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Der Besitzer der Guardian Media Group wird voraussichtlich am Freitag bekannt geben, dass er dem Verkauf des Observer an das digitale Start-up Tortoise zugestimmt hat, obwohl das Personal zwei Tage lang gegen den Deal gestreikt hat.
Die Mitglieder des Scott Trust trafen sich am Donnerstagabend, um den Deal zu diskutieren, bei dem Tortoise die 233 Jahre alte Sonntagszeitung für einen geringen Betrag übernehmen wird, aber mit dem Versprechen, in den nächsten fünf Jahren 25 Mio. £ in die Wiederbelebung und das Wachstum des Titels zu investieren.
Der Scott Trust, ein 1,3-Milliarden-Pfund-Fonds, der The Guardian seit 1936 und The Observer seit 1993 besitzt, hat zugestimmt, den Verkauf zu genehmigen, so Personen, die mit der Situation vertraut sind. Der Vorstand des Guardian hat dem Deal bereits zugestimmt.
Es wird erwartet, dass der Deal eine Reihe von Bedingungen erfüllen muss, um die Bedenken des Personals zu erfüllen, die in offene Kritik an Anna Bateson, der Geschäftsführerin der Mediengruppe, sowie an der Guardian-Redakteurin Katherine Viner und den Mitgliedern des Scott Trusts gemündet sind.
In einer E-Mail an die Mitarbeiter in dieser Woche sagte Trust-Vorsitzender Ole Jacob Sunde, er werde als Teilbesitzer des Observer bleiben, um „nachhaltige, langfristige Finanzierung“ sicherzustellen.
Er sagte, dass alle Besitzer die Werte der redaktionellen Unabhängigkeit, der Pressefreiheit und des liberalen Journalismus verkörpern müssten, die seit dem Kauf der Observer zu The Observer gehören.
Der Guardian bietet den Observer-Mitarbeitern ein freiwilliges Abfindungsprogramm an, die nicht zu Tortoise wechseln möchten, und die Möglichkeit, sich um Positionen beim Schwestermagazin zu bewerben. Observer-Mitarbeitern wurden die gleichen Berufsbezeichnungen, Gehälter und Leistungen versprochen, wenn sie wechseln.
Die Entscheidung folgt auf zwei Tage Proteste des Personals, das sich um die finanzielle Zukunft der Zeitung unter Tortoise sorgt, einer defizitären Mediengruppe, die von dem ehemaligen Times-Redakteur James Harding gegründet wurde.
Guardian-Mitarbeiter traten am Mittwochmorgen in den Streik, erhielten Unterstützung von Prominenten und Abgeordneten, mit einem weiteren zweitägigen Streik später in diesem Monat geplant.
Mehrere alternative Ansätze wurden für den Observer gemacht, obwohl alle bis auf einen anonym geblieben sind. Dale Vince, der grüne Energie-Tycoon und Spender der Labour-Partei, sagte letzte Woche, er wäre „an der Idee interessiert, den Titel in einem Trust zu halten“, sollte das Tortoise-Gebot scheitern.
Ein Sprecher der Guardian Media Group sagte, dass sie „keine Angebote mit substantiellen Details von einer anderen Partei als Tortoise Media erhalten haben“.
Harding hat die Finanzierung der Zeitung von einer Reihe von Investoren, darunter Gary Lubner, einem südafrikanischen Spender an die Labour-Partei, zugesagt. Neben einer Minderheitsbeteiligung plant der Scott Trust, einen Vorstandssitz zu behalten, um Ängste über die Zukunft der Zeitung zu beruhigen.
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