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Das Vereinigte Königreich erwägt, den vorgeschlagenen Schwellenwert des ausländischen Staatsbesitzes an den Nachrichtenmedien des Landes zu verdoppeln, um Bedenken zu begegnen, dass das Festlegen des Niveaus zu niedrig unnötigerweise den Medienindustrie behindern würde.
Die Labour-Regierung könnte Beteiligungen von bis zu 10 Prozent zulassen, was deutlich höher ist als das von der vorherigen konservativen Regierung konsultierte Niveau von 5 Prozent, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.
Im März des letzten Jahres änderten die Tories das Gesetz, um erstmalig ausländischen Staaten den Besitz von Anteilen an britischen Nachrichtenorganisationen zu verbieten, eine Maßnahme, die darauf abzielte, die Übernahme der Zeitung Telegraph durch einen von den Vereinigten Arabischen Emiraten unterstützten US-Investor zu blockieren.
Die Minister beabsichtigten, eine Ausnahme vom Verbot für kleine Beteiligungen unter einem bestimmten Schwellenwert einzuführen, um passive Investitionen, insbesondere in börsennotierte Medienunternehmen, von Staatsfonds und staatlichen Pensionsfonds zu ermöglichen. Eine Konsultation zur Festlegung von 5 Prozent als Niveau war im Gange, als Labour bei der Parlamentswahl im Juli in Großbritannien die Tories ablöste.
Eine Person mit Kenntnissen über das derzeitige Denken der Regierung beschrieb 10 Prozent als ein „sinnvolles“ Niveau und fügte hinzu: „Es geht darum, das Gleichgewicht zu finden, um Deals zu ermöglichen, ohne ausländischen Staaten redaktionelle Kontrolle oder Einfluss zu geben.“
Das Ministerium für Digitales, Kultur, Medien und Sport sagte: „Wir haben noch keine endgültigen Entscheidungen über das Niveau der Ausnahme für ’staatliche Investoren‘ im Rahmen des neuen Regimes für ausländische Staatszeitungen getroffen. Wir prüfen noch die Konsultationsantworten und werden zu gegebener Zeit eine Ankündigung machen.“
Der Telegraph ist immer noch ohne festen Eigentümer, nachdem die Familie Barclay die Kontrolle über das Unternehmen verloren hat, aufgrund unbezahlter Bankschulden, aber ein Versuch, die Gruppe von RedBird IMI zu kaufen, wurde durch das Verbot des ausländischen Staatsbesitzes blockiert. RedBird IMI ist ein Gemeinschaftsunternehmen zwischen dem US-Fondsmanager RedBird Capital und dem von Abu Dhabi besessenen Medieninvestitionsunternehmen IMI.
Personen, die dem Verkauf nahestehen, sagten, dass RedBird Capital immer noch eine Beteiligung am Telegraph separat von seiner Partnerschaft mit IMI übernehmen könnte.
Britische Medienunternehmen haben gegenüber der Regierung privat Bedenken geäußert, dass ein zu niedriger Schwellenwert sie daran hindern könnte, Geldquellen aus den finanzstarken Staaten im Nahen Osten anzuzapfen. Als der Telegraph zum ersten Mal 2023 zum Verkauf stand, führten die Eigentümer der Daily Mail Gespräche mit Investoren aus Katar über die Möglichkeit einer gemeinsamen Gebotsabgabe.
Medienmanager befürchten auch, dass das Gesetz staatliche Pensionsfonds treffen wird, wie die großen norwegischen, kanadischen und australischen Fonds, die Aktionäre von börsennotierten Medienunternehmen sind.
Die Entscheidung der Labour-Partei, wo der Eigentumsschwellenwert festgelegt wird, könnte kontrovers sein, angesichts der hitzigen Debatte im vergangenen Jahr unter den Abgeordneten über die Risiken, ausländischen Staaten die Möglichkeit zu geben, Einfluss auf die britischen Medien auszuüben.
Parlamentarier beider Hauptparteien kritisierten das Angebot von RedBird IMI, ebenso wie Führungskräfte des Telegraph selbst. Unter besorgten Tory-Abgeordneten war eine der Hauptbedenken die Möglichkeit der ausländischen Kontrolle eines als einflussreich in ihren Parteiführerkontesten geltenden rechtsgerichteten Breitblatts.
Der Verkauf des Telegraph, der zu intensiver Prüfung der Pressefreiheit in Abu Dhabi führte, trübte die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Arabischen Emiraten, einem großen Investor in Großbritannien.
Emiratische Beamte äußerten Frustration über abwertende Kommentare, die von einer Reihe britischer Politiker in Bezug auf den vorgeschlagenen Telegraph-Deal über ihren Staat gemacht wurden. Der ehemalige Tory-Führer Sir Iain Duncan Smith war einer der Abgeordneten, die argumentierten, dass die Beteiligung der VAE „Sicherheitsbedenken“ aufwerfen würde, trotz Verteidigungsbündnissen zwischen den beiden Ländern.
Premierminister Sir Keir Starmer reiste letzten Monat nach Abu Dhabi in der Hoffnung, die Beziehungen neu zu gestalten.