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Reporter sind ein wenig wie große weiße Haie – sie müssen sich bewegen, um zu überleben. Aber das bedeutet, dass einige Geschichten nach einem kurzen Moment intensiver öffentlicher Aufmerksamkeit zurückgelassen werden. Niemand erfährt, wie sie geendet haben – oder ob sie überhaupt geendet haben.
So war es mit dem großen Mangel an Lastwagenfahrern im Vereinigten Königreich im Jahr 2021, der zu leeren Supermarktregalen, plötzlichen Rekrutierungs- und Bindungsprämien für Fahrer und Gesprächen über den Einsatz der Armee führte. Die Befürworter des Verbleibs betrachteten das Chaos als Beweis dafür, dass der Brexit ein Fehler gewesen war. Die Brexit-Befürworter sahen die Gehaltserhöhung für Fahrer als Bestätigung der Idee, dass Migranten die Löhne gedrückt hatten. Aber was passierte als nächstes?
Die kurze Antwort lautet, dass sich die durch die Pandemie verursachten Störungen entspannten, die Fahrer mehr Geld bekamen und der akute Mangel verschwand. Zwischen 2020 und 2023 stieg der Stundenlohn für Vollzeit-„Fahrer von großen Nutzfahrzeugen“ laut offiziellen Statistiken um 27 Prozent auf 14,99 Pfund, verglichen mit einem Anstieg des Medianstundenlohns für alle Vollzeitbeschäftigten auf 17,60 Pfund um 16 Prozent. Der Anteil der HGV-Unternehmen, die HGV-Fahrervakanzen meldeten, sank von 43 Prozent Ende 2021 auf 18 Prozent Ende 2023.
Aber die Vakanzen nehmen wieder zu, was uns zur längeren Antwort bringt: Viele der zugrunde liegenden Probleme hinter dem Mangel sind nicht gelöst worden.
Das erste ist das Gehalt. Ob Lastwagenfahrer das Gefühl haben, auf der Gehaltsleiter aufzusteigen, hängt davon ab, ob sie nach oben schauen, auf die verringerte Lücke zum Medianverdiener, oder nach unten, auf die schrumpfende Lücke zwischen ihrem Beruf und dem Mindestlohn. Sowohl konservative als auch Labour-Regierungen haben den Mindestlohn in den letzten zehn Jahren scharf angehoben und die Differenz zu den anspruchsvolleren Berufen verringert. Im Jahr 2011 lag der Medianstundenlohn für Vollzeit-HGV-Fahrer um 62 Prozent über dem Mindestlohn. Dieser Aufschlag war bis 2020 auf nur noch 35 Prozent gesunken. Er erholte sich in den folgenden zwei Jahren auf fast 50 Prozent, schrumpfte aber bis 2024 auf 38 Prozent.
Die Fahrer erwähnen das oft, sagt Adrian Jones von der Gewerkschaft Unite. „Es gibt einen Unterschied, eine Belohnung für Fähigkeiten, Wissen und Erfahrung, und das wird ausgehöhlt“, sagte er. „Wir haben Fahrer, die 13, 14 Pfund pro Stunde verdienen, sie sehen sich den Mindestlohn an [der im April auf 12,21 Pfund für Über-21-Jährige steigen wird] und sagen ‚warum soll ich mir das antun?‘ “
Abgesehen vom Gehalt gab es keine Verbesserung bei den langen und unvorhersehbaren Arbeitszeiten. Nehmen Sie eine aktuelle Stellenanzeige für Lkw-Fahrer von Ocado, die besagt: „Sie werden aufgefordert, einen flexiblen Schichtplan zu arbeiten, der aus Nacht-, Spät- und Frühschichten einschließlich Wochenenden besteht.“ Die Mindestvertragsstunden betragen 32 oder 40, aber „Routen werden bis zu 12,5 Stunden pro Tag zugewiesen, daher wird von Ihnen regelmäßig erwartet, zusätzliche Stunden zu leisten“.
Kieran Smith, Geschäftsführer von Driver Require, einem Personalvermittlungsunternehmen, sagt, dass diese Arbeitsmuster, die schwer mit dem Familienleben in Einklang zu bringen sind, oder sogar mit Freunden und Hobbys, viele Fahrer dazu bringen, in ihren 20ern und 30ern zu kündigen. Das Training von mehr Fahrern ist sinnlos, wenn das eigentliche Problem „eines der Fluktuation“ ist, sagte er mir.
Es gibt auch neue Herausforderungen. Arbeitgeber installieren wahrscheinlich mit den besten Absichten algorithmisch betriebene Kameras, um die Augenlider und Kopfhaltungen der Fahrer auf Anzeichen von Schläfrigkeit oder Ablenkung zu überwachen. Aber Jones sagt, dass viele Fahrer das Gefühl hassen, die ganze Zeit beobachtet zu werden.
Was sagt uns das alles über den Brexit? Eine Verringerung der Fahrer aus der EU, die mit anderen durch die Pandemie verursachten Störungen zusammenfiel, brachte wahrscheinlich eine Gehaltserhöhung für Lkw-Fahrer. Aber der Brexit hat nicht alle ihre Probleme gelöst. Tatsächlich sind die meisten von ihnen nicht einzigartig für das Vereinigte Königreich: Der Branchenverband IRU berichtet von einer alternden Belegschaft und einem Fahrermangel in vielen Regionen der Welt.
Für Unite ist die Antwort neue branchenverhandelte Standards zu Gehalt und Bedingungen, um zu verhindern, dass Unternehmen durch die Ausbeutung von Arbeitskosten konkurrieren. „Wir müssen weg von diesem zersplitterten System des Outsourcings und der Vergabe, bei dem ein Einzelhändler in der High Street 10 verschiedene Unternehmen einsetzen kann, die alle unterschiedliche Tarife zahlen und sich unterbieten, um Arbeit zu bekommen“, sagte Jones.
Die Labour-Regierung befürwortet sektorale Tarifverhandlungen, hat aber einer nervösen Geschäftswelt versprochen, langsam vorzugehen, beginnend mit der Altenpflege. Und es würde sicherlich Kompromisse geben: Bessere Arbeitsplätze und eine widerstandsfähigere Lieferkette würden mit höheren Transportkosten einhergehen. Der Mangel an Lastwagenfahrern hat diese Wahl kurzzeitig 2021 beleuchtet, aber Großbritannien hat sich dafür entschieden, sich bis zur nächsten Krise durchzuschleppen, wenn das Unsichtbare wieder sichtbar wird.
sarah.oconnor@ft.com