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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der Preis für Brennstoff für Kernreaktoren ist auf ein Rekordhoch gestiegen, da die Nachfrage von Rechenzentren für künstliche Intelligenz den Markt weiter belastet, nachdem Russland die Ukraine angegriffen hat.
Die Preise für angereichertes Uran haben 190 US-Dollar pro separative Arbeitsleistungseinheit erreicht – das Standardmaß für den Aufwand, der erforderlich ist, um Isotope von Uran zu trennen – im Vergleich zu 56 US-Dollar vor drei Jahren, wie der Datenanbieter UxC berichtet.
Ein Wiederaufleben des Interesses an Kernenergie erfolgt, da Regierungen und Unternehmen nach kohlenstofffreien Energiequellen suchen, die groß genug sind, um wichtige Industrieanlagen und Gemeinden zu versorgen.
Große Technologieunternehmen wie Microsoft und Amazon haben Interesse daran, den Brennstoff für die äußerst energieintensiven Rechenzentren zu nutzen, die sie im Wettbewerb um Marktanteile in der generativen KI schnell ausbauen.
Der steigende Wettbewerb um Energie hat die Bedenken der Branche nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine vor fast drei Jahren verstärkt. Russland ist ein wichtiger Akteur bei der Umwandlung von abgebautem Uran in den angereicherten Brennstoff, der für einen Kernreaktor benötigt wird, aber US-Sanktionen und ein russisches Exportverbot haben dazu beigetragen, dass die Preise auf Rekordhöhen gestiegen sind.
„Wir haben einfach nicht genug Umwandlung und Anreicherung im Westen, und deshalb hat der Preis diese Art von Bewegung gemacht, und dieser Preis wird nur noch weiter steigen“, sagte Nick Lawson, CEO der Investmentgruppe Ocean Wall.
Führungskräfte und Analysten sagen, dass das Problem wahrscheinlich durch das Auslaufen einer US-Ausnahmeregelung für Importeure Ende 2027 verschärft wird. Dieser Druck hat die Branche dazu veranlasst, nach neuen Anlagen zu suchen, die Uran in die Pellets umwandeln können, die in Kernreaktoren eingesetzt werden.
„Es müssen viele sehr wichtige politische Entscheidungen getroffen werden“ über Investitionen in die nukleare und Uran-Lieferkette, sagte Lawson und fügte hinzu, dass der Bau neuer Anlagen „Jahre“ dauern und riesige Summen kosten würde.
Laut Analysten von Berenberg stammten rund 27 Prozent der US-Importe von angereichertem Uran im Jahr 2023 aus Russland. Während US-Versorgungsunternehmen wahrscheinlich genug Brennstoff für dieses Jahr haben, wird ihr Deckungsgrad in vier Jahren deutlich sinken, fügten die Analysten hinzu.
„US-Versorgungsunternehmen müssen dieses Jahr Vertragsverhandlungen aufnehmen, um [Uran] zu sichern, insbesondere da das Importverbot für russisches Uran in die USA Ende 2027 in Kraft tritt“, sagten sie.
Die meisten Uranverkäufe erfolgen im Rahmen langfristiger Verträge anstelle des offenen oder Spot-Marktes. Aber die Preise für sofortige Lieferungen könnten aufgrund eines möglichen Engpasses bei der Verfügbarkeit von Uran selbst steigen, sagen Branchenanalysten. Kazatomprom, der kasachische Staatsbergbaukonzern und weltweit größte Uranproduzent, hat in den letzten Monaten vor einer niedriger als erwarteten Produktion gewarnt.
„Wir sehen zunehmend, dass kasachisches Material nach China und Russland fließen wird und weniger davon in den Westen geht“, was für westliche Versorgungsunternehmen ein „Problem darstellt“, sagte Andre Liebenberg, CEO des in London gelisteten Uran-Investmentfahrzeugs Yellow Cake. „Wir könnten leicht einen Angebotsengpass mittelfristig sehen, nur aufgrund des Mangels an neuen Projekten, die schnell in Betrieb genommen werden können.“