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Nehmen Sie den i3, der im Design kühn ist und über die 11 Jahre seiner Produktion hinweg beliebt war und eine Viertelmillion Einheiten verkauft hat. Nun hofft BMW, mit seiner neuen Klasse-Generation erneut eine führende Rolle in der Elektrifizierung zu übernehmen. Diese neuen Elektrofahrzeuge werden jedoch nicht in den USA hergestellt. Sie werden in Mexiko gefertigt. Angesichts der Risiken von Handelskriegen am Horizont könnte dies ein kluger Schachzug sein.
Trotz des Vorsprungs versäumte es BMW, von seiner frühen Führung zu profitieren, als die zweite Welle von Elektrofahrzeugen wie dem Tesla Model 3 und Y 2019/20 weltweit verfügbar wurde. Seitdem hat das Unternehmen mit einer umfangreichen Elektroreichweite zur Normalität zurückgefunden, was ihm im Juli ermöglichte, Tesla in den Verkäufen in Europa zu übertreffen.
Die meisten dieser aktuellen Elektrofahrzeuge basieren jedoch auf Plattformen, die mit internen Verbrennungsmotormodellen geteilt werden, da BMW seine Wetten absicherte, während das Wachstum des Elektromarktes unvorhersehbar blieb. Die bevorstehende Neue Klasse ist anders. Sie ist in erster Linie für batterieelektrische Fahrzeuge (BEVs) konzipiert.
Neue Klasse Déjà Vu All Over Again?
Die neue Neue Klasse erinnert an die unternehmensrettende Strategie von BMW aus den 1960er Jahren, die ebenfalls den gleichen Namen trug. Damals produzierte BMW einige brillante Autos, wie den winzigen Isetta und das schöne 502 Cabrio, verkaufte sie jedoch nicht in ausreichender Menge, was zu finanziellen Schwierigkeiten führte. Mit der Neue Klasse von 1962 ließ BMW alle alten Modelle fallen und wechselte zu einer gemeinsamen Plattform für die gesamte Modellpalette, was zu sehr beliebten Fahrzeugen wie dem 1800 und dem 2002 führte. Dies legte den Grundstein für die Modelle, die heute weltweit bekannt sind, wie die 3er-Serie.
BMW steht nicht vor denselben finanziellen Problemen wie Anfang der 1960er Jahre, obwohl das Unternehmen einen Gewinneinbruch von 84 Prozent aufgrund eines Absatzrückgangs in China verzeichnet hat. Die Elektrifizierung ist jedoch eine enorme Herausforderung für die gesamte Automobilindustrie, da viele etablierte Hersteller zurückgelassen werden. Global dominieren Tesla und BYD den BEV-Verkauf und haben in den ersten drei Quartalen 2024 jeweils über eine Million Fahrzeuge verkauft. Geely und Volkswagen sind abgeschlagen auf dem dritten und vierten Platz und haben jeweils eine halbe Million Fahrzeuge verkauft. Alle vier konzentrieren sich hauptsächlich auf BEV-native Designs. Während das Absichern von Wetten während des Übergangs Vorteile hat, verpasst es die Vorteile, die eine Plattform, die speziell für Batterien entwickelt wurde, bieten kann, wie zum Beispiel mehr internen Raum.
Die neue Neue Klasse signalisiert, dass BMW erkannt hat, dass der Übergang einen Punkt ohne Rückkehr erreicht hat und es an der Zeit ist, „all in“ mit BEVs zu gehen. Das Unternehmen erwartet offensichtlich, dass diese neue Generation von Autos genauso bahnbrechend sein wird wie sein Pivot der 1960er Jahre. Obwohl das Aushängeschild der neuen Neue Klasse die Limousine war, wird ein SUV (den BMW als SAV bezeichnet, was für Sports Activity Vehicle steht) 2025 als erstes veröffentlicht. Das erste Werk zur Herstellung von Neue Klasse-Autos war das Werk in Debrecen, Ungarn, wobei München ab 2027 ausschließlich elektrisch betrieben wird. Dies macht Sinn, um den europäischen Markt zu bedienen – aber was ist mit dem wichtigen US-Markt?
Flexibles Mexiko
Mexiko betreten. Man würde denken, dass BMW seine Elektrofahrzeuge für den US-Markt in den USA herstellen würde, und für die meisten seiner Mainstream-Modelle mit Verbrennungsmotor hat es das auch durch sein riesiges Werk in Spartanburg, South Carolina getan, das täglich 1.500 Autos produziert. BMW hat jedoch das Potenzial Mexikos als globales Zentrum für die Autoproduktion unter Beweis gestellt, indem der erfolgreiche 2er und sein heißer M2-Ableger ausschließlich in Mexiko für den gesamten Weltmarkt hergestellt werden. In Amerika hat der 2er eine Reihe begehrter Qualitätsauszeichnungen von J.D. Power gewonnen, was die Qualität zeigt, zu der die mexikanische Operation fähig ist.
Derzeit ist das Werk von BMW in San Luis Potosí, Mexiko, die neueste Anlage des Unternehmens, und die Bauarbeiten sind bereits im Gange, um eine 80.000m2 große Batterieproduktionseinheit hinzuzufügen, die die Neue Klasse-EVs bedienen wird, die ab 2027 produziert werden sollen.
Laut Oliver Haase, Senior Vice President für Einkauf, Qualität und Lieferantennetzwerk, BMW Group Americas, ist Mexiko ein „natürlicher Standort für die Herstellung der nächsten Generation von BMW-EVs für den amerikanischen Markt“. Er sieht auch das Potenzial über die nord- und südamerikanischen Kontinente hinaus. „BMW wird der erste Premium-Automobilhersteller sein, der EVs und Batterien in Mexiko produziert.“
Dies geht über billige Arbeitskosten hinaus. „Mexiko hat 14 Freihandelsabkommen mit 50 Ländern“, sagt Francisco N. González Díaz, Executive President, Industria Nacional de Autopartes, A.C.. Am wichtigsten davon ist das USMCA mit den USA und Kanada (ehemals NAFTA), aber Mexiko hat auch ein Abkommen mit der Europäischen Freihandelsassoziation, einschließlich der EU, Island, Norwegen, Liechtenstein und der Schweiz. Es gibt Abkommen mit den meisten Ländern Süd- und Zentralamerikas sowie dem Vereinigten Königreich und dem CPTPP, zu dem Australien, Japan, Neuseeland und Singapur gehören. „Das macht es zu einem unglaublich guten Ort, um Autos für einen globalen Markt zu bauen.“
Mexiko ist ein „natürlicher Standort für die Herstellung der nächsten Generation von BMW-EVs für den amerikanischen Markt.“ – Oliver Haase, Senior Vice President für Einkauf, Qualität und Lieferantennetzwerk, BMW Group Americas
Um das zu verdeutlichen: Mexiko exportiert einen höheren Wert an Autos nach Deutschland als China oder das Vereinigte Königreich – fast 4,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 (dies umfasst auch andere Marken als nur BMW). Das Land hat eine blühende Zulieferkette für Autoteile und eine große Anzahl von STEM-Absolventen für den Arbeitsmarkt in der Automobilindustrie. BMW setzt sich stark dafür ein, Schulungen und Ausbildungsplätze mit lokalen Universitäten anzubieten und hat sogar sein ursprüngliches Grünflächenbüro in San Luis Potosí in ein Jugendaktivitätszentrum für die lokale Bevölkerung namens Club de Niños y Niñas umgewandelt.
Die Neue Klasse wurde als rein elektrische Generation angekündigt. Haase gibt jedoch zu, dass dies nicht das Ende des Verbrennungsmotors bei BMW bedeutet. „Die Neue Klasse wird die Designrichtung vorgeben“, sagt er, „aber es wird Platz für Fahrzeuge mit anderen Arten von Antrieben innerhalb der neuen Generation geben.“ Auf ähnliche Weise unterstützen auch die kürzlich von Stellantis eingeführten BEV-fokussierten Plattformen, wie die in dem Peugeot e-3008 verwendete, Hybrid-Verbrennungsmotoren.
Mexikos Trumpfkarte?
Die Wiederwahl von Donald Trump könnte eine Störung für BMWs Mexikostrategie bedeuten. Während seines Wahlkampfs verkündete er in einem Podcast bei Joe Rogan seine unsterbliche Liebe zu Zöllen und drohte mit einer 60%igen Steuer auf Importe. EVs, die in China hergestellt werden, sehen bereits eine 100%ige Steuer bei Importen in die USA. Selbst bei den deutlich niedrigeren Produktionskosten in China haben chinesische Automobilhersteller nach lokaler Produktion gesucht oder alle Pläne zur Erschließung des amerikanischen Marktes auf Eis gelegt.
Die mexikanische Autoindustrie exportierte im ersten Halbjahr 2024 über 64 Milliarden US-Dollar. Das ist ein bedeutender Beitrag zum Einkommen des Landes, mit einem BIP von 1,789 Billionen US-Dollar im Jahr 2023. Mexiko importierte knapp über 41 Milliarden US-Dollar an Autoprodukten, was zu einer positiven Handelsbilanz von fast 23 Milliarden US-Dollar führte, wobei die USA den größten Beitrag leisteten und das Wachstum verzeichneten. Das ist die Art von Defizit, das der designierte Präsident gerne wieder zugunsten der USA umkehren würde. Trump hat noch nicht erwähnt, das USMCA zu kündigen. Es war bereits eine gemeinsame Überprüfung für 2026 geplant, aber dies startet nur eine zehnjährige Frist bis zum Ablauf des USMCA, und Trump konzentriert sich eher darauf, chinesische Unternehmen zu beschränken als deutsche, die in Mexiko produzieren. Dennoch könnte er auch versuchen, Importe aus anderen Ländern, einschließlich Mexiko, einzuschränken.
BMW hat bereits sein riesiges Produktionswerk in den USA in Spartanburg, North Carolina, aber theoretisch könnte es einen Teil der Produktion dorthin verlagern – obwohl es nicht einfach sein wird, angesichts der vielen Arbeiten (und Kosten), die in die Vorbereitung des Werks in Mexiko für die Herstellung von EVs geflossen sind. Ein Sprecher von BMW sagte gegenüber Fortune: „In diesem Stadium wird nichts bekannt gegeben. Es ist für uns zu früh, und wir möchten nicht spekulieren.“ Das scheint die Stimmung des Augenblicks zu sein, mit anderen Unternehmen, die ähnliche Aussagen machen. Niemand weiß genau, was der designierte Präsident Trump vorhat (wahrscheinlich auch er selbst nicht). Auch wenn er das USMCA neu verhandeln könnte, wird dies Mexikos andere Handelsabkommen nicht direkt beeinflussen.
Er könnte einen internationalen Handelskrieg auslösen, bei dem Nicht-US-Handelsabkommen ins Kreuzfeuer geraten. Aber selbst Trump wird wahrscheinlich nicht in der Lage sein, das komplizierte Geflecht globaler Abkommen in seiner vierjährigen Amtszeit als US-Präsident zu zerstören. Trotz der jüngsten politischen Ereignisse scheint der Plan von BMW, die Neue Klasse in Mexiko herzustellen, immer noch klug zu sein. Damit kann das Unternehmen seine neue elektrische Generation an den wichtigen US- und amerikanischen Markt liefern. Es kann diese wichtige neue Produktpalette auch mit minimalen Handelshemmnissen in viele andere Länder liefern.
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