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Virgin Atlantic hat erstmals seit der Pandemie einen Gewinn gemeldet, warnte jedoch vor ersten Anzeichen eines Nachfragerückgangs nach transatlantischem Fliegen seitens US-amerikanischer Verbraucher.
Die Fluggesellschaft, die mehrheitlich im Besitz von Sir Richard Bransons Virgin Group ist, meldete am Montag einen Jahresgewinn vor Steuern und außergewöhnlichen Posten von 20 Mio. £ für 2024, nach einem Verlust von 139 Mio. £ im Vorjahr. Die Fluggesellschaft hatte zuletzt 2016 einen Gewinn gemeldet. Sie hat sich langsamer von der Pandemie erholt als ihre größten Konkurrenten wie der British Airways-Eigentümer International Airlines Group, der auf zwei Jahren Rekordgewinne basiert, die auf hoher Nachfrage nach Reisen über den Atlantik, insbesondere in den teuersten Sitzklassen, beruhen.
„2024 war ein Wendepunkt für Virgin Atlantic“, sagte der CEO Shai Weiss.
Wie BA ist sie stark auf lukrative transatlantische Strecken zwischen den USA und Europa angewiesen.
Oli Byers, Finanzvorstand, sagte, Virgin Atlantic habe „in den letzten Wochen Signale für einen Rückgang der US-Nachfrage“ gesehen. „Wir glauben, dass dies eine recht natürliche Reaktion auf allgemeine Verbraucherunsicherheit ist“, sagte er.
Byers fügte hinzu, dass die Rückgänge von einem hohen Niveau kamen und die Fluggesellschaft immer noch hoffte, ihre Einnahmen aus US-Buchungen im Jahr 2025 zu steigern.
Die Aktien von IAG fielen um 5 Prozent nach den Aussagen von Virgin Atlantic.
Analysten haben die Frage aufgeworfen, ob der Boom im transatlantischen Fliegen durch das sich verschlechternde wirtschaftliche Bild in den USA sowie durch Spannungen zwischen den USA und Europa, einschließlich über Zölle, beeinträchtigt werden könnte.
Die größten US-Fluggesellschaften warnten in diesem Monat vor einem Rückgang der inländischen Nachfrage, sagten jedoch, dass sich dies noch nicht auf internationale Reisen ausgeweitet habe.
Letzte Woche sagten die CEOs der drei größten Langstreckenflugzeuggruppen Europas – IAG, Air France-KLM und Lufthansa -, dass sie Buchungsmuster überwachen würden, aber keinen Rückgang der Nachfrage nach transatlantischem Reisen festgestellt hätten.
„Es ist besorgniserregend für uns, aber bis heute sehen wir keinen materiellen Wandel in den zukünftigen Buchungen“, sagte Air France-KLM CEO Ben Smith am Donnerstag.
Analysten bei Barclays schätzten, dass transatlantische Routen für weit über die Hälfte des EBIT der drei Fluggesellschaften verantwortlich sind, und warnten in diesem Monat davor, dass sich der Rückgang des US-Inlandsmarktes ausbreiten könnte.
Sie fügten hinzu, dass Spannungen zwischen den USA und Europa dazu führen könnten, dass weniger Menschen den Atlantik für Urlaubszwecke überqueren.
„Wir erkennen an, dass dieser Aufruf möglicherweise früh kommt. Wir hören nur Zuversicht über den Atlantik von den Fluggesellschaften bis heute. Allerdings glauben wir immer noch, dass sich in Kürze eine schwächere Handelsumgebung über dem Nordatlantik abzeichnen wird“, sagten die Analysten.
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Die Erholung von Virgin Atlantic wurde durch die Kosten für die Bedienung der über 1 Mrd. £ Schulden, die sie aufgenommen hat, um die Pandemie zu überleben, verlangsamt. Im Gegensatz zu vielen ihrer Konkurrenten hatte sie keinen Zugang zu staatlichen Mitteln.
Virgin Group besitzt 51 Prozent der Fluggesellschaft, während die verbleibenden 49 Prozent der US-Gruppe Delta Air Lines gehören.
Virgin Atlantic meldete Rekordpassagiereinnahmen von 2,6 Mrd. £ im Jahr 2024, ein Anstieg um 179 Mio. £ gegenüber dem Vorjahr. Sie steigerte die Sitzkapazität um 8 Prozent und meldete „fortgesetzte Nachfrage nach Geschäfts- und Premium-Freizeitreisen“.
Die Fluggesellschaft sagte, ihr vierjähriger Sanierungsplan, um „nachhaltig profitabel“ zu werden, der 2022 gestartet wurde und im Dezember enden sollte, funktioniere.