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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die britische Wettbewerbsbehörde hat den 16,5 Milliarden Pfund schweren Zusammenschluss des Inlandsgeschäfts von Vodafone mit Three UK von CK Hutchison genehmigt, der voraussichtlich den größten Mobilfunkanbieter Großbritanniens schaffen wird.
Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde erklärte am Donnerstag, dass der Deal genehmigt werden sollte, wenn beide Unternehmen verbindliche Zusagen unterzeichnen, Milliarden zu investieren, um ein gemeinsames 5G-Netzwerk im gesamten Vereinigten Königreich auszubauen, und sich auf kürzere Kundenschutzmaßnahmen einigen.
Die CMA hatte im vergangenen Monat den Weg für den Zusammenschluss geebnet, nachdem sie angekündigt hatte, dass der Deal fortgesetzt werden könne, wenn die Unternehmen Wettbewerbsbedenken ansprechen. Die Aufsichtsbehörde hatte im September gewarnt, dass der Zusammenschluss zu höheren Rechnungen für zig Millionen Kunden führen könnte und Änderungen gefordert.
Der Zusammenschluss, erstmals im Jahr 2023 angekündigt, wird die Anzahl der Anbieter im Vereinigten Königreich von vier auf drei reduzieren.
Die rechtlich bindenden Verpflichtungen erfordern die Umsetzung des gemeinsamen Netzwerkupgrades in den nächsten acht Jahren. Die Unternehmen müssen außerdem die Preise einiger Mobilfunktarife und Datenpläne begrenzen sowie für drei Jahre festgelegte Preise und Vertragsbedingungen für Großhandelsdienste anbieten.
Die Verwendung solcher Maßnahmen – bekannt als Verhaltensmaßnahmen – anstelle von drastischeren strukturellen Änderungen wie der Veräußerung von Teilen des Geschäfts ist ein seltener Schritt für die Regulierungsbehörde.
Stuart McIntosh, Vorsitzender der Untersuchungsgruppe, die die Untersuchung leitet, sagte: „Wir glauben, dass der Zusammenschluss wahrscheinlich den Wettbewerb im britischen Mobilfunksektor stärken wird und fortgesetzt werden sollte – aber nur, wenn Vodafone und Three unseren vorgeschlagenen Maßnahmen zustimmen.“
Die britische Kommunikationsregulierungsbehörde Ofcom und die CMA werden die Umsetzung der von den Unternehmen gemachten Verpflichtungen zur Lösung der Wettbewerbsbedenken überwachen. Die Unternehmen haben zugesagt, £11 Milliarden in das Netzwerk zu investieren.
In einer gemeinsamen Erklärung begrüßten die Unternehmen die Ankündigung und sagten, dass der Zusammenschluss „eine neue Kraft im britischen Mobilfunk freisetzt, mehr Wettbewerb und Investitionen zur Umgestaltung der britischen Telekommunikationslandschaft“ schafft.
Als der Deal im Juni 2023 angekündigt wurde, erklärten die Unternehmen, dass Vodafone 51 Prozent des gemeinsamen Geschäfts besitzen würde, mit der Möglichkeit, nach drei Jahren die 49-prozentige Beteiligung von CK Hutchison zu übernehmen, wenn die fusionierte Gruppe einen Unternehmenswert von £16,5 Milliarden erreichte.
Die britische Wettbewerbsbehörde startete im Januar eine formelle Untersuchung des Deals und begann im April eine umfassende Untersuchung.
Die Kombination wurde im Mai vom britischen Staat gemäß dem National Security and Investment Act unter Bedingungen genehmigt, darunter die Einrichtung eines nationalen Sicherheitsausschusses innerhalb des fusionierten Geschäfts.
„Die heutige Genehmigung löst die Bremse für die britische Telekommunikationsbranche und die erhöhte Investition wird das Vereinigte Königreich an die Spitze der europäischen Telekommunikation bringen“, sagte die Vodafone-Chefin Margherita Della Valle.
Canning Fok, stellvertretender Vorsitzender von CK Hutchison, sagte, der Netzwerkinvestitionsplan werde sicherstellen, dass „Kunden im ganzen Land von weltweit führender Netzwerkqualität profitieren“.
Die CMA hatte zuvor Bedenken geäußert, dass „höhere Rechnungen oder reduzierte Dienstleistungen diejenigen Kunden negativ beeinflussen würden, die sich Mobilfunkdienste am wenigsten leisten können“. Sie hatte auch vorläufig festgestellt, dass der Deal sich negativ auf Großkunden – Mobilfunk-Virtual-Network-Betreiber wie Sky Mobile und Lebara – auswirken würde, die keine eigenen Netze haben.
Karen Egan, Leiterin des Telekommunikationsbereichs bei Enders Analysis, sagte, die Entscheidung der CMA sei „eine vernünftige Möglichkeit, den Unternehmen das zu geben, was sie brauchen, um zu überleben, während sichergestellt wird, dass Verbraucher aus preislicher Sicht geschützt sind und von der Qualitätsverbesserung des Netzwerks profitieren, die der Zusammenschluss verspricht“.
Der Zusammenschluss soll in der ersten Hälfte des Jahres 2025 formell abgeschlossen werden.
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