Der Schatzmeistersekretär Darren Jones hat am Dienstag eine sechsmonatige „Zeile für Zeile“-Überprüfung von £1,2 Billionen an öffentlichen Ausgaben in Großbritannien gestartet, ausgestattet mit einem neuen Gerät, um Minister in Schach zu halten: ein „Dashboard“, das anfängt zu blinken, wenn sie ihr Budget überschreiten.
Minister müssen ihre Ausgabenpläne innerhalb von Grenzen eingeben, die einige Ökonomen für äußerst schwer zu erreichen halten, ohne weitere Kürzungen bei wichtigen öffentlichen Dienstleistungen vornehmen zu müssen.
„Es gibt ein Dashboard, das anfängt zu blinken, wenn sie zu viel Geld in ihr Budget eingeben“, sagte Jones der Financial Times.
„Es sagt ihnen, dass sie ihr Budget überschritten haben und auch, wie viel wir an Steuern erhöhen müssten, um die zusätzlichen Ausgaben zu decken“, fügte er hinzu — und betonte, dass es keine neuen Steuern geben werde, um Minister zu retten.
Am Dienstag schrieb Jones an alle Minister und bestand darauf, dass der „Ausgabenrahmen“, der im Oktober-Budget der Schatzkanzlerin Rachel Reeves für den Rest des Parlaments festgelegt wurde, festgelegt sei.
Diese Überprüfung wird die erste „nullbasierte“ Studie jedes Regierungsprogramms seit Labour-Kanzler Alistair Darling eine solche Übung 2007 durchgeführt hat, sein, sagte er.
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Bei der Vorstellung der Überprüfung mit Reeves in einem Krankenhaus in Maidstone sagte Jones, dass auch Unternehmensführer hinzugezogen werden sollen, um bei der Verschwendung zu beraten, sowie von Verbrauchern und Produzenten öffentlicher Dienstleistungen zu hören.
Die Ausgabenüberprüfung, die im Juni nächsten Jahres abgeschlossen sein wird, legt die Parameter für die öffentlichen Ausgaben für den Rest des Parlaments fest und umfasst drei Jahre laufende Ausgaben von 2026-29 sowie ein fünfjähriges Programm für Investitionsausgaben.
Sir Keir Starmer möchte, dass die Übung sich auf die Prioritäten konzentriert, die er letzte Woche festgelegt hat, darunter steigende Lebensstandards, Wohnen, Wartelisten in Krankenhäusern, frühkindliche Bildung und Kriminalität. Nationale Sicherheit und die Bewältigung der Migration sind ebenfalls „grundlegende“ Aufgaben.
Das Finanzministerium sagte, dass Jones den Ministern sagen werde, dass „wenn Ausgaben nicht zu einer Priorität beitragen, sie gestoppt werden sollten“.
Der Kampf um Geld wird intensiv sein. Reeves hat ihre öffentlichen Ausgaben in ihrem Budget vorgezogen, insbesondere mit einer £26-Milliarden-Zweijahres-Geldspritze in den NHS. Aber ab 2026-27 wird der Gesamtausgabenrahmen nur noch um 1,3 Prozent pro Jahr real steigen.
Paul Johnson vom Institut für Fiskalstudien hat gewarnt, dass „das mit Sicherheit sehr enge Vereinbarungen für viele öffentliche Dienstleistungen bedeuten würde“, insbesondere mit dem Druck auf höhere Ausgaben vom NHS, der Verteidigung und der Bildung.
Aber Jones bestand darauf, dass die Vereinbarung „auf keinen Fall Austerität“ sei und dass er erwartete, dass seine Überprüfung Verschwendung aufdecken würde. Die Minister wurden gebeten, Effizienzeinsparungen im Wert von 5 Prozent ihrer Budgets in den kommenden Jahren zu identifizieren. Reeves hat versprochen, „mit eiserner Faust“ gegen Verschwendung vorzugehen.
Auf die Frage, ob es für die Ausgabenabteilungen sehr schwierig sein werde, sagte Jones: „Es sollte immer eng sein, wenn Sie öffentliches Geld ausgeben.“ Aber er sagte, dass die Übung darauf abzielt, zu untersuchen, wie Geld besser ausgegeben werden könne, anstatt warum mehr Geld benötigt werde.
Jones, ein ehemaliger Anwalt und zuvor Vorsitzender des Ausschusses für Wirtschaft im Unterhaus, sagte, das bedeute nicht, dass wichtige Dienstleistungen, die bereits leiden, wie die Sozialfürsorge, die Kommunalverwaltung, die Gerichte oder Gefängnisse, zurückgestellt werden sollen. „Wir schließen keine Gefängnisse“, sagte er.
Zentral für Jones‘ Plan ist es, die Expertise des Privatsektors zu mobilisieren, um die Ausgabenpläne der Ministerien zu überprüfen, einschließlich der Nutzung von nicht geschäftsführenden Direktoren aus dem Privatsektor, die bereits in Whitehall tätig sind.
Aber er sagte, es sei Sache jedes Ministeriums, sein eigenes „externes Herausforderungsteam“ zu entwickeln, das auf den privaten Sektor, externe Organisationen und Akademiker zurückgreift, sowie auf die Ansichten der Nutzer und Produzenten öffentlicher Dienstleistungen.
Alan Milburn, ehemaliger Labour-Gesundheitsminister, ist am NHS-Reformplan beteiligt, während das Finanzministerium sagte, dass externe Experten mit Erfahrung in Unternehmen wie der Lloyds Banking Group und der Co-op involviert sein würden.
Es wird erwartet, dass Karina McTeague, nicht geschäftsführender Direktor im Wirtschaftsministerium, und der ehemalige Co-op-Chef Richard Pennycook, der leitende nicht geschäftsführende Direktor im Bildungsministerium, beteiligt sind.
„Wir wollen, dass jedes Ministerium identifiziert, wer die besten Personen sein könnten, um eine Kultur der Herausforderung in Entscheidungsprozessen einzuführen“, sagte Jones.
Minister aus verschiedenen Abteilungen sollen zusammengebracht werden, um die „Silos“ in Whitehall abzubauen, fügte er hinzu. „Wir machen das auf eine viel offenere Art und Weise. Wenn es Abwägungen zwischen Abteilungen gibt, sollten wir darüber sprechen.“
Er fügte hinzu: „Die Debatte dreht sich immer um das Wachstumstempo, aber nicht um die beste Art und Weise, die £1,2 Billionen, die ausgegeben werden, besser einzusetzen. Wir müssen uns das Zeile für Zeile ansehen und sicherstellen, dass es auf bestmögliche Weise ausgegeben wird.“
Die Druck auf den Ausgabenhaushalt wird intensiv sein, nicht zuletzt aufgrund des Regierungsversprechens, die Verteidigungsausgaben von 2,3 Prozent des BIP auf etwa 2,5 Prozent zu erhöhen, um der Bedrohung durch Russland entgegenzuwirken.
Ein Verteidigungsüberprüfung im Frühjahr werde darüber informieren, „wann und in welchem Umfang“ die Militärausgaben in Richtung des neuen Ziels erhöht würden, sagte Jones.
Er betont, dass Reeves später im Parlament keine Steuern erhöhen werde, um die öffentlichen Ausgaben aufzustocken — ein Versprechen, das sie auf der CBI-Konferenz abgegeben hat. Die Hoffnung ist, dass Wachstum und Effizienzeinsparungen helfen werden, die Ausgabendruck zu mildern.
„Der Rahmen für dieses Parlament steht“, sagte er. „Wir waren sehr klar darüber.“