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Präsident Donald Trump nimmt einen Lötbrenner zu den Regeln, die jahrzehntelang den Welt handel geregelt haben. Die „gegenseitigen“ Zölle, die er voraussichtlich am Mittwoch ankündigen wird, werden voraussichtlich Chaos für globale Unternehmen schaffen und im Konflikt mit Amerikas Verbündeten und Gegnern gleichermaßen stehen.
Seit den 1960er Jahren sind Zölle – oder Einfuhrsteuern – aus Verhandlungen zwischen Dutzenden von Ländern hervorgegangen. Trump möchte den Prozess übernehmen.
„Offensichtlich stört es die Art und Weise, wie Dinge seit sehr langer Zeit gemacht wurden“, sagte Richard Mojica, ein Handelsanwalt bei Miller & Chevalier. „Trump wirft das aus dem Fenster … Offensichtlich wird dies den Handel zerreissen. Es muss überall Anpassungen geben.“
Trumps Vorwurf gegenüber Amerikas massiven und anhaltenden Handelsdefiziten – seit 1975 hat die USA dem Rest der Welt mehr verkauft, als sie gekauft hat – ist, dass das Spielfeld gegenüber US-Unternehmen gekippt ist. Ein großer Grund dafür, sagen er und seine Berater, ist, dass andere Länder in der Regel amerikanische Exporte mit einem höheren Satz besteuern als Amerika ihre.
Trump hat eine Lösung: Er erhöht die US-Zölle, um das zu erreichen, was andere Länder berechnen.
Der Präsident ist ein unverhohlener Tariffbefürworter. Er hat sie in seinem ersten Amt und noch aggressiver in seinem zweiten Amt eingesetzt. Seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus hat er 20% Zölle auf China erhoben, eine 25% Steuer auf importierte Autos und Lastwagen angekündigt, die ab Donnerstag in Kraft treten soll, effektiv die US-Steuern auf ausländischen Stahl und Aluminium erhöht und Abgaben auf einige Waren aus Kanada und Mexiko erhoben, die er möglicherweise diese Woche ausweiten wird.
Ökonomen teilen Trumps Begeisterung für Zölle nicht. Sie sind eine Steuer für Importeure, die in der Regel an Verbraucher weitergegeben wird. Aber es ist möglich, dass Trumps Drohung mit gegenseitigen Zöllen andere Länder an den Verhandlungstisch bringt und sie dazu bringt, ihre eigenen Einfuhrzölle zu senken.
„Es könnte eine win-win-Situation sein“, sagte Christine McDaniel, eine ehemalige US-Handelsbeamtin, die jetzt am Mercatus Center der George Mason University tätig ist. „Es liegt im Interesse anderer Länder, diese Zölle zu senken.“
Sie wies darauf hin, dass Indien bereits Zölle für Artikel von Motorrädern bis zu Luxusautos gesenkt und zugestimmt hat, den Kauf von US-Energie zu erhöhen.
Was sind gegenseitige Zölle und wie funktionieren sie?
Sie klingen einfach: Die Vereinigten Staaten würden ihren Zoll auf ausländische Waren erhöhen, um dem zu entsprechen, was andere Länder auf US-Produkte erheben.
„Wenn sie uns belasten, belasten wir sie“, sagte der Präsident im Februar. „Wenn sie bei 25 sind, sind wir bei 25. Wenn sie bei 10 sind, sind wir bei 10. Und wenn sie viel höher als 25 sind, sind wir das auch.“
Aber das Weiße Haus hat nicht viele Details bekannt gegeben. Es hat Handelsminister Howard Lutnick angewiesen, bis Ende dieser Woche einen Bericht darüber vorzulegen, wie die neuen Zölle tatsächlich funktionieren würden.
Unter den offenen Fragen, bemerkte Antonio Rivera, Partner bei ArentFox Schiff und ehemaliger Anwalt bei der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde, ist, ob die USA die Tausende von Artikeln im Zolltarif – von Motorrädern bis Mangos – betrachten und versuchen werden, die Zollsätze einzeln auszugleichen, Land für Land. Oder ob es breiter auf den durchschnittlichen Zoll jedes Landes und dessen Vergleich mit Amerika schauen wird. Oder etwas ganz anderes.
„Es ist einfach eine sehr, sehr chaotische Umgebung“, sagte Stephen Lamar, Präsident und CEO der American Apparel & Footwear Association. „Es ist schwer, auf eine langfristige, nachhaltige Weise zu planen.“
Wie wurden die Zölle so unausgewogen?
Die Zölle der USA sind im Allgemeinen niedriger als die ihrer Handelspartner. Nach dem Zweiten Weltkrieg drängte die USA andere Länder dazu, Handelshemmnisse und Zölle abzubauen, da sie freien Handel als einen Weg sah, Frieden, Wohlstand und amerikanische Exporte weltweit zu fördern. Und sie praktizierte im Allgemeinen, was sie predigte, hielt ihre eigenen Zölle niedrig und gab amerikanischen Verbrauchern Zugang zu preiswerten ausländischen Waren.
Trump hat sich vom alten Konsens des Freihandels abgewandt und gesagt, dass unlauterer ausländischer Wettbewerb amerikanische Hersteller geschädigt und Fabrikstädte im amerikanischen Herzen verwüstet hat. Während seiner ersten Amtszeit verhängte er Zölle auf ausländischen Stahl, Aluminium, Waschmaschinen, Solarpanele und fast alles aus China. Der demokratische Präsident Joe Biden setzte weitgehend die protektionistische Politik von Trump fort.
Das Weiße Haus hat mehrere Beispiele für besonders unausgewogene Zölle angeführt: Brasilien besteuert Ethanolimporte, einschließlich Amerikas, mit 18%, aber der US-Zoll auf Ethanol beträgt nur 2,5%. Ebenso besteuert Indien ausländische Motorräder mit 100%, Amerika nur 2,4%.
Bedeutet das, dass die USA ausgenutzt wurden?
Die höheren ausländischen Zölle, über die Trump sich beschwert, wurden nicht heimlich von ausländischen Ländern angenommen. Die USA stimmten ihnen nach Jahren komplexer Verhandlungen, bekannt als die Uruguay-Runde, zu, die in einem Handelspakt mit 123 Ländern endete.
Als Teil des Abkommens konnten die Länder ihre eigenen Zölle auf verschiedene Produkte festlegen – aber unter dem Ansatz des „meistbegünstigten Landes“ durften sie einem Land nicht mehr berechnen als einem anderen. Die hohen Zölle, über die Trump klagt, zielen also nicht nur auf die USA ab. Sie treffen alle.
Trumps Beschwerden gegenüber seinen Handelspartnern kommen auch zu einer seltsamen Zeit. Die USA, angetrieben von starken Verbraucherausgaben und gesunden Verbesserungen bei der Produktivität, übertrifft die anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften der Welt. Die US-Wirtschaft wuchs fast 9% von kurz vor dem Ausbruch von COVID-19 bis Mitte des letzten Jahres – im Vergleich zu nur 5,5% für Kanada und nur 1,9% für die Europäische Union. Die deutsche Wirtschaft schrumpfte in dieser Zeit um 2%.
Trumps Plan geht über ausländische Zölle hinaus
Nicht zufrieden damit, den Zolltarif durcheinander zu bringen, geht Trump auch gegen andere ausländische Praktiken vor, die er als unfair Hindernisse für amerikanische Exporte ansieht. Dazu gehören Subventionen, die heimischen Produzenten einen Vorteil gegenüber US-Exporten verschaffen; scheinbare Gesundheitsvorschriften, die verwendet werden, um ausländische Produkte fernzuhalten; und lockere Vorschriften, die den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen und anderem geistigem Eigentum fördern.
Die Festlegung einer Einfuhrsteuer, die den Schaden aus diesen Praktiken ausgleicht, wird Trumps gegenseitiges Zollschema noch komplexer machen.
Das Trump-Team liegt auch im Streit mit der Europäischen Union und anderen Handelspartnern über sogenannte Mehrwertsteuern. Bekannt als MwSt., handelt es sich dabei im Wesentlichen um eine Verbrauchssteuer auf Produkte, die innerhalb der Grenzen eines Landes konsumiert werden. Trump und seine Berater betrachten Mehrwertsteuern als Zoll, weil sie auf US-Exporte angewendet werden.
Die meisten Ökonomen sind jedoch anderer Meinung, aus einem einfachen Grund: MwSt. werden sowohl auf inländische als auch auf importierte Produkte angewendet, sodass sie nicht speziell ausländische Waren ins Visier nehmen und traditionell nicht als Handelshemmnis angesehen wurden.
Und es gibt ein größeres Problem: MwSt. sind enorme Einnahmequellen für europäische Regierungen. „Die meisten Länder können nicht über ihre MwSt. verhandeln, da sie ein wesentlicher Bestandteil ihrer Einnahmen sind“, schrieb Brad Setser, Senior Fellow des Council on Foreign Relations, auf X.
Paul Ashworth, Chefvolkswirt für Nordamerika bei Capital Economics, sagt, dass die Top 15 Länder, die in die USA exportieren, durchschnittliche MwSt.-Sätze von über 14% sowie Zölle von 6% haben. Das würde bedeuten, dass die US-Vergeltungszölle bis zu 20% erreichen könnten – weit höher als Trumps Wahlkampfvorschlag von universellen 10%igen Zöllen.
Zölle und das Handelsdefizit
Trump und einige seiner Berater argumentieren, dass steilere Zölle dazu beitragen würden, das langjährige Handelsdefizit der Vereinigten Staaten umzukehren.
Aber Zölle haben sich nicht als erfolgreich erwiesen, um die Handelslücke zu verringern: Trotz der Importsteuern von Trump und Biden stieg das Defizit im letzten Jahr auf 918 Milliarden US-Dollar, das zweithöchste Niveau aller Zeiten.
Das Defizit, sagen Ökonomen, ist eine Folge der einzigartigen Merkmale der US-Wirtschaft. Da die Bundesregierung ein riesiges Defizit hat und amerikanische Verbraucher gerne so viel ausgeben, übersteigt die US-Konsum- und Investitionsnachfrage die Ersparnisse bei weitem. Als Ergebnis geht ein Teil dieser Nachfrage an ausländische Waren und Dienstleistungen.
Die USA decken die Kosten des Handelsdefizits im Wesentlichen durch die Aufnahme von Auslandskrediten, teilweise durch den Verkauf von Schatzanleihen und anderen Vermögenswerten.
„Das Handelsdefizit ist wirklich ein makroökonomisches Ungleichgewicht“, sagte Kimberly Clausing, eine Wirtschaftswissenschaftlerin der UCLA und ehemalige Finanzbeamtin. „Es ergibt sich aus diesem Mangel an Wunsch zu sparen und diesem Mangel an Wunsch zu besteuern. Bis diese Dinge behoben sind, werden wir ein Handelsungleichgewicht haben.“
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt.
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