„
Das DNA-Testunternehmen 23andMe – einst eines der heißesten Start-ups im Silicon Valley – meldete am Montag Insolvenz an. Anne Wojcicki, die Mitbegründerin und CEO, die die auf Verbraucher ausgerichtete genomische Testung populär gemacht hat, ist ebenfalls zurückgetreten.
„Wir haben viele Erfolge erzielt, aber ich übernehme auch die Verantwortung für die Herausforderungen, denen wir heute gegenüberstehen“, schrieb Wojcicki in einer auf Social Media geteilten Erklärung. „Es besteht kein Zweifel daran, dass die Herausforderungen, mit denen sich 23andMe durch ein sich entwickelndes Geschäftsmodell konfrontiert sieht, real waren, aber mein Glaube an das Unternehmen und seine Zukunft ist unerschütterlich.“
Die Insolvenz von 23andMe kam nicht völlig überraschend, angesichts der jüngsten Turbulenzen im Vorstand und des Aktienkursverfalls des klammen Unternehmens. Dennoch hat die Wende Bedenken für die 15 Millionen Kunden des Unternehmens aufgeworfen, deren DNA nun scheinbar in der Schwebe ist. (23andMe hat erklärt, dass sich nichts an der Art und Weise ändern wird, wie es Kundendaten speichert oder schützt.)
Wojcickis Entscheidung, sich zurückzuziehen, folgt auf monatelangen Druck auf die Mitbegründerin, deren gesamter Vorstand letzten Herbst am selben Tag zurücktrat. Viele Jahre lang galt Wojcicki als führende Denkerin, Verfechterin der Verbraucherrechte im Gesundheitswesen und eine der wenigen Frauen, die einflussreiche Biotech-Firmen leiten. Durch ihre Verbindungen in der Technologie-, Politik- und Unterhaltungsbranche trug sie dazu bei, 23andMe und die Möglichkeiten der genetischen Tests in die Mainstream-Kultur zu bringen. Aber die Ereignisse der letzten Jahre haben Fragen zu ihrem Erbe aufgeworfen.
Hier ist eine Zeitachse der Ereignisse, die die Trajektorie von 23andMe geprägt haben:
Anne Wojcicki bei der Vanity Fair Oscar Party 2024 im Wallis Annenberg Center for the Performing Arts am 10. März 2024 in Beverly Hills, Kalifornien. (Foto von Christopher Polk/Variety via Getty Images)
2006: Linda Avey, eine Genetik-Expertin, Paul Cusenza, ein Ingenieur und Manager, und Anne Wojcicki, eine ehemalige Analystin für Gesundheitsinvestitionen, gründen 23andMe. Avey hatte die Idee zuvor konzipiert und Investoren vorgestellt, darunter die Mitbegründer von Google. Laut Avey schlug Sergey Brin vor, Wojcicki Mitbegründerin zu werden. (Brin und Wojcicki waren zu dieser Zeit verheiratet.)
2007: 23andMe beginnt, DNA-Tests für 1000 US-Dollar pro Bestellung anzubieten, bei denen die Kunden ihre Spucke in einem Röhrchen an das Unternehmen schicken, um Informationen über ihre Abstammung und einige Gesundheitsrisiken zu erhalten. Der Test des Unternehmens ermöglicht es den Nutzern, ihre Daten mit Forschern zu teilen und Fragen zu ihrem Lebensstil zu beantworten, was eine potenziell wertvolle Datenbank für zukünftige Analysen schafft. Die New York Times-Journalistin Amy Harmon schreibt einen ausführlichen persönlichen Bericht über das Testen ihrer DNA mit 23andMe, was zu einer weit verbreiteten Bekanntheit des Unternehmens und seines Potenzials führt. Das Unternehmen wird auch für von Prominenten besuchte „Spuckpartys“ bekannt.
2009: Wojcicki und der Vorstand geben bekannt, dass Linda Avey das Unternehmen verlässt. (Cusenza war bereits 2008 ausgeschieden.) Jahre später erzählt Avey im Podcast She Leads: „Es war nichts, was ich gewählt habe.“ Sie bezeichnet den Rauswurf auch als „verheerend“.
12. März 2015: Wojcicki startet ein Geschäft für Arzneimittelentwicklung, um das von Verbrauchern gesammelte Datenkapital zu nutzen. Dies führt das Unternehmen in ein kostspieliges Unterfangen, wobei Wojcicki später schildert, wie sie davor gewarnt wurde, Arzneimittelforschung zu betreiben, die Hunderte Millionen Dollar kosten, mehrere Jahre dauern und keinen Erfolg garantieren kann. Wojcicki wirbt führende wissenschaftliche Forscher an und 23andMe entwickelt schließlich zwei Krebswirkstoffziele, die klinische Phasentests erreichen werden.
Anne Wojcicki, Mitbegründerin und CEO von 23andMe, pausiert während einer Keynote-Sitzung auf dem South By Southwest (SXSW) Interactive Festival in Austin, Texas, USA, am Sonntag, 9. März 2014. Die SXSW-Konferenzen und Festivals vereinen originale Musik, unabhängige Filme und aufstrebende Technologien und fördern dabei kreatives und berufliches Wachstum. Fotograf: David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
22. November 2015: Die FDA sendet Wojcicki einen Warnbrief wegen ihrer Speicheltests, die den Kunden Gesundheits- und Krankheitsrisikoinformationen bieten. Das Unternehmen nimmt seine Gesundheitsergebnisprodukte vom Markt und stellt Experten ein, um sich in regulatorischen Angelegenheiten zurechtzufinden. Zwei Jahre später genehmigt die FDA 23andMe’s auf Verbraucher ausgerichtete genomische Gesundheitstests und schafft so ein erstes von der FDA zugelassenes Produkt dieser Art.
25. Juli 2018: GSK schließt einen Deal mit 23andMe ab, der dem Arzneimittelunternehmen exklusiven Zugriff auf die Datenbank von 23andMe – einschließlich DNA-Daten für damals 5 Millionen Kunden – für vier Jahre gibt. „Das Ziel der Zusammenarbeit besteht darin, Erkenntnisse zu sammeln und neuartige Wirkstoffziele zu entdecken, die den Krankheitsverlauf vorantreiben, und auf der Grundlage dieser Entdeckungen Therapien für schwerwiegende unerfüllte medizinische Bedürfnisse zu entwickeln“, heißt es in einer Pressemitteilung von GSK. Diese Partnerschaft wird später bis 2025 verlängert und GSK wird bekannt geben, dass sie zu potenziell lebensfähigen Wirkstoffzielen geführt hat.
16. Juni 2021: 23andMe geht über einen von Richard Branson und der Virgin Group unterstützten SPAC-Deal an die Börse. Die Notierung bewertet das Unternehmen kurzzeitig mit 6 Milliarden US-Dollar, wird jedoch bis zum Ende des Jahres 3 Milliarden US-Dollar wert sein.
1. November 2021: 23andMe erwirbt das Telemedizinunternehmen Lemonaid Health für 400 Millionen US-Dollar. Es war immer das Ziel von Wojcicki, dass 23andMe Einzelhandels-DNA-Tests anbietet, Arzneimittelforschung betreibt und genomische Tests und klinische Medizin integriert.
6. Oktober 2023: Ein großer Datenhack legt die DNA von 6,9 Millionen Personen offen, die von Hackern ins Visier genommen wurden. Das Unternehmen bestätigt später, dass die Hacker Kunden mit aschkenasisch-jüdischer und chinesischer Abstammung ins Visier genommen haben. Der Hack führt auch zu einer Sammelklage, die das Unternehmen zwingen wird, 2024 eine 30-Millionen-Dollar-Vergleichszahlung zu leisten.
23andMe-Hauptsitz in Sunnyvale, Kalifornien, USA, am Mittwoch, 27. Januar 2021. Das Verbraucher-DNA-Testunternehmen 23andMe Inc. befindet sich in Gesprächen über einen Börsengang durch einen etwa 4 Milliarden US-Dollar schweren Deal mit VG Acquisition Corp., einem Special Purpose Acquisition Unternehmen, das vom Milliardär Richard Branson gegründet wurde, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. Fotograf: David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
31. Januar 2024: Das Wall Street Journal veröffentlicht eine explosive Geschichte, in der die Gründe dafür beleuchtet werden, dass 23andMe als Pennystock gehandelt wurde und noch nie einen Gewinn erzielt hat. Als börsennotiertes Unternehmen werden deutliche Mängel in seinem Geschäftsmodell offensichtlich. Quellen in der Geschichte stellen in Frage, ob Wojcicki genügend Aufmerksamkeit auf die Grundlagen des Unternehmens legt oder ob sie eine persönliche Marke aufbaut. Allgemeiner betrachtet leidet auch der Biotech-Markt unter einem Abschwung, der 2022 begann.
18. April 2024: Mit den Finanzen von 23andMe, die sich weiter verschlechtern, bekundet Wojcicki ihr Interesse daran, das Unternehmen wieder in private Hände zu bringen. Als Mehrheitsaktionärin sagt sie auch, dass sie keine externen Angebote akzeptieren werde. (Einige Monate später ändert sie ihre Haltung mehrmals.) Der 23andMe-Vorstand bildet ein Sondergremium, um eine Bewertung für einen möglichen Deal vorzunehmen.
2. August 2024: Der Vorstand reagiert auf Wojcickis ersten Vorschlag, das Unternehmen für 40 Cent pro Aktie wieder in private Hände zu bringen. Er glaubt nicht, dass der Aktienkurs angemessen ist, und ist unzufrieden mit dem Mangel an Details zur Finanzierung des Verkaufs. „Unsere Erwartung nach Monaten der Arbeit war, dass Sie einen voll finanzierten, vollständig geprüften, umsetzbaren Vorschlag einreichen würden, der im besten Interesse der nicht verbundenen Aktionäre liegt“, schreibt der Vorstand. Er bietet auch die Möglichkeit, den Vorschlag zu einem späteren Zeitpunkt erneut einzureichen. Das Unternehmen verlängert diese Frist erneut, als Wojcickis Schwester, Susan Wojcicki, die CEO von YouTube, an Lungenkrebs stirbt.
18. September 2024: In einer schockierenden Wendung tritt der gesamte Vorstand von 23andMe am selben Tag zurück und erklärt in einem öffentlichen Schreiben, dass seine Mitglieder sich wenige andere Optionen sahen. Wojcicki, als Mehrheitsaktionärin, hatte gesagt, dass sie keine anderen Angebote in Betracht ziehen würde, und der Vorstand hatte kein verbessertes Angebot erhalten, während das Unternehmen in einer prekären Lage war. Die Gruppe – zu der Persönlichkeiten wie Neal Mohan, CEO von YouTube, und Roelof Botha, Leiter von Sequoia Capital, gehörten – schrieb, dass sie zwar „von ganzem Herzen“ an die Mission des Unternehmens glaubten, die Gesundheitsversorgung mit genetischen Daten zu personalisieren, aber mit Wojcickis strategischer Ausrichtung nicht einverstanden waren.
SAN FRANCISCO, CALIFORNIA – 14. März: Anne Wojcicki (R), Gründerin und CEO von 23andMe, und Marcus Wallenberg sprechen auf einer Veranstaltung während der unternehmerischen Reise von Prince Daniel’s Fellowship am 14. März 2022 in San Francisco, Kalifornien. (Foto von Kimberly White/Getty Images)
16. Oktober 2024: 23andMe führt einen umgekehrten Aktiensplit durch, um nicht von der NASDAQ gestrichen zu werden. Der Aktienkurs war zuvor unter 1 US-Dollar gefallen.
17. Oktober 2024: Wojcicki sagt Fortune in ihrem ersten öffentlichen Interview seit dem Rücktritt des Vorstands, dass sie immer noch glaubt, dass sie „dieses Flugzeug landen kann“ und dass sie genauso überrascht war wie alle anderen über den Rücktritt des Vorstands. Sie reagiert auch auf Vorschläge ehemaliger Mitarbeiter, dass ihr übermäßig kontrollierender Führungsstil dazu beigetragen habe, das Unternehmen in den Abgrund zu treiben. „Ich habe seit Anfang gesagt, dass ich nicht im Mittelpunkt stehen muss“, sagte sie Fortune. „Es gibt kein Ego für mich. Mir geht es um Vision und Mission.“
20. Februar 2025: Nach Schließung des Geschäfts für Arzneimittelentwicklung, Entlassung von fast der Hälfte der Mitarbeiter von 23andMe und Hinzufügen von drei CFOs zu ihrem neuen Vorstand schließt sich Wojcicki mit New Mountain Capital zusammen und reicht einen neuen Vorschlag ein, um 23andMe zu einem Preis von 75 Millionen US-Dollar zu kaufen. Nervöse Kleinanleger sagen Fortune, sie hoffen, dass der Vorstand ihr erstes Angebot nicht annimmt.
2. März 2025: Wojcicki erklärt in einer neuen öffentlichen Einreichung, dass New Mountain Capital „kein Interesse mehr“ an einer Partnerschaft mit ihr für den Vorschlag hat. Wojcicki legt einen neuen Vorschlag vor, der das Unternehmen diesmal mit 42 Millionen US-Dollar bewertet. Der Vorstand lehnt diesen Vorschlag später am selben Tag ab.
24. März 2025: 23andMe gibt bekannt, dass es Insolvenz anmeldet, was Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes aufwirft. Anne Wojcicki tritt als CEO zurück, sagt aber, dass sie dennoch ein weiteres Angebot machen wird, um das Unternehmen zu kaufen. „Verbraucher erheben sich und fordern mehr Kontrolle über ihre Gesundheit und wollen mehr Wissen darüber, wie sie gesund bleiben können und warum sie möglicherweise gesundheitliche Probleme haben“, schreibt sie auf X.com. „Wir haben uns dafür eingesetzt, dass Verbraucher direkten Zugang zu ihren Informationen haben und die Wahl und Transparenz in Bezug auf ihre persönlichen Daten haben. Wenn ich an die Zukunft denke, werde ich weiterhin unermüdlich für Kunden eintreten, damit sie die Wahl und Transparenz in Bezug auf ihre persönlichen Daten haben, unabhängig von der Plattform.“
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt
„