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Es hätte nicht schlimmer kommen können. Der Besuch von Volodymyr Zelenskyy im Weißen Haus am Freitag sollte angeblich eine Chance sein, seine Beziehung zu Donald Trump nach einigen stürmischen Wochen zu retten. Stattdessen wurde sie irreparabel beschädigt.
Was als Gelegenheit angekündigt wurde, einen Vertrag über die Mineralgewinnung zu unterzeichnen, der das US-Interesse an der Wirtschaft der Ukraine für die kommenden Jahrzehnte festigen sollte, entwickelte sich zu einem wütenden Streit, der Jahre der Spannung und des Misstrauens zwischen den beiden Führern zu offenbaren schien.
Es war ein atemberaubendes Spektakel, das aus dem Oval Office in die Welt übertragen wurde, wie wir es noch nie zuvor gesehen haben. Es wird die Unterstützer der Ukraine mit Entsetzen erfüllen. Man kann sich vorstellen, wie Wladimir Putin im Kreml zusah, der russische Präsident sich vor Freude die Hände rieb.
Zelenskyy fand sich von US-Vizepräsident JD Vance gedrängt, „ein paar Worte des Dankes“ an Amerika und seinen Präsidenten für ihre militärische Unterstützung zu äußern. Zelenskyy erwiderte leise, aber trotzig, dass Vance „laut“ über ein Land sprach, das er noch nicht besucht hatte.
Es eskalierte schnell, mit einem wütenden Trump, der seinem ukrainischen Amtskollegen sagte, sein Land wäre ohne amerikanische Unterstützung erledigt.
„Du hast nicht die Karten“, sagte er. „Du spielst mit dem Dritten Weltkrieg.“
Die Kamera schwenkte auf Oksana Markarova, die Botschafterin der Ukraine in Washington, die sich den Kopf in die Hand legte. Ihr schmerzhafter Gesichtsausdruck sagte alles: Das ist eine Beziehung im freien Fall.
Der Streit scheint damit begonnen zu haben, dass Zelenskyy sagte, die Ukraine würde keinen einfachen Waffenstillstand akzeptieren, da Putin sich nie daran halten würde. Kiew und andere europäische Hauptstädte fürchten, dass Trumps Ziel darin besteht, die Kämpfe zu beenden, ohne Moskau zu zwingen, einen fairen und durchsetzbaren Frieden zu akzeptieren, was Russland die Möglichkeit geben würde, sich neu zu formieren und erneut anzugreifen. Zelenskyy sprach das Problem direkt an.
Es muss den Europäern dämmern, dass sie, wenn sie einen durchsetzbaren Waffenstillstand in der Ukraine wollen, ihn jetzt selbst durchsetzen müssen. Zelenskyy wird am Sonntag mehr als ein Dutzend europäische Führer in London treffen, zu Gast bei dem britischen Premierminister Sir Keir Starmer.
Es wird eine interessante Nachbesprechung geben. Nach dem White-House-Ausbruch am Freitag werden die Bemühungen von Starmer und dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron, Trump davon zu überzeugen, eine europäische Stabilisierungstruppe in der Ukraine zu unterstützen, nichts zählen.
Zelenskyy wäre klüger gewesen, den Präsidenten zu schmeicheln und all seinen Charme einzusetzen, anstatt so direkt zu sein. Obwohl leise gesprochen, ließ er seine Emotionen sprechen, wie er es oft tut. Emotion ist auch das, was ihn zu einem so fesselnden Kriegsleiter gemacht hat.
Aber es ist nicht schwer vorstellbar, dass Vance und Trump auf einen Kampf mit dem ukrainischen Führer aus waren. Der Präsident und seine Anhänger sind verärgert über Zelenskyy’s Weigerung, im Vorfeld der Präsidentschaftswahl 2020 Schmutz über den Sohn von Joe Biden, Hunter, zu suchen und über die Art und Weise, wie sein Druck auf die Ukraine der Grund für ein Amtsenthebungsverfahren wurde.
Es hilft Trump auch, Zelenskyy in eine noch schwächere Position zu bringen, wenn es um Friedensgespräche geht. Man könnte sagen, die Bühne war für einen Hinterhalt bereitet.
In den letzten zwei Wochen hat Trump alles getan, um Zelenskyy zu untergraben, frühzeitig Zugeständnisse an Moskau gemacht und die Ukraine als Aggressor im dreijährigen Krieg dargestellt.
Jetzt scheint er ihn loswerden zu wollen.
Zelenskyy verließ das Weiße Haus, ohne den Mineralienvertrag zu unterzeichnen, der die Beziehungen auf eine stabilere Grundlage stellen sollte.
„Ich denke, wir haben genug gesehen“, sagte Trump, als er die Sitzung beendete.
„Das wird großartiges Fernsehen sein, das muss ich sagen“, fügte er hinzu.
Für die Ukraine ist es unendlich ernster als das.
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