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Ben & Jerry’s hat erneut eine rechtliche Beschwerde gegen sein Mutterunternehmen, den Konsumgüterriesen Unilever, eingereicht und behauptet, dass es den CEO von Ben & Jerry’s nach einem Konflikt über politische Themen entlassen hat.
In seiner neuesten Beschwerde, die am Dienstagabend vor einem New Yorker Bundesgericht eingereicht wurde, behauptet Ben & Jerry’s, dass Unilever Mitarbeiter bedroht hat, die sich seinen Bemühungen widersetzen, die „soziale Mission zum Schweigen zu bringen“.
David Stever war 34 Jahre lang bei Ben & Jerry’s tätig – als Reiseführer, CMO und dann CEO. Die in Vermont ansässige Eiscrememarke behauptete, dass Stever nicht aufgrund von Leistungsgründen entlassen wurde, sondern weil er sich nicht an die Standards von Unilever gehalten hat, sich nicht zu politischen Themen zu äußern.
Unilever informierte dann das unabhängige Board, dass Stever am 3. März 2025 als CEO von Ben & Jerry’s ersetzt werden würde.
Der Schritt behinderte „die Aufgaben des CEO, untergrub absichtlich die soziale Mission und die Markenintegrität von Ben & Jerry’s“, heißt es in der Klageschrift.
Ben & Jerry’s fügte hinzu, dass die Kontrolle von Unilever über seine soziale Mission „neue Maßstäbe der Unterdrückung“ erreicht habe.
Vertreter von Unilever und Ben & Jerry’s reagierten nicht unmittelbar auf die Anfragen von Fortune.
Ein komplexes rechtliches Geflecht
Die Eiscrememarke und ihr viel größeres Mutterunternehmen haben sich in letzter Zeit wiederholt über Themen gestritten. Ben & Jerry’s wurde 1978 mit sozialen Anliegen im Herzen gegründet.
Auch nachdem Unilever Ben & Jerry’s im Jahr 2000 gekauft hatte, schreckte es nicht davor zurück, progressive Standpunkte zu vertreten, die sich von der Haltung seines Mutterunternehmens entfernten. Es hat sich gegen GVO-Zutaten in seinen Eisbechern ausgesprochen und Black Lives Matter unterstützt, unter anderem.
Die jüngsten Auseinandersetzungen begannen 2021, als Ben & Jerry’s erklärte, seine Produkte nicht im von Israel besetzten Westjordanland zu verkaufen. Das führte zu Kundenärger gegen Unilever, dem vorgeworfen wurde, antisemitisch zu sein, weil es einen solchen Schritt zuließ.
Das im FTSE100 notierte Unternehmen, das 2024 einen Umsatz von 61 Milliarden Euro erzielte und in 190 Ländern tätig ist, sah sich plötzlich in der Zwickmühle, die „zweckorientierten“ sozialen und politischen Ansichten von Ben & Jerry’s zu managen.
Ein Jahr später verklagte Ben & Jerry’s Unilever, weil sein Mutterunternehmen plante, das israelische Geschäft von Ben & Jerry’s an einen lokalen Lizenznehmer zu verkaufen, um seine Eiscremes weiterhin in der kriegsgebeutelten Region zu vermarkten. Die Klage besagte auch, dass Unilevers Schritt den 2000 geschlossenen Übernahmevertrag verletzen würde, der Ben & Jerry’s die Fortsetzung seiner sozialen Mission ermöglichte. Der Konsumgüterriese verkaufte seinen israelischen Ben & Jerry’s-Arm 2022 und Unilever und Ben & Jerry’s einigten sich.
Aber die Spannungen hörten damit nicht auf. Im Jahr 2024 reichte Ben & Jerry’s eine weitere Klage gegen Unilever ein und behauptete „unangemessene Maulkörbe“, als es die Unterstützung palästinensischer Flüchtlinge während des Krieges im Gazastreifen unterstützen wollte. In der Klage hieß es, dass Unilever sogar damit gedroht habe, das Board von Ben & Jerry’s zu zerstören und einzelne Mitglieder zu verklagen, wenn Ben & Jerry’s sich für einen Waffenstillstand einsetzen würde.
Unilever wies diese Behauptung zurück und argumentierte, dass es „seinen Fall sehr energisch verteidigen wird“, so Bloomberg.
Im Januar beschuldigte Ben & Jerry’s Unilever, die Veröffentlichung einer sozialen Policy-Erklärung zu unterdrücken, weil darin Präsident Donald Trump erwähnt wurde. Behauptungen über die Absetzung des CEO der Marke sind nur die neuesten in einer Reihe von rechtlichen Beschwerden.
Dieser komplexe David-und-Goliath-Kampf entfaltet sich gerade, als Unilever letzten Monat Pläne ankündigte, sein gesamtes Eiscreme-Geschäft, einschließlich Magnum und Ben & Jerry’s, durch ein Dreifach-Listing abzuspalten.
Die Gründer von Ben & Jerry’s erwägen angeblich den Rückkauf der Eiscrememarke, berichtete Bloomberg letzten Monat. Unilever sagte jedoch, dass sie „nicht zum Verkauf steht“ und Teil ihres baldigen Eiscreme-Unternehmens sein wird.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt
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