Die USA haben Sanktionen gegen die Gazprombank verhängt, eine der wenigen großen russischen Banken, die noch nicht wegen Moskaus Invasion der Ukraine auf die schwarze Liste gesetzt wurden, um die Fähigkeit des Kremls einzuschränken, seinen Kriegsanstrengungen zu finanzieren.
Die am Donnerstag angekündigte Auflistung verbietet de facto der staatlichen Gazprombank, dem Hauptkanal für russische Energiezahlungen, und ihren sechs internationalen Tochtergesellschaften den Zugang zum von den USA dominierten globalen Finanzsystem.
Russland hat die Gazprombank als Kanal genutzt, um militärische Ausrüstung für den Krieg in der Ukraine zu kaufen, sowie um Soldaten zu bezahlen und die Familien der im Einsatz getöteten Soldaten zu entschädigen, so die USA.
„Diese umfassende Maßnahme wird es dem Kreml erschweren, US-Sanktionen zu umgehen und seine Armee zu finanzieren und auszustatten“, sagte US-Finanzministerin Janet Yellen.
„Wir werden weiterhin entschlossene Schritte gegen alle Finanzkanäle unternehmen, die Russland nutzt, um seinen illegalen und grundlosen Krieg in der Ukraine zu unterstützen.“
Das Vereinigte Königreich und Kanada haben beide bereits im Frühjahr 2022 Sanktionen gegen die Gazprombank verhängt.
Die USA hatten bisher davon abgesehen, dem Beispiel zu folgen, damit europäische Länder weiterhin für russische Gaslieferungen bezahlen konnten.
Während des Krieges hat die EU jedoch ihren Anteil an russischem Pipeline-Gas von 40 Prozent auf weniger als 8 Prozent des Energiemixes der Union drastisch reduziert.
Die neuen Sanktionen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Verträge für den russischen Gasdurchgang durch die Ukraine zu europäischen Ländern wie der Slowakei und der Tschechischen Republik am 1. Januar auslaufen. Nachdem die Nord Stream-Pipelines, die Deutschland über die Ostsee mit Russland verbinden, im Jahr 2022 gesprengt wurden, ist dies nur noch eine von zwei Routen, über die russisches Pipeline-Gas nach Europa exportiert wird.
Kiew hat sich geweigert, Verhandlungen über eine Verlängerung der Transitverträge zu führen, was bedeutet, dass die verbleibenden russischen Lieferungen versiegen und nicht mehr bezahlt werden müssen. „Das Abkommen mit Russland wird nicht verlängert, Punkt, Ende der Geschichte“, sagte der ukrainische Präsident Volodymyr Zelenskyy im August.
Laut einem S&P-Bericht aus dem Oktober verkauft Russland weiterhin fast 70 Prozent seines verflüssigten Erdgases an Europa, obwohl diese Mengen deutlich niedriger sind als die Pipeline-Lieferungen. Während die USA und das Vereinigte Königreich russisches LNG verboten haben, bezog die EU 20 Prozent ihres LNG aus Russland. Die Financial Times berichtete, dass Deutschland kürzlich beschlossen hat, russische Gaslieferungen abzulehnen, was auf eine mögliche Verschiebung dieses Gleichgewichts hindeutet.
Gazprom, Russlands staatliches Gasexportmonopol, hat auch Anfang dieses Monats die Lieferungen nach Österreich eingestellt, nachdem ein Gericht entschieden hatte, dass es dem Energieunternehmen OMV 230 Millionen Euro schuldet.
Die US-Sanktionen werden eines der wenigen verbleibenden Fenster Russlands zum internationalen Bankwesen schließen, indem sie der Gazprombank den Handel in US-Dollar verbieten.
Washington versucht auch, ausländische Banken davon abzuhalten, Geschäfte mit Russland zu machen, indem es sekundäre Sanktionen gegen solche Banken androht, die Transaktionen für Russlands Kriegsmaschinerie abwickeln.
Im Rahmen dieser Bemühungen warnten die USA Banken in Drittländern davor, Sanktionen zu riskieren, wenn sie sich dem russischen System für den Transfer von Finanznachrichten anschließen, einem von der Kreml unterstützten Alternativsystem zum Swift-Bankennachrichtensystem.
Das Finanzministerium erklärte, dass es die Teilnahme am russischen Zahlungssystem „als Warnsignal betrachtet und bereit ist, ausländische Finanzinstitute, die eine solche Maßnahme ergreifen, aggressiver ins Visier zu nehmen“.
Die USA haben auch Sanktionen gegen mehr als 50 kleine russische Banken und 40 Wertpapierregistrierungsstellen sowie 15 Technokraten verhängt, die angeblich „das internationale Finanzsystem missbrauchen, um die Technologie und Ausrüstung zu bezahlen, die es braucht, um seinen illegalen und ungerechten Krieg gegen die Ukraine aufrechtzuerhalten“.
Der Druck hat die Importe Russlands beeinträchtigt, indem er Geschäftspartner in neutralen Ländern abschreckt und Banken zwingt, Transaktionen über komplexe Netzwerke von Zwischenhändlern abzuwickeln.
Im September hat das Wirtschaftsministerium Russlands seine Prognose für die Importe im Jahr 2024 um 9 Prozent auf 295 Milliarden US-Dollar revidiert, verglichen mit der im April prognostizierten Summe von 324 Milliarden US-Dollar.
Die Zentralbank Russlands erklärte in diesem Monat, dass die Zahlungssanktionen zu einem „signifikanten“ Anstieg der Kosten und Schwierigkeiten bei der Bereitstellung von Rohstoffen geführt hätten, indem sie es Importeuren erschweren, Transaktionen abzuwickeln.