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US-Beamte würden erhöhte Holzeinschläge auf Bundesländern im Pazifischen Nordwesten zulassen, um Waldbrände zu bekämpfen und ländliche Wirtschaften zu stärken, gemäß vorgeschlagenen Änderungen an einem umfassenden Forstmanagementplan, der seit drei Jahrzehnten in Kraft ist.
Der Vorschlag des US Forest Service, der am Freitag veröffentlicht wurde, würde den Northwest Forest Plan überarbeiten, der etwa 38.000 Quadratmeilen (99.000 Quadratkilometer) in Oregon, Washington und Kalifornien regelt.
Der Plan wurde 1994 unter Präsident Bill Clinton verabschiedet, um dem Druck nachzugeben, zerstörerische Holzeinschläge einzudämmen, die zu weit verbreiteten Kahlschlägen führten und Lebensräume von Fleckenkäuzen zerstörten. Die Holzeinschläge gingen in den folgenden Jahren dramatisch zurück und führten zu politischem Gegenwind.
Aber die Bundesbeamten sagen nun, dass sich verschlechternde Waldbrände aufgrund des Klimawandels bedeuten, dass Wälder aktiver bewirtschaftet werden müssen, um ihre Widerstandsfähigkeit zu erhöhen. Erhöhte Holzeinschläge würden auch für eine vorhersehbare Versorgung mit Bäumen für Holzunternehmen sorgen, sagten die Beamten und würden ländlichen Wirtschaften helfen, die nach der Schließung von Sägewerken und dem Verschwinden von Forstarbeitsplätzen gelitten haben.
Der Vorschlag könnte die jährlichen Holzeinschläge um mindestens 33% und möglicherweise um mehr als 200% erhöhen, gemäß einer vorläufigen Umweltstudie. Die Anzahl der holzbezogenen Arbeitsplätze würde entsprechend steigen.
Die Holzeinschläge aus den 17 Nationalwäldern, die vom Northwest Forest Plan abgedeckt sind, betrugen im Durchschnitt in den letzten zehn Jahren etwa 445 Millionen Brettfuß pro Jahr, gemäß Regierungsdaten.
Mehr Bäume zu fällen würde dazu beitragen, das Risiko von Waldbränden zu reduzieren und die Gemeinden sicherer zu machen, so die Studie. Dies würde unter anderem durch Schnitte in einigen Gebieten mit Baumbeständen bis zu 120 Jahren erreicht, im Vergleich zur aktuellen Altersgrenze von 80 Jahren.
Die Änderung könnte dazu beitragen, Bedingungen zu schaffen, die das Wachstum größerer, alter Bäume begünstigen, die widerstandsfähiger gegen Brände sind, indem jüngere Bäume entfernt werden, sagten die Beamten.
Ein separates anstehendes Vorschlag der Regierung von Präsident Joe Biden zielt darauf ab, den bundesweiten Schutz für alte Bäume zu erhöhen, die eine bedeutende Rolle bei der Speicherung von klimawandelverursachendem Kohlendioxid spielen.
„Vieles hat sich in der Gesellschaft und der Wissenschaft seit der Schaffung des Northwest Forest Plan verändert“, sagte Jacque Buchanan, Regionalforstwirt für die pazifische Nordwestregion des Forest Service, in einer Erklärung. Er sagte, der Vorschlag werde der Agentur helfen, sich an sich verändernde Bedingungen anzupassen, da der Klimawandel die Häufigkeit von Dürren und anderen extremen Wetterereignissen erhöht.
Der vorgeschlagene Plan sieht auch eine engere Zusammenarbeit zwischen dem Forest Service und den amerikanischen Ureinwohnerstämmen vor, um auf das Wissen der Stämme über die Waldwirtschaft zurückzugreifen. Bei der Erstellung des Plans von 1994 waren die Stämme ausgeschlossen.
Umweltschützer begrüßten den Vorschlag skeptisch. Die Gruppe Oregon Wild bezeichnete es als „zutiefst beunruhigend“, dass der Forest Service den Vorschlag kurz vor dem Amtswechsel der Präsidentschaft veröffentlichte.
„Es scheint, dass der Forest Service den grundlegenden Zweck des Northwest Forest Plan aufgeben möchte – den Schutz von Fisch und Wildtieren sowie von reifen und alten Wäldern, die sie zum Überleben benötigen“, sagte John Persell, Anwalt der Gruppe, in einer Erklärung.
Während der ersten Amtszeit von Ex-Präsident Donald Trump versuchten Regierungsbeamte, Millionen von Acres Westküstenwald für neue Holzeinschläge zu öffnen, indem sie den Lebensraumschutz für den gefährdeten Fleckenkauz aufhoben. Der Schritt wurde von Regierungsbiologen abgelehnt und unter Biden rückgängig gemacht.
In einer vorläufigen Umweltstudie wurden mehrere potenzielle Alternativen untersucht, darunter die Beibehaltung der bestehenden Komponenten des Plans oder ihre Änderung, um entweder die Holzeinschläge zu reduzieren oder zu erhöhen.
Ein Vertreter der Holzindustrie, der einen Beratungsausschuss zum Northwest Forest Plan mitgeleitet hat, sagte, der vorgeschlagene Plan sei das Ergebnis von Diskussionen zwischen Ausschussmitgliedern, dem Forest Service und anderen.
„Wir wollen einen modernen Ansatz für die Bundeswaldpflege sehen, der uns vor katastrophalen Waldbränden schützt, den giftigen Rauch reduziert, die Stämme sinnvoll einbezieht und für unsere ländlichen Gemeinden und Arbeiter sorgt“, sagte Travis Joseph, Präsident des American Forest Resource Council.
Die Veröffentlichung des Vorschlags beginnt eine 120-tägige öffentliche Kommentierungsphase. Die Umweltprüfung des Forest Service soll bis zum nächsten Herbst abgeschlossen sein, und eine endgültige Entscheidung wird Anfang 2026 erwartet.
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