
Das Problem sind nicht die Zölle – das Problem ist Donald Trump, ganz einfach. Unsere Umfrageergebnisse des Yale CEO Caucus zeigen, dass 90% der CEOs tatsächlich Zölle unterstützen, wenn sie strategisch und selektiv eingesetzt werden. Diese Wirtschaftsführer unterstützen den Einsatz selektiver Zölle, um echte Handelsungleichgewichte auszugleichen und ausländisches Dumping in die USA einzudämmen, was die US-Produzenten in Sektoren wie Stahl untergräbt.
Aber diese lobenswerten Ziele scheinen oft Trumps persönlichkeitsgetriebenen Feindseligkeiten untergeordnet zu sein, wie die Bestrafung des langjährigen Erzfeinds Justin Trudeau; und noch wichtiger, Trumps eigenwillige, launische Einführung von Zöllen hat es Unternehmen fast unmöglich gemacht, überhaupt zu investieren, was Trumps erklärtes Ziel, Investitionen und Arbeitsplätze in die USA zurückzuholen, behindert.
Bereits gibt es eine verwirrende Vielzahl von 12.500 Zollkategorien bei 200 Handelspartnern. Wir haben Trumps Zollankündigungen der letzten zwei Monate zusammengezählt und fanden nicht weniger als schwindelerregende 107 Fälle von paradoxalen Kehrtwendungen in der Zollpolitik, oft mit tagesgleichen Umkehrungen. Das berücksichtigt noch nicht einmal die oft widersprüchlichen Anweisungen von Trumps Stellvertretern, die dann von Trump selbst überstimmt werden.
Unternehmen benötigen Vorhersehbarkeit und Stabilität; kein Unternehmen kann Milliarden für Investitionen in neue Anlagen oder die Einstellung neuer Mitarbeiter freigeben, wenn sich die Handelspolitik nicht nur von Tag zu Tag ändert, nicht nur von Stunde zu Stunde, sondern in einigen Fällen buchstäblich von Minute zu Minute. Während unseres Yale CEO Caucus in diesem Monat stöhnten und krümmten sich die CEOs jedes Mal, wenn CNBCs Eamon Javers bei unserer dreistündigen Veranstaltung eine neue Zollpolitikumkehr vorlas, mit sieben Kehrtwendungen während des Events.
Am 11. März diskutierten der CEO von JP Morgan Chase, Jamie Dimon, und der Gründer und Präsident des Yale Chief Executive Leadership Institute, Jeffrey Sonnenfeld, über die strategischen Chancen und Herausforderungen von Trump 2.0.
Trumps Verteidiger argumentieren, dass all dies Teil seiner „Kunst des Deals“ sei – Gegenüberparteien so hart ins Gesicht zu schlagen, dass sie aus dem Gleichgewicht geraten und praktisch um einen Deal betteln. Aber die Realität ist, dass Trump in diesen Deals über den Tisch gezogen wird, da Unternehmen einfach vorhandene und vorab geplante Investitionen in glanzvolle, Schlagzeilen machende „Ankündigungen“ von „neuen Investitionen“ in den USA verpacken. Die Fassade von Glanz und Glamour von schmeichelnden Pressekonferenzen im Oval Office, die diese neuen Investitionen verkünden, verbirgt eine viel düsterere Realität, wenn viel gepriesene neue „Investitionen“ wie Foxconns geplante 10 Milliarden Dollar Elektronikfabrik in Wisconsin zu verlassenen Schatten und stillgelegten Anlagen werden. Währenddessen bieten ausländische Führer und Unternehmen symbolische Zugeständnisse mit wenig echtem Nutzen für die USA an, während sie darum wetteifern, Zölle zu umgehen, indem sie Lieferketten durch neutrale Länder umleiten, ganz offen und unverhohlen Trump trotzen, während sie seinen Launen Lippenbekenntnisse zollen. Deshalb sagten 90% der CEOs in unserer Umfrage beim Yale CEO Caucus, dass Trumps Zölle sich gegen die USA wenden.
Diese CEOs, wie auch alle anderen, betrachten ausreichend Daten, die auf das weit verbreitete Chaos hinweisen, das durch Trumps Zoll-Ausbrüche verursacht wird. Nicht nur haben Trumps missglückte Zoll-Ausbrüche seit seiner Amtseinführung etwa 7 Billionen Dollar an Wert vom Aktienmarkt abgeschlagen – genug, um die Regierung ein ganzes Jahr lang zu finanzieren –, sondern die Kosten werden auch in der realen Wirtschaft spürbar. Statt die Fertigung und Arbeitsplätze in die USA zurückzubringen, tötet Trump die amerikanische Produktion, schadet den US-Arbeitern und zieht die gesamte US-Wirtschaft mit sich herunter. Die Inflationserwartungen sind auf den höchsten Stand seit 32 Jahren gestiegen; das Verbrauchervertrauen ist um 25% gesunken, sowohl in den Umfragen der University of Michigan als auch des Conference Board, während der Konsumausgaben mit dem stärksten Rückgang in fünf Jahren sinken; das NFIB Small Business-Vertrauen ist um 50% gefallen; der Arbeitsmarkt verschlechtert sich, da die Zahl der neuen Entlassungen in den letzten drei Monaten vervierfacht wurde; die Kapitalausgaben und Investitionen sind zum Stillstand gekommen; und die Prognosen für das Wirtschaftswachstum sind um 1% gesunken – eine schwindelerregende Wende des wirtschaftlichen Schicksals, nachdem die anfängliche Euphorie über Trumps Versprechen von Steuersenkungen und Deregulierung in das Frankenstein-Monster aller Zölle übergegangen ist, zu jeder Zeit.
Natürlich fragen sich viele Wirtschaftsführer, was Trumps destruktive Zoll-Ausbrüche antreibt. Einerseits hat Trump sich bereits seit den 1980er Jahren auf Zölle fixiert; und er betrachtet das US-Handelsbilanzdefizit schon lange reductionistisch, als ob er immer noch die Trump Organization führen würde, die jedes Jahr versucht, mehr zu verkaufen als zu kaufen. Aber die schiere, vermeidbare, absichtliche Chaos seiner Zoll-Einführung und seine Bereitschaft, erhebliche Aktienmarktverluste zu ignorieren, deuten darauf hin, dass es möglicherweise andere erläuternde Faktoren gibt. Einige CEOs haben privat angedeutet, dass Trump möglicherweise versucht, eine Rezession früh in seiner Amtszeit herbeizuführen, um „den Tisch zu räumen“, lange bevor die Zwischenwahlen anstehen – obwohl dies eine größere Fähigkeit für langfristige strategische Voraussicht voraussetzt, als normalerweise mit Trump in Verbindung gebracht wird. Wahrscheinlicher ist vielleicht, dass Trump keinen Plan hat und einfach Dinge aus dem Stegreif macht, mit beliebigen megalomanischen Impulsen, die von Ja-Sagern im Stab nicht eingeschränkt werden.
In Trumps Ausbrüchen könnten Psychoanalytiker starke Ähnlichkeiten zu dem finden, was Sigmund Freud als die „Todestrieb“-Pathologie von Unternehmern bezeichnete, oder was Psychiater als den selbstzerstörerischen Impuls bezeichnen – ähnlich einem Kind am Strand, das eine schöne Burg baut und sie dann zerstört.
Vor zweiundvierzig Jahren erklärte Abraham Zaleznik, ein psychoanalytischer Managementwissenschaftler an der Harvard Business School, dass viele Unternehmensführer wie Trump und Musk letztendlich von einer selbstzerstörerischen Größenwahnsinnigkeit angetrieben werden, die in einer schlechten Beziehung zu einem Elternteil wurzelt, der sie herabsetzte, aber nicht mehr da ist, um eines Besseren belehrt zu werden. Zaleznik sagte: „Auf ihrem Weg nach oben haben sie bestimmte Fantasien, die damit zu tun haben, eine neue Welt zu schaffen. Es gibt eine Suche nach Wiedergutmachung – die Welt neu zu gestalten, die eigene Kindheit neu zu gestalten, eine Beziehung zu einem Elternteil neu zu gestalten. Sie verfallen der Midas-Theorie. Alles, was sie berühren, wird zu Gold, und wenn nicht, drehen sie durch. Ich denke, wenn wir den Unternehmer verstehen wollen, sollten wir uns den jugendlichen Straftäter ansehen. Ich denke, es gibt viele Ähnlichkeiten. Beide haben ein unterentwickeltes Über-Ich. Und so verstehen sie nicht, was richtig und was falsch ist.“
Trumps „Befreiungstag“ hat sich für US-Unternehmen in einen Albtraum verwandelt. Die eigentliche Befreiung, die die US-Wirtschaft benötigt, ist ein geordneterer, strategischerer Ansatz für Zölle, befreit von Trumps eigenwilligen Launen.
Jeffrey Sonnenfeld ist Professor für Managementpraxis und Präsident und Gründer des Yale Chief Executive Leadership Institute. Steven Tian ist der Forschungsleiter des Yale Chief Executive Leadership Institute. Stephen Henriques ist ein Senior Research Fellow am Yale Chief Executive Leadership Institute und ein ehemaliger Berater bei McKinsey & Co.
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