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Die britische Regierung hat Beratungsunternehmen kontaktiert, um die Rolle eines Sonderverwalters zu übernehmen, was darauf hindeutet, dass die Minister sich auf die bevorstehende Rekommunalisierung von Thames Water vorbereiten.
Zu den potenziellen Kandidaten für die Durchführung eines sogenannten Sonderverwaltungsverfahrens gehören Beratungsunternehmen wie Teneo, Interpath und EY, so Personen, die mit dem Prozess vertraut sind. Ein SAR ist eine vorübergehende Maßnahme, die darauf abzielt, die Dienste aufrechtzuerhalten und Lieferanten und Mitarbeiter im Falle eines Unternehmenszusammenbruchs zu bezahlen.
„Wir sind jetzt bereit, wir könnten heute eine [SAR} durchführen, wenn wir müssten“, sagte ein Beamter. „Übrigens ist die Bereitschaft für ein SAR auch der stärkste Hebel, den wir als Regierung haben, um sicherzustellen, dass eine weitere marktorientierte, privatwirtschaftliche Lösung gefunden wird.“
Thames Water kämpft mit seinem £19 Mrd. Schuldenberg und hat gewarnt, dass das Unternehmen im März ohne die Genehmigung des High Court für einen kontroversen £3 Mrd. Kredit kein Bargeld mehr haben wird.
Ein anderer Regierungsbeamter sagte, dass es informelle Gespräche mit bestimmten Beratungsunternehmen über eine Sonderverwalterrolle gegeben habe, aber kein formelles Bewerbungsverfahren.
Steve Reed, der Umweltminister, sagte im Oktober, dass er eine Verstaatlichung ausgeschlossen habe.
Beamte bestehen darauf, dass die Übernahme des Unternehmens durch SAR technisch gesehen keine Verstaatlichung wäre, obwohl es sich um einen großen staatlichen Eingriff handelt.
Die Eintauchung von Thames Water in die Sonderverwaltung könnte jedoch unvermeidlich sein, wenn das Gericht den mit seinen Senior-Gläubigern vereinbarten Kredit blockiert oder wenn das Unternehmen früher als erwartet kein Bargeld mehr hat. Der £3 Mrd. Kredit ist umstritten, weil er einen Zinssatz von 9,75 Prozent sowie Gebühren und Anreize für das bestehende Thames Water Management beinhalten würde.
Die Vereinbarung wird von einer separaten Gruppe von Junior-Gläubigern von Thames Water angefochten – die einen günstigeren Deal vorgeschlagen haben – sowie von Umweltschützern, die argumentieren, dass das Unternehmen in der Sonderverwaltung besser aufgehoben wäre.
Der Kredit würde dem Unternehmen Zeit verschaffen, um mindestens £3 Mrd. Eigenkapital in einem parallelen Prozess aufzubringen. Unternehmen wie Castle Water, Covalis und CKI Infrastructure gehören zu den Investorengruppen, die potenzielle Gebote für das Versorgungsunternehmen abgeben.
Die Bieter und Gläubiger warten darauf zu sehen, ob das Unternehmen die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde anruft, um die Entscheidung der Regulierungsbehörde Ofwat vom letzten Monat über den Umfang, um den Wasserversorgungsunternehmen die Kundentarife in den nächsten fünf Jahren erhöhen können, anzufechten. Thames Water hat noch keine Entscheidung darüber getroffen, ob es Ofwats Entscheidung an die CMA anfechten wird, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.
Ofwat hat erklärt, dass Thames die Tarife um 35 Prozent erhöhen darf – deutlich weniger als die von ihm geforderte 59-prozentige Erhöhung -, was die durchschnittlichen Rechnungen von derzeit rund £436 auf £588 zwischen jetzt und 2030 anheben würde.
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten, Thames Water und Ofwat haben nicht auf Anfragen nach Kommentaren reagiert.
EY, Teneo und Interpath lehnten es ab, Stellung zu nehmen.
In einem Update für den Markt am Mittwoch sagte der Chief Restructuring Officer des Unternehmens, Julian Gething: „Unser Plan kommt Kunden und Interessengruppen zugute, indem er bis zu £3 Mrd. neues Geld freisetzt und insgesamt £3,5 Mrd. an Schuldentilgungsverlängerungen über die nächsten zwei Jahre und Bargeldfreisetzungen sichert, damit wir die Milliarden Pfund investieren können, die erforderlich sind, um die Widerstandsfähigkeit unseres Netzwerks zu verbessern.
„Wir glauben, dass dies die einzige umsetzbare Lösung ist, um das erforderliche Eigenkapital für Stabilität und Sicherheit auf lange Sicht bereitzustellen und sich nicht auf die Kundentarife auswirken wird.“
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Die Auswahl des Administrators der Regierung könnte durch potenzielle Interessenkonflikte kompliziert werden. Teneo ist bereits ein Berater von Thames Water und hat seit August 2023 £5 Mio. an Gebühren erhalten. Es hat auch mindestens £60 Mio. für die Leitung der Sonderverwaltung des zusammengebrochenen Energieversorgers Bulb erhalten, so der National Audit Office.
Es hat auch einen Bericht an das High Court verfasst, in dem es den Senior-Gläubigern des £3 Mrd. Kredits unterstützt, während Interpath einen separaten Bericht im Auftrag der Junior-Gläubiger verfasst hat.
Sir Dieter Helm, Professor für Wirtschaftspolitik an der Universität Oxford, hat argumentiert, dass ein SAR Thames Water ermöglichen würde, sich auf eine Restrukturierung und Verbesserungen zu konzentrieren, anstatt einen Deal mit Gläubigern auszuhandeln.