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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Ein unabhängiger Anwalt hat „glaubwürdige Beweise für ungesetzliche Belästigung“ durch den suspendierten Reform UK-Abgeordneten Rupert Lowe und männliche Mitglieder seines Teams gegen zwei Frauen gefunden, die für ihn gearbeitet haben.
Jacqueline Perry KC sagte, dass die beiden Frauen, die Beschwerden eingereicht hatten, „Schikane; ständige Kritik; diskriminierendes Verhalten [die] scheinen tatsächlich Belästigung seitens sowohl Herrn Lowe als auch seines Wahlkreisteams darzustellen“ ausgesetzt waren.
In ihrem am Dienstag veröffentlichten Bericht hieß es, dass Lowe anscheinend „gescheitert ist oder nicht bereit war“, das „angeblich toxische Verhalten“ seiner männlichen Mitarbeiter anzusprechen, und bemerkte, dass die Frauen von „erheblichem Stress und Leiden“ berichtet hätten, das ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden beeinträchtigt habe.
Ihr Bericht wird die Kluft innerhalb von Nigel Farages populistischer Partei vertiefen, die Anfang dieses Monats in Chaos gestürzt wurde, als sie Lowe die Fraktion entzogen und eine Untersuchung wegen Mobbingvorwürfen anordneten.
Die Parteiführung entzog ihm am 7. März die Fraktion und befindet sich im Prozess der Stornierung seiner Mitgliedschaft. Sie sagten auch, dass er auch bei der Polizei wegen angeblicher Drohungen körperlicher Gewalt gegen den Parteivorsitzenden angezeigt wurde.
Lowe – der alle Anschuldigungen bestritten hat – wies darauf hin, dass die Anschuldigungen nur Stunden nach seiner öffentlichen Kritik an Farages „messianischer“ Führung in einem Interview mit der Daily Mail ans Licht kamen.
In einer Erklärung am Dienstag kritisierte der 67-jährige ehemalige Investmentbanker, was er als „ekelhaft parteiischen Prozess“ von Reform UK bezeichnete, und fügte hinzu: „Die Führung von Reform hat sich als betrügerische Feiglinge erwiesen.“
Der Streit lenkt die Partei auch ab, während sie sich auf die Nachwahl in Runcorn und Helsby sowie auf die Kommunalwahlen am 1. Mai konzentriert. Die Partei liegt in den Umfragen gleichauf mit der Labour-Partei und vor den Konservativen und hofft, zahlreiche Sitze zu gewinnen.
Perrys Feststellungen vom Dienstag enthielten weitere Details zu dem angeblichen Mobbingfall gegen Lowe.
Die erste Frau – die 14 Jahre im Parlament gearbeitet hatte – beschwerte sich im Dezember bei Lowe über Mobbing und reichte am 28. Januar eine formelle Beschwerde beim parlamentarischen Beschwerdesystem ein. Die zweite Frau, eine Fallbearbeiterin in seinem Wahlkreisbüro, reichte am 2. Februar ihre formelle Beschwerde bei derselben Institution ein.
Perry sagte, die Partei habe Lowe am 28. Februar aufgefordert, bei einer unabhängigen Untersuchung mitzuwirken. Aber sie sagte, Lowe habe abgelehnt, formell zu antworten.
Lowe hatte eine Erklärung in den sozialen Medien abgegeben, in der er „offensichtlich schikanöse Beschwerden“ ehemaliger Mitarbeiter anprangerte, die „sich bereits im Disziplinarverfahren wegen dieses Fehlverhaltens befanden, bevor eines ihrer ‚Probleme‘ angesprochen wurde“.
Aber die KC sagte, seine Antwort „verdreht die Fakten“, und fügte hinzu, dass die offensichtlichen „Versäumnisse“ der beiden Frauen, die zu Disziplinarverfahren gegen sie geführt hatten, „äußerst fadenscheinig“ waren und kein Disziplinarverfahren oder eine Kündigung rechtfertigten.
Perry stellte fest, dass die Beschwerden beider Frauen „glaubwürdig“ waren.
Sie fügte hinzu: „Zumindest hätte Herr Lowe die Not und Bedenken einer erfahrenen parlamentarischen Mitarbeiterin und beider Frauen ernst nehmen sollen.“
In einer Erklärung am Dienstag sagte Lowe, dass Farages Team die Beschwerden der Frauen nur „eskaliert“ habe, nachdem er den Anführer in der Daily Mail kritisiert hatte.
„Ich habe kein Vertrauen, dass diese Untersuchung fair durchgeführt wurde“, sagte er in einer Erklärung auf X. „Reform greift schändlicherweise mein unschuldiges Personal an, um meinen Namen zu beschmutzen.“
Lowe sagte, er werde sein Personal keinem „ekelhaft parteiischen Prozess unterziehen, um Farages Ego zu befriedigen“.
Der Abgeordnete sagte, die Aussagen beider Frauen seien „mit Hörensagen“ sowie Erinnerungen an Gespräche gefüllt, die „nie stattgefunden haben“.
Er fügte hinzu: „Die Reform-Untersuchung hat alles akzeptiert, was sie gesagt haben, als Tatsache, ohne glaubwürdige Beweise für ihre wilden Behauptungen.“
Lowe kritisierte Reform dafür, einige seiner Kollegen in ihrem KC-Bericht namentlich zu nennen, und sagte, sie seien „entsetzt“ und würden nun mit Anwälten über mögliche Verleumdung sprechen.
Lowe sagte, er habe eine weitere Erklärung von seinem „gesamten derzeitigen Team“, in der stand, dass sie alle gut zusammengearbeitet hätten.
„Die einzigen Probleme im Büro kamen von diesen beiden Personen. Dieses ganze Drama war für uns alle schwierig. Wir wollen einfach unsere Arbeit machen und Rupert unterstützen, der ein fantastischer Chef war“, hieß es. „Es gab nie Mobbing.“