In seinen acht Monaten als britischer Gesundheitsminister hat Wes Streeting moderate Reformen im Gesundheitsdienst angekündigt, wie zum Beispiel neue Krankenhaus-Ranglisten und die Entlassung unterdurchschnittlicher Manager, als Teil eines Versprechens, das „kaputte“ NHS zu reparieren.
Am Dienstag, nachdem Amanda Pritchard ihren Rücktritt als Geschäftsführerin der Behörde angekündigt hatte, die den Gesundheitsdienst in England leitet, enthüllte er einen dramatischeren Teil seiner Vision für die viel gepriesene „Reformagenda“ der Regierung: eine strengere Kontrolle durch Whitehall.
„Wir werden… eine neue Beziehung zwischen dem Gesundheits- und Sozialministerium und dem NHS England verlangen“, sagte Streeting. Pritchards Nachfolger, Sir James Mackey, habe „den Auftrag, die Verbindungen radikal umzugestalten“, fügte der NHS England hinzu.
Führende Persönlichkeiten des Gesundheitssektors hatten erwartet, dass Pritchard zurücktreten würde, aber nicht bevor Streeting seinen 10-Jahres-Plan im Frühjahr veröffentlicht hatte. Sie sagten, das Versprechen einer neuen Beziehung spiegele den Wunsch der Regierung wider, in Abwesenheit einer detaillierten Strategie ernsthaft über NHS-Reformen nachzudenken.
„Sie haben Amanda entfernt, weil sie aussehen wollen, als würden sie etwas tun“, sagte eine Person, die die Regierung beraten hat. „Es ist allen in der Branche offensichtlich geworden, dass Wes‘ Team ohne Plan gekommen ist.“
„Es geht um die Optik“, sagte eine andere Persönlichkeit des Gesundheitssektors, „und Wes will als radikaler erscheinen.“
Im vergangenen Jahr kündigte die Regierung eine Steigerung des Tagesbudgets des NHS um £22,6 Mrd. über zwei Jahre und eine Erhöhung des Investitionsbudgets um £3,1 Mrd. an – und pries dies als den größten realen Anstieg der Tagesausgaben seit 2010 außerhalb der Pandemie.
Krankenhausleiter begrüßten die Milliarden an neuen Mitteln, sagten aber, dass sie den NHS nur am Leben erhalten würden, und die Zusagen schienen im Gegensatz zu Streetings wiederholter Behauptung zu stehen, dass weitere Gelder von Reformen abhängig sein würden.
Einige Verbündete von Streeting, der zwischen 2021 und Juli letzten Jahres Schatten-Gesundheitsminister war, haben die Zeit verteidigt, die er gebraucht hat, um einen Plan zu erstellen, und auf die Größe und Komplexität des NHS sowie die Belastungen einer alternden und wachsenden Bevölkerung mit komplexeren Gesundheitsbedürfnissen hingewiesen.
Streeting hat drei „große Veränderungen“ skizziert, die den NHS von einem „analogen“ zu einem „digitalen“ Dienst bewegen sollen, mehr Pflege von Krankenhäusern in die Gemeinden verlagern und den Fokus des Dienstes von „Krankheit auf Prävention“ verlagern sollen.
Aber andere Kabinettskollegen haben sich bemüht, ihr Zeichen sichtbarer zu setzen: Vize-Premierministerin Angela Rayner hat beispielsweise weitreichende Reformen im Planungs- und Dezentralisierungssystem eingeführt.
Eine Person aus dem Gesundheitssektor sagte: „Viele Reformen würden große Auseinandersetzungen mit Gewerkschaften bedeuten und wenn er ein Auge auf die Führung der Labour-Partei hat, ist er bereit, diese großen Schritte zu machen?“
Der Rücktritt von Pritchard einen Tag nach ihrem Treffen mit Streeting deutete laut einem Gesundheitsbeamten darauf hin, dass er auf ihren Rücktritt gedrängt hatte.
Streeting sagte Reportern am Dienstag, dass er Pritchard nicht gebeten habe zurückzutreten, aber erst letzten Monat hatten zwei parlamentarische Ausschüsse ihre Führung in Frage gestellt und sie als „selbstgefällig“ und „ideenlos“ bezeichnet.
Ein Regierungsbeamter sagte, Pritchard „entschied sich zum Rücktritt und alles verlief sehr freundschaftlich“, wobei Minister seit dem letzten Sommer klar gemacht hatten, dass sie eine engere Zusammenarbeit zwischen NHSE und DHSC „wollen“.
Die Reformagenda von Streeting würde zwangsläufig bedeuten, dass die beiden Organisationen schrumpfen würden, fügte die Person hinzu.
Mackey – der Geschäftsführer des Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust ist und verschiedene Positionen im Gesundheitsdienst innehatte – soll mehrere Jahre im Amt sein und eine weitreichende Umstrukturierung und Reduzierung der Anzahl von Gesundheitsbeamten überwachen.
Richard Sloggett, der früher als Sonderberater des damaligen konservativen Gesundheitsministers Matt Hancock tätig war und heute eine Gesundheitsberatung leitet, sagte, Mackey habe „das Wichtigste auf der Tagesordnung erledigt“, indem er die Wartezeiten für nicht dringende Behandlungen nach seiner Ernennung zum nationalen Direktor für Wahlwiederherstellung im Jahr 2021 verkürzt hatte.
In dieser Funktion hatte Mackey auch darauf hingewiesen, wie die Regierung und der NHS England besser zusammenarbeiten könnten und einen Plan zur Reduzierung von Rückständen ausgearbeitet, der „Jim als operativen Leiter positionierte, aber sehr stark von Ministern ernannt wurde“, sagte Sloggett.
Ein anderer Gesundheitsmanager, der mit Mackey zusammengearbeitet hat, sagte, er sei „viel pragmatischer und ergebnisorientierter“ als Pritchard.
Er prognostizierte, dass dies unter anderem in einer anderen Haltung zum Privatsektor deutlich werden würde, und fügte hinzu: „Amanda hat den Privatsektor nie wirklich verstanden oder gemocht, hat ihn aber toleriert, während Jim sie als Teil der Lösung betrachtet.“
Penny Dash, die Vorsitzende des North West London Integrated Care Board, soll im März den Vorsitz von NHS England übernehmen, und Tom Kibasi, Vorsitzender mehrerer NHS-Trusts, wurde von Streeting damit beauftragt, den 10-Jahres-Plan zu entwerfen – was Gesundheitsbeamte als ihre Marginalisierung interpretierten.
Sarah Woolnough, Geschäftsführerin des King’s Fund, eines Gesundheits- und Sozialpflege-Denkfabrik, sagte, Mackey übernehme „zu einem äußerst kritischen Zeitpunkt für den NHS die Führung“, da die Minister große Veränderungen ankündigen sollten und der Dienst mit hoher Nachfrage und Budgetdruck zu kämpfen habe.
„Es ist entscheidend, dass die beiden Organisationen (das Gesundheitsministerium und der NHS England) weiterhin gut zusammenarbeiten, aber ebenso wichtig ist es, dass die NHS-Führungskräfte ihre operative und klinische Unabhängigkeit für den täglichen Betrieb des Dienstes behalten“, fügte sie hinzu.