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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten für diesen wöchentlichen Newsletter aus.
Ungarn wird ab dem 1. Januar dauerhaft den Zugang zu etwas mehr als 1 Mrd. € an EU-Fonds verlieren, da Streitigkeiten zwischen Budapest und Brüssel das Land daran hindern, sich aus der Rezession zu ziehen – und die Wiederwahl von Ministerpräsident Viktor Orbán im Jahr 2026 untergraben.
Der Stopp der EU-Fonds hat Ungarn in einer Zeit getroffen, in der die Regierung wenig Spielraum hat. Das Haushaltsdefizit des Landes liegt in diesem Jahr bei über 4,5 Prozent des BIP und erhöht die politischen Spannungen.
Die ungarische Wirtschaft schrumpfte im dritten Quartal um 0,7 Prozent – der zweite Rückgang in Folge -, was die Wirtschaft in eine technische Rezession stürzte, angesichts der schwachen Nachfrage in den dominierenden Branchen Automobil, Elektronik und Pharmazie.
Von den von Brüssel wegen Bedenken hinsichtlich der Rechtsstaatlichkeit eingefrorenen 6,3 Mrd. € wird Budapest dauerhaft 1,04 Mrd. € verlieren, da dieser Betrag bis Ende 2024 zugewiesen sein muss, sonst verfällt er. Ungarn verzichtet auch auf 1 Mio. € pro Tag an EU-Finanzierung aufgrund seiner illegalen Behandlung von Asylsuchenden; die Gesamtverluste über die Behandlung von Asylsuchenden werden bis zum Jahresende 200 Mio. € betragen.
Dies kommt zusätzlich zu einer einmaligen Geldstrafe von 200 Mio. €, die im Juni vom Europäischen Gerichtshof wegen Verstoßes gegen Asylregeln und Missachtung eines früheren Urteils verhängt wurde.
Insgesamt bleiben 19 Mrd. € an Mitteln für die Nach-Pandemie-Erholung und andere EU-Ressourcen blockiert.
János Bóka, EU-Minister für Ungarn, sagte Mitte Dezember, dass es „sehr schwierig“ sei, den Entzug von Mitteln nicht als „politischen Druck“ zu interpretieren, und fügte hinzu, dass Budapest Maßnahmen ergreifen werde, um „diese diskriminierende Situation zu beheben“.
Die Regierung fordert auch eine Entschädigung für das im Juni gefällte Urteil des EuGH, das zu den Millionenstrafen führte, ein weiteres Zeichen dafür, dass die Beziehungen zwischen Brüssel und Budapest einen neuen Tiefpunkt erreicht haben.
Die ungarische Opposition hat die Gelegenheit ergriffen, Orbáns Regierung die wirtschaftliche Misere anzulasten.
Péter Magyar, ein einstiger Verbündeter Orbáns, dessen Partei bei den EU-Wahlen im Juni zu Orbáns Fidesz aufgeschlossen hat und seither die Meinungsumfragen anführt, sagte: „Sie hatten 14 Jahre mit unbegrenzter Macht und Milliarden an EU-Geldern… Dieses Schiff ist gesegelt. Die Ungarn werden nicht warten. Genug ist genug!“
Es ist wahrscheinlich, dass EU-Gelder bis zu den Wahlen blockiert bleiben, da keine Seite bereit ist, bei dem, was jeder für grundlegende Fragen hält, nachzugeben, darunter Maßnahmen gegen Korruption, richterliche Unabhängigkeit und Ungarns Umgang mit Minderheiten und Asylsuchenden.
Brüssel hat auch Budapests Überzeugung hinterfragt, dass es die Ausgaben in den nächsten vier Jahren erhöhen kann, basierend auf den Erwartungen Ungarns an ein hervorragendes Wachstum.
Die beiden Seiten haben bis Mitte Januar Zeit, einen Kompromiss-Haushaltsplan zwischen 2025 und 2028 zu vereinbaren, wobei die EU dem Land schlechte Noten geben wird, es sei denn, die Regierung senkt die Ausgaben.
„Es wird viel Hin und Her geben“, sagte Péter Virovácz, leitender Ökonom für Ungarn bei ING.
Für den Haushalt 2025 wurden Milliarden Euro an hauptsächlich von der EU finanzierten Investitionen und Sozialausgaben gestrichen, was Magyar dazu veranlasste, durch das Land zu reisen und auf verfallene Krankenhäuser, unzureichende Kinderbetreuungseinrichtungen und seit Jahrzehnten dem Verfall preisgegebene Bahnhöfe aufmerksam zu machen.
Wirtschaftsminister Márton Nagy hat eingeräumt, dass die Regierung die Lücke, die durch die EU-Finanzierung entsteht, nicht vollständig schließen kann.
„Man kann nicht einfach sagen, dass man ein glänzendes neues Krankenhaus haben möchte, man braucht Geld. Dafür braucht man Wachstum“, sagte Nagy der Financial Times. „Die Wirtschaft muss zuerst repariert werden… wir sind seit Jahren von einer Krise in die nächste gestolpert, Covid, Energiekrise, Krieg, nun die Schwäche der deutschen Wirtschaft… Wir alle wissen, dass Steuereinnahmen fehlen, also müssen wir diese neu schaffen.“
Nagy hat darauf bestanden, dass die Regierung nicht über ihre Verhältnisse leben wird und sagte, er werde die Verwendung von Geldern zur Ankurbelung des Wachstums auf 0,5 Prozent des BIP beschränken.
Statt Regierungsgelder für Konjunkturprogramme zu verwenden, hat der Wirtschaftsminister vorgeschlagen, den Menschen die Verwendung von etwa 5 Mrd. € an privaten Pensionsfonds-Ersparnissen für Immobilienkäufe oder Renovierungen steuerfrei zu ermöglichen, um die schwache Nachfrage anzukurbeln.
Orbán setzt derweil darauf, dass Investoren aus Asien die Lücke füllen könnten – eine Politik, die er als „wirtschaftliche Neutralität“ bezeichnete.
Die chinesischen Investitionen in Ungarn sind in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen, aber nur wenige glauben, dass sie den Mangel an Geldern aus Brüssel vollständig ausgleichen können.
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Bevor sich die Streitigkeiten zwischen Brüssel und Budapest im Jahr 2022 verschärften, war die EU bereit, mehrere große Infrastrukturprojekte in Ungarn zu finanzieren.
Dazu gehörte eine Zugverbindung vom Zentrum Budapests zum Flughafen der Hauptstadt.
„Wir hätten ein goldenes Zeitalter haben können, mit mehr als 10 Mrd. €, die in diesem Jahrzehnt allein in den Sektor investiert wurden“, sagte Dávid Vitézy, der zu dieser Zeit die Budapester Verkehrsbehörde leitete und später kurzzeitig als Staatssekretär für Verkehr Orbáns fungierte. „Wir haben fast alles verloren.“
„Die EU-Förderung ist ein wichtiger Teil öffentlicher Investitionen in Ungarn“, sagte EU-Wirtschaftskommissar Valdis Dombrovskis der FT in einem Interview im Dezember und fügte hinzu, dass „es wichtig ist, dass Ungarn offensichtlich das Notwendige tut, um die Verfügbarkeit der Mittel sicherzustellen“.
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