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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die britische Regierung wird einen strategischen Plan beschleunigen, um ein britisches Pendant zum Silicon Valley rund um Oxford und Cambridge zu schaffen, was ein weiteres Zeichen dafür ist, dass die Labour-Partei sich auf hochproduktive Bereiche der Wirtschaft konzentriert, um das Wachstum voranzutreiben.
Die Entscheidung, das Oxford-Cambridge Arc zu unterstützen, markiert die Rückkehr zur politischen Gunst eines Projekts, das vor drei Jahren auf Eis gelegt wurde, nachdem der damalige konservative Premierminister Boris Johnson die Förderung ärmerer Regionen priorisiert hatte.
Wissenschaftsminister Peter Kyle erklärte am Montag, die Regierung wolle die Wirtschaftsleistung der wissenschaftsreichen Region, die sich zwischen den beiden bekanntesten britischen Universitäten erstreckt, mit dem Produktions- und Logistikzentrum von Milton Keynes dazwischen, verdoppeln.
„Das Oxford-Cambridge Arc ist bereits ein Wohlstandsbringer, aber wir können noch weiter gehen. Wir sind entschlossen, Forschung und Entwicklung als treibende Kraft in unserer Mission einzusetzen, die Wirtschaft in jedem Winkel des Landes zu steigern“, sagte er.
Die Beschleunigung des Projekts, um mit den Wissenschaftsclustern von Boston und San Francisco in den USA zu konkurrieren, würde laut einer Studie der Beratungsfirma Public First für das Oxford-Cambridge Supercluster Board bis 2035 £78 Mrd. zum britischen BIP hinzufügen, das von Branchen- und Universitätsführern gebildet wird.
Die Ankündigung, die vor der „Wachstums“-Rede der britischen Finanzministerin Rachel Reeves in dieser Woche stattfand, wurde von den Vizekanzlern der Universitäten Oxford und Cambridge sowie von leitenden Angestellten des Pharmaunternehmens AstraZeneca UK und des Computerchip-Entwicklers Arm begrüßt.
Andy Williams, Vorsitzender des Supercluster Boards, sagte, die Mitglieder, „zu denen einige der weltweit größten Investoren gehören, sehen außergewöhnliches Potenzial, und in diesem Engagement wird klar, dass die Regierung dies auch tut“.
Der ursprüngliche Plan wurde 2017 von der National Infrastructure Commission entwickelt und war ein wichtiges Anliegen aufeinanderfolgender konservativer Regierungen, zuletzt wieder in Gunst unter Rishi Sunak.
Er versprach zusätzliche 1 Mio. Wohnungen und 700.000 Arbeitsplätze, stieß jedoch auf heftigen politischen Widerstand von lokalen Gruppen, die gegen neue Entwicklungen waren.
Der Labour-Premierminister Sir Keir Starmer hat jedoch signalisiert, dass er bereit ist, solchen Einwänden entgegenzutreten, indem er verspricht, in dieser Legislaturperiode 1,5 Mio. Wohnungen zu bauen und „Bauherren an die erste Stelle zu setzen, nicht Blockierer“, um die stagnierende Wirtschaft anzukurbeln.
Mike Davey, Labour-Stadtratsvorsitzender von Cambridge City, begrüßte die Unterstützung des Arc, warnte jedoch davor, dass es Investitionen in mehr bezahlbaren Wohnraum sowie in eine verbesserte Wasser- und Verkehrsinfrastruktur erfordern würde.
„Die Regierung sollte aus den Fehlern lernen, die die Tories beim Arc gemacht haben – wir müssen die lokalen Gemeinden mitnehmen, und sie müssen die Vorteile sehen“, sagte er.
Am Montag wurde kein neues Geld für den Arc angekündigt. Die Regierung hat sich jedoch im Oktober-Budget dazu verpflichtet, das East West Rail-Projekt umzusetzen, das die „Varsity“-Eisenbahn wiederbeleben wird, die Oxford und Cambridge verband, bis sie 1967 geschlossen wurde.
Obwohl leitende Angestellte das Ambitionsniveau der Regierung für den Arc lobten, sagten sie, dass der Plan Verbesserungen der Infrastruktur erfordern würde, neben Reformen, um schnellere Baugenehmigungen, einen einfacheren Zugang zu globalen Arbeitskräften und Kapital zu ermöglichen.
Sowohl Oxford als auch Cambridge leiden unter Wassermangel und Stromknappheit, was dazu geführt hat, dass Wohnungs- und Wissenschaftsentwicklungen vorübergehend von Umweltaufsichtsbehörden blockiert wurden.
Richard O’Boyle, Geschäftsführer der Pioneer Group, die Life-Science-Campusse betreibt, sagte, OxCam könnte ein großer Wachstumstreiber „mit der richtigen Unterstützung“ sein, aber „um sein Potenzial vollständig zu entfalten, benötigen wir Investitionen, eine bessere Infrastruktur und Politiken, die das Wachstum unterstützen“.
Der Oxford Science Park beherbergt nach eigenen Angaben fast 100 ‚wegweisende Organisationen‘ © Maurice Savage/Alamy
Als Anzeichen für die Schwierigkeiten bei der Entwicklung in der Region wurde die Entscheidung über die Verlegung eines Klärwerks in Nord-Cambridge im Januar zum zweiten Mal verschoben, was praktisch eine 5.600-Wohneinheiten-Entwicklung einfriert.
Nick Pettit, Seniorpartner beim Immobilienberater Bidwells, sagte, es sei ein Zeichen für das Interesse an OxCam, dass globale Investoren trotz der Schwierigkeiten bei Planung und Beschaffung in die Region gelockt würden.
„Die Realität ist, dass kleine politische Änderungen ausreichen, um diese Region einen enormen Beitrag zum nationalen Wachstum leisten zu lassen“, fügte er hinzu.
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Die Regierung hat erklärt, dass sie sich im Rahmen ihrer Industriestrategie zur Investition in regionales Wachstum verpflichtet hat, obwohl die offene Unterstützung für Oxford und Cambridge Vorwürfe befeuern könnte, dass der Süden Englands bei der Wachstumsförderung bevorzugt wird.
Dan Thorp, Geschäftsführer der Interessengruppe Cambridge Ahead, sagte jedoch, dass die Unterstützung für OxCam „kein Nullsummenspiel“ sei und dass Cambridge mit anderen Gruppen wie der Northern Powerhouse Partnership zusammenarbeite, um „verbundene Cluster“ zu schaffen, die am Wachstum teilhaben.
„Der große Nutzen für die Wachstumsmission der Regierung kann daraus resultieren, was in OxCam mit dem Rest des Vereinigten Königreichs geschieht“, fügte er hinzu.
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