Heathrow steht zunehmend in der Kritik für seine Entscheidung, fast 24 Stunden nach einem Brand in einem nahegelegenen Umspannwerk zu schließen, obwohl es weiterhin Strom von anderen Teilen des Netzes erhalten konnte.
Das Management des verkehrsreichsten Flughafens Europas traf die Entscheidung, am Freitag zu schließen, während es darum kämpfte, die volle Stromversorgung für ein Gelände wiederherzustellen, das so viel Strom verbraucht wie eine kleine Stadt.
John Pettigrew, CEO von National Grid, dem Betreiber des britischen Hochspannungsnetzes, sagte der Financial Times, dass zwei andere Umspannwerke, die Heathrow versorgen, während des Vorfalls funktionierten, was bedeutet, dass die Stromversorgung immer verfügbar war, auch wenn der Flughafen nicht schnell darauf zugreifen konnte.
Da Bedenken über die Belastbarkeit der kritischen Infrastruktur des Vereinigten Königreichs wachsen, sagte Premierminister Sir Keir Starmer am Montag, dass „es Fragen“ gibt, die die Führungskräfte des Drehkreuzflughafens beantworten müssen, was das Ausmaß der Störung betrifft.
Warum gab es nicht genügend Backup-Strom, um den Flughafen zu betreiben?
Heathrow verfügt über genügend Dieselgeneratoren, um wichtige Betriebe wie den Kontrollturm und die Startbahnlichter mit Strom zu versorgen, und die Passagiere konnten den Flughafen sicher verlassen, als der Ausfall erstmals gemeldet wurde. Aber die Generatoren haben nicht genug Kapazität, um den gesamten Flughafen zu betreiben.
Simon Gallagher, Geschäftsführer von UK Networks Services, einem Beratungsunternehmen für Stromnetze, sagte, dass nur wenige andere Flughäfen bessere Backup-Versorgungen als Heathrow haben.
Aber er sagte, dass andere Branchen „viel widerstandsfähiger“ seien und fügte hinzu: „Die gesamte Flughafenbranche hat dieses Problem mit der Belastbarkeit… Andere Branchen mit noch größeren Verbindungen stellen sicher, dass sie niemals vom Netz gehen.“
Heathrow hat eine interne Untersuchung des Stromausfalls und der anschließenden Flughafenschließung eingeleitet, die von Vorstandsmitglied und ehemaliger Verkehrsministerin Ruth Kelly geleitet wird.
Der National Energy System Operator leitet eine separate Regierungsuntersuchung des Ausfalls und seiner Auswirkungen auf Heathrow und die umliegende Region.
Wie vergleicht sich die Belastbarkeit von Heathrow?
Ein nahegelegenes Rechenzentrum von Ark Data Centres, das mit 12 Notstromaggregaten ausgestattet ist, war ebenfalls von dem Brand im Umspannwerk am Freitag betroffen, konnte jedoch einen Ausfall vermeiden, indem es auf seine Backup-Versorgung umschaltete.
„Ich glaube nicht, dass diejenigen, die Dienstleistungen von mir kaufen, dies ohne diese eingebaute Belastbarkeit tun würden“, sagte Huw Owen, CEO von Ark.
Energieminister Michael Shanks erhöhte am Dienstag den Druck auf Heathrow und deutete an, dass in die Energieinfrastruktur um den Flughafen herum „erhebliche Redundanz“ eingebaut wurde.
„Der lokale Netzbetreiber und National Grid konnten… alle Haushalte innerhalb weniger Stunden verbinden“, sagte er vor den Abgeordneten. „Wir müssen die Belastbarkeit des externen Netzes, das sich mit Heathrow verbindet, überprüfen, aber das private Netz innerhalb von Heathrow müssen sie überprüfen. „
Ein Bericht der US-Regierung von 2023 ergab, dass ein großer Drehkreuzflughafen berichtete, dass er 10 Dieselgeneratoren und genug Treibstoff vor Ort habe, um den gesamten Flughafen drei Wochen lang mit Strom zu versorgen. Der Flughafen wurde als Ausreißer angesehen, sagten Analysten.
Belastbarkeit muss „das richtige Gleichgewicht zwischen Risiken und Kosten“ finden, sagte Olivier Jankovec, Generaldirektor der Handelsgruppe Airports Council International Europe. „Die Minimierung von Störungen und die Aufrechterhaltung des Betriebs so weit wie möglich ist einfach nicht immer möglich – insbesondere bei seltenen und extremen Ereignissen.“
Warum hat es so lange gedauert, den Betrieb wieder aufzunehmen, wenn Strom verfügbar war?
Während das Feuer das Umspannwerk North Hyde außer Betrieb setzte, blieben zwei andere in der Lage, den Flughafen mit Strom zu versorgen. Um jedoch auf den Strom von den verbleibenden beiden Umspannwerken zugreifen zu können, musste Heathrow sagte, dass es seine internen elektrischen Netzwerke „neu konfigurieren“ musste.
In der Praxis bedeutete dies, dass der Flughafen Techniker zu seinen eigenen Stromverteilungspunkten schicken musste, wo sie physisch die Leistungsschalter umlegen mussten, um Heathrow von North Hyde zu trennen und mit den anderen Stationen zu verbinden.
Der Flughafen musste auch Hunderte seiner Systeme herunterfahren, neu starten und systematisch testen, bevor er den Betrieb wieder aufnehmen konnte.
Heathrow sagte: „Angesichts der Größe und operativen Komplexität von Heathrow war das sichere Wiederherstellen des Betriebs nach einer Störung dieser Größenordnung eine erhebliche Herausforderung.“
Es ist unklar, wie lange jeder Schritt des Prozesses gedauert hat, und einige Experten äußerten sich überrascht über die Dauer, die es dauerte, den Flughafen wieder in den Normalbetrieb zu versetzen.
Heathrow kündigte um 4.30 Uhr am Freitag an, dass es bis Mitternacht geschlossen bleiben würde, und um 12.30 Uhr begann es, seine Systeme neu zu starten. Um 16 Uhr war der Flughafen „zu 100 Prozent überzeugt, dass alle Systeme sicher funktionierten“, sagte Verkehrsministerin Heidi Alexander. Die ersten Flüge nahmen gegen 19 Uhr wieder ihren Betrieb auf.
„In gewisser Weise scheint dies ein Prozessfehler zu sein“, sagte David Wallom, Professor für Informatik an der Universität Oxford. „Es scheint, als hätte Heathrow die Möglichkeit eines Ausfalls dieser Größenordnung nie in Betracht gezogen.“
Sollte Heathrow besser vorbereitet sein?
Alle Notfallplanungen erfordern eine „Abwägung der wirtschaftlichen Aspekte“, sagte Malte Jansen, ein Energiepolitik-Forscher an der Universität Sussex.
„Kein technisches System wird zu 100 Prozent fehlerfrei sein“, sagte er. „Ich hatte nicht den Eindruck, dass dies ein leichtsinniges Design war – das System ist darauf ausgelegt, zuverlässig zu sein, und ein sehr unwahrscheinlicher Fall ist eingetreten.“
Nichtsdestotrotz sagten Führungskräfte der Energiebranche, dass Heathrow besser vorbereitet sein sollte, angesichts seiner Position als verkehrsreichster Flughafen Europas. Die Fähigkeit, schnell den Strom umzuschalten, „sollte ein Mindeststandard sein“, sagte ein leitender Angestellter.
Feuerwehrleute arbeiten daran, die Flammen am Umspannwerk North Hyde in der Nähe von Heathrow zu löschen © AFP via Getty Images
Ein Bericht von 2014 des Beratungsunternehmens Jacobs, der im Rahmen eines früheren Ausbaus von Heathrow erstellt wurde, sagte, dass „sogar eine kurze Unterbrechung der Stromversorgung langfristige Auswirkungen haben könnte“.
Aber er kam zu dem Schluss, dass „Heathrow mit einer Vor-Ort-Generierung ausgestattet ist und über widerstandsfähige Stromversorgungen verfügt, die den Vorschriften und Standards entsprechen“.
Heathrow hat seit 2014 insgesamt 7,4 Milliarden Pfund in Investitionen in den Flughafen getätigt, darunter in neue Sicherheitsscanner. Aber in einer Zeit, in der die Landegebühren gestiegen sind, haben Fluggesellschaften die Besitzer für eine ineffiziente Verwendung dieses Geldes kritisiert und den Flughafen mit veralteter Infrastruktur zurückgelassen.
Zusätzliche Berichterstattung von Clara Murray in London. Illustrationen von Ian Bott
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