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Donald Trumps Auswahl für die Leitung des Pentagon sagte US-Senatoren am Dienstag, dass eine „Verleumdungskampagne“ versuche, ihn daran zu hindern, den Job anzunehmen, während er versuchte, sie zu überzeugen, seine Ernennung zu genehmigen.
Pete Hegseth, ein konservativer ehemaliger Gastgeber von Fox News, sah sich erneuten Vorwürfen sexueller Übergriffe, Misogynie, übermäßigem Alkoholkonsum und finanziellen Fehlverhalten gegenüber, seit Trump ihn für den Posten des Verteidigungsministers nominierte.
In seiner Anhörung zur Bestätigung im US-Senat am Mittwoch verurteilte Hegseth „linksgerichtete Medien“ und „anonyme Quellen“ für das, was er als organisierten Versuch bezeichnete, ihn am Beitritt zur Regierung des nächsten Präsidenten zu hindern.
„Es gab eine koordinierte Verleumdungskampagne, die in den Medien inszeniert wurde… größtenteils ging es um Präsident Donald Trump, der genau dasselbe durchmachen musste“, sagte Hegseth. Später sagte er, er sei „vollständig untersucht und vollständig freigesprochen“ worden und bezeichnete die Vorwürfe als „falsch“.
Der ehemalige Soldat, der einen blauen Anzug mit einem Taschentuch mit amerikanischer Flagge trug, betrat den Raum unter stehenden Ovationen der Zuschauer und Rufen von „USA, USA, USA“.
„Gib ihnen, Petey“, rief jemand aus den Reihen voller Männer, die schwarze „für Hegseth“ -Kappen trugen, als der Kandidat eintrat. Vier Personen wurden während Hegseths Eröffnungsstatement aus dem Anhörungsraum entfernt, die meisten von ihnen schrien über den Krieg im Gazastreifen.
Hegseths Befragung in Washington findet statt, während der Senat Tage der Anhörungen zur Bestätigung von Trumps Kabinettsmitgliedern beginnt, darunter umstrittene Kandidaten wie den Impfskeptiker Robert F. Kennedy Jr. als Leiter des Gesundheitsministeriums und Tulsi Gabbard als Direktorin der nationalen Nachrichtendienste.
Der Senat, in dem die Republikaner die Mehrheit halten, muss Hegseth genehmigen, aber der Kandidat muss zunächst das Einverständnis des mächtigen Streitkräfteausschusses der Kammer erhalten, in dem die Republikaner 13 Sitze und die Demokraten 12 Sitze haben.
Washington beobachtet gespannt, wie die republikanische Senatorin Joni Ernst im Ausschuss abstimmt, da sie Bedenken hinsichtlich Hegseths Haltung zu Frauen in Kampfeinsätzen und sexueller Übergriffe in der Armee geäußert hat.
Am Dienstag sagte Ernst, eine ehemalige Soldatin, zu Hegseth, sie wolle sicherstellen, dass jede Frau die Möglichkeit habe, ihr Land „auf jedem Level“ zu dienen.
Hegseth sagte ihr, dass Frauen „Zugang zu Bodenkampfeinsätzen haben werden, sofern die Standards hoch bleiben“, und sich dazu verpflichtet, einen hochrangigen Beamten einzusetzen, der der Prävention und Reaktion auf sexuelle Übergriffe gewidmet ist.
Hegseth diente in der Nationalgarde der Armee, war jedoch zuletzt Gastgeber bei Fox News, wo er gegen „Wokeness“ in der US-Armee und Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusivitätsinitiativen wetterte. DEI-Richtlinien in der Armee würden die Truppen „spalten“ und „Kommandanten dazu zwingen, auf Eierschalen zu laufen“, sagte Hegseth bei der Anhörung.
„Wokeness kommt nicht aus der Uniform… sondern von der politischen Klasse“, sagte er und fügte hinzu, dass die Truppen über eine Änderung der Politik „jubeln“ würden.
Der konservative Feuerbrand wurde wegen seiner Äußerungen, dass Frauen in Kampfeinsätzen weniger effektiv seien als Männer, ins Kreuzverhör genommen und hatte hitzige Auseinandersetzungen mit den demokratischen Senatoren Kirsten Gillibrand und Elizabeth Warren zu diesem Thema.
„Wenn ich über dieses Thema spreche, geht es nicht um die Fähigkeiten von Männern und Frauen. Es geht um Standards“, die „untergraben“ wurden, sagte Hegseth.
„Ich glaube nicht, dass Sie qualifiziert sind, den überwältigenden Anforderungen dieses Jobs gerecht zu werden“, sagte Senator Jack Reed, der führende Demokrat im Ausschuss, zu Hegseth. „Es fehlt Ihnen an Charakter und Fassung, um die Position zu halten.“
Hegseths überraschende Wahl für den Top-Job im Pentagon alarmierte zunächst einige Gesetzgeber im Kongress, einschließlich Republikanern, und veranlasste Trump, Alternativen in Betracht zu ziehen.
Aber der designierte Präsident unterstützte ihn letztendlich öffentlich, und nach einer Reihe von Treffen mit republikanischen Senatoren scheint seine Nominierung vielversprechender zu sein.
„Pete Hegseth wird ein GROSSARTIGER Verteidigungsminister sein. Er hat meine vollständige und uneingeschränkte Unterstützung. Viel Glück heute, Pete!“ schrieb Trump auf seiner Plattform Truth Social vor der Bestätigungshörung.
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Trumps nationaler Sicherheitsberater Mike Waltz stellte Hegseth bei der Anhörung vor und drängte die Senatoren, ihn zu bestätigen.
„Zugegebenermaßen ist diese Nominierung unkonventionell“, räumte der Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Senats, Roger Wicker, ein. Aber er nannte Hegseth eine „ausgezeichnete Wahl“ und verglich den Kandidaten mit Trump.
Führende republikanische Senatoren haben signalisiert, dass sie glauben, dass Hegseth die Stimmen hat, um Verteidigungsminister zu werden. Der Mehrheitsführer im Senat, John Barrasso, sagte CBS News am Sonntag, dass der Prozess „in die richtige Richtung“ gehe.