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Washingtoner Anwälte und Buchhalter bereiten sich auf einen Gebührenregen vor, da Unternehmen sich auf Zölle, Exportkontrollen und die Möglichkeit von Handelskriegen unter Donald Trump vorbereiten.
In seiner ersten Amtszeit katapultierte Trump die internationale Handelspolitik von einem trockenen wirtschaftlichen Randbereich zu einem der prominentesten Aufträge in Washington, als er US-Handelspartnern hohe Zölle auferlegte und Unternehmen dazu drängte, globale Lieferketten neu zu organisieren.
Vier Jahre später sind die Menschen bereit für mehr vom Gleichen.
„Ich habe zu meinen Kollegen gesagt – wir bringen den Sex zurück in den Handel“, sagte Nicole Bivens Collinson, geschäftsführende Partnerin der Anwaltskanzlei Sandler, Travis & Rosenberg.
Bivens Collinson sagte, die Kanzlei prüfe eine internationale Expansion. „Wir bekommen viele neue Mandanten, viele neue Leute kommen auf uns zu“, sagte sie.
Trump gewann letzten Monat einen umfassenden Wahlsieg, nachdem er im Wahlkampf versprochen hatte, auf alle Importe Zölle von bis zu 20 Prozent und auf Importe aus China von 60 Prozent zu erheben. Seitdem hat er gedroht, Mexiko und Kanada mit Zöllen von 25 Prozent zu belegen.
In den vergangenen Wochen reiste der kanadische Premierminister Justin Trudeau zu Trumps Mar-a-Lago-Resort in Florida und die mexikanische Präsidentin Claudia Sheinbaum sprach mit Trump am Telefon. Überall in Washington haben ausländische Diplomaten Strategien zur Eindämmung der bedrohlichen Äußerungen des launischen Präsidenten ausgearbeitet, während Unternehmen versucht haben, neue Berater zu gewinnen.
„Es war seit 2016 geschäftig, aber ich kann Ihnen schon sagen, dass es über Nacht explodiert ist“, sagte ein Handelsanwalt einer großen Kanzlei, der nicht genannt werden wollte. „Es gibt viel Interesse daran, die Trump-Regierung zu verklagen, jeder in der Stadt bereitet eine Klage vor.“
Der Anwalt sagte, die Kanzlei, für die er arbeitete, wolle mehr Leute einstellen, um mit den Trump-Jahren umzugehen, und dass der Handel zu einer zunehmend attraktiven Spezialität werde.
Nach Trumps Sieg suchen Unternehmen laut Anwälten Hilfe bei der Navigation durch den Dickicht der Gesetze zur nationalen Sicherheit, der Zollbefreiungen und der Produktklassifizierungen, die darüber entscheiden, ob ein Unternehmen Strafzölle umgehen oder aus dem lukrativen US-Markt verdrängt werden kann.
Einige Unternehmen erkunden Möglichkeiten, potenzielle Zölle zu umgehen. In der letzten Trump-Regierung hatten Unternehmen die Möglichkeit, sich um eine „Ausnahme“ zu bewerben, um von Zöllen auf ihre Importe aus China befreit zu werden.
Zwischen 2018 und Dezember 2020 bearbeitete das Büro des US-Handelsbeauftragten 53.000 Anträge von Unternehmen, die versuchten, Strafzölle auf importierte chinesische Waren zu umgehen, obwohl eine Überprüfung des Verfahrens ergab, dass fast 90 Prozent dieser Anträge abgelehnt wurden.
Bivens Collinson sagte, dass einige Unternehmen „Tarif-Engineering“ betreiben und prüfen, ob sie ihr Produkt neu klassifizieren können, um einem niedrigeren Zollsatz zu unterliegen.
„Vielleicht haben Sie Ihr Produkt seit 25 Jahren als Router klassifiziert, aber vielleicht kann man es jetzt auch für viele andere Dinge nutzen – ist es überhaupt noch ein Router, oder können wir es als etwas anderes klassifizieren?“
Auch Buchhaltungskanzleien verkaufen ihren Kunden Ratschläge, wie sie sich in der neuen Landschaft zurechtfinden können. Diese Gruppen haben in der Regel Berater, die Unternehmen dabei helfen können, mit Zollbeamten umzugehen, und haben ihre Kunden gewarnt, dass sie schnell handeln sollten, da sich Rückstände aufbauten, als Trump in seiner ersten Amtszeit gezielte Zölle einführte.
„Die Zoll- und Handelsteams sind nicht der größte Teil der Kanzlei, offensichtlich, aber dies ist eine günstige Zeit für diese Praktiken, einschließlich unserer“, sagte Mark Ludwig, Leiter der nationalen Handelsberatungsdienste bei RSM US, der größten US-Buchhaltungskanzlei außerhalb der Big Four.
RSM hat Kunden darauf hingewiesen, „unterbewertete“ Mechanismen zur Minimierung von Zöllen zu nutzen. Dazu gehören z.B. Zolllager, sichere Einrichtungen, in denen Importe gelagert werden können, bevor Zölle anfallen, oder Zollrückerstattungsprogramme, durch die Zölle später erstattet werden können, wenn die Waren anschließend exportiert werden.
„Während meiner gesamten Karriere war der durchschnittliche Zollsatz sehr niedrig“, sagte er, aber jetzt können Experten in diesen Mechanismen Unternehmen helfen, wesentlich höhere Beträge zu sparen.
Unternehmen konzentrieren sich auch darauf, ihre Lieferketten umzugestalten, um Zölle zu vermeiden, die auf bestimmte Länder abzielen.
Steve Orava, Partner für internationalen Handel bei der Washingtoner Anwaltskanzlei King & Spalding, sagte, die Praxis der Kanzlei, die sich auf inländische Fertigung konzentriert, sei „sehr gefragt“. Die Kanzlei ist die Heimat von Trumps Kandidat für den US-Handelsbeauftragten, Jamieson Greer. „Wir bekommen viele zusätzliche Anrufe aus allen möglichen Branchen, Unternehmen und Handelsverbänden“, sagte Orava.
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Bei Akin Gump, einer der größten Rechts- und Lobbygruppen in Washington, sagte Stephen Kho, Partner für internationale Handelspolitik, dass die Teams innerhalb der Kanzlei „größer“ würden und sich über das reine Recht hinaus ausdehnen.
„Um einen Kunden zu bedienen, benötigen Sie jetzt nicht nur Anwälte, sondern auch ein gutes politisches Gespür, Politiker und ehemalige Politiker und eine Prise Psychologie“, sagte Kho. „Ich denke, das ist eine viel komplexere Praxis und das bedeutet, dass wir mehr Leute brauchen.“
Kho sagte, dass unter Trump politischer Instinkt wichtiger war als unter Präsident Joe Biden.
„Der politische Teil war unter Trump so offensichtlich, und es scheint, als ob er jetzt noch mehr sein wird.“
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