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Sir Keir Starmer hat geschworen, die Ausgaben für das „zerbrochene“ und „unerklärliche“ gesundheitsbezogene Wohlfahrtssystem Großbritanniens drastisch zu kürzen, das die Regierung jedes Jahr 65 Mrd. Pfund kostet und bis 2030 voraussichtlich 100 Mrd. Pfund erreichen wird.
Die Gründe für den starken Anstieg der Ausgaben für Invaliditäts- und Behindertenleistungen in den letzten Jahren sind komplex und manchmal kontraintuitiv. Experten haben die Regierung dazu aufgefordert, mit Vorsicht zu handeln, um die unbeabsichtigten Folgen zu vermeiden, die frühere Reformversuche geplagt haben.
„Der steigende Aufwand für Invaliditätsleistungen bedeutet nicht, dass die Wohlfahrtsspenden außer Kontrolle geraten sind“, sagte Ben Geiger, Professor für Sozialwissenschaften und Gesundheit am King’s College London. Aber, fügte er hinzu, „Es ist erstaunlich, dass trotz aller Kürzungen im letzten Jahrzehnt die Wohlfahrtsspenden im Jahr 2024 höher sind als im Jahr 2007“.
Die meisten Politikexperten sind sich einig, dass der Anstieg der Anträge auf Invaliditäts- und Behindertenleistungen auf drei Hauptursachen zurückzuführen ist: finanzielle Anreize, die die Menschen dazu bringen, höhere Leistungsniveaus zu beantragen, ein Anstieg der Anzahl von Menschen mit psychischen Erkrankungen seit der Pandemie und unzureichende Unterstützung und Anreize, um arbeitsfähige Menschen in Beschäftigung zu bringen.
Große Kürzungen bei den Wohlfahrtsspenden sind zu einem zentralen Ziel für die Labour-Regierung geworden, aufgrund der sich verschlechternden fiskalischen Aussichten, denen sich Finanzministerin Rachel Reeves vor ihrer Frühjahrsankündigung am 26. März gegenübersieht. Sie steht auch unter Druck, mehr Geld für Verteidigungsausgaben freizumachen.
Aber Hinterbänkler der Labour-Partei und Kabinettsmitglieder drohen mit Rebellion gegen einige der drastischeren Vorschläge zur Beschränkung von Behindertenleistungen.
Daten deuten darauf hin, dass das Vereinigte Königreich ein Ausreißer ist, wenn es um den starken Anstieg der Menschen geht, die gesundheitsbezogene Leistungen in Anspruch nehmen, da fast alle vergleichbaren Länder einen Rückgang seit der Pandemie verzeichnet haben.
Etwa 4 Mio. 16- bis 64-Jährige – einer von zehn – beanspruchen jetzt entweder Behinderten- oder Invaliditätsleistungen, gegenüber 2,8 Mio. im Jahr 2019, so das Institute for Fiscal Studies.
Mehr als die Hälfte dieses Anstiegs geht auf eine Zunahme der Ansprüche in Bezug auf psychische oder Verhaltensstörungen zurück; 44 Prozent aller Antragsteller nennen psychische Gesundheit als ihre Haupterkrankung.
Es gibt zunehmende Hinweise darauf, dass psychische Erkrankungen auf dem Vormarsch sind. Daten des NHS England zeigen, dass die Zahl der Menschen, die Kontakt zu psychiatrischen Diensten hatten, in den fünf Jahren bis 2023-24 um fast zwei Fünftel gestiegen ist.
Experten weisen darauf hin, dass Antragsteller oft mehrere Erkrankungen haben: Vier Fünftel der Personen, die bei einer Arbeitsfähigkeitsbewertung als psychisch erkrankt eingestuft wurden, gaben auch eine körperliche Erkrankung an, so die Joseph Rowntree Foundation, eine Wohltätigkeitsorganisation.
Eine weitere zugrunde liegende Veränderung ist demografisch. Etwa ein Fünftel des Anstiegs der letzten Jahre kann durch das steigende Renteneintrittsalter und eine alternde Bevölkerung erklärt werden, was die Anzahl kranker und ungesunder Menschen erhöht, die in die Kategorie „im erwerbsfähigen Alter“ fallen.
Dennoch sind sich Experten einig, dass diese Faktoren allein nicht das Ausmaß des Anstiegs erklären – es gibt wahrscheinlich auch perverse Anreize.
Im Jahr 2023 erreichte der Standardtarif für Arbeitslosenleistungen für einen alleinstehenden Erwachsenen laut einer offiziellen Mitteilung einen 40-Jahres-Tiefstand in realen Begriffen.
Laut JRF benötigt ein alleinstehender Erwachsener mindestens £120 pro Woche, um Grundbedürfnisse wie Lebensmittel, Versorgungsunternehmen, wichtige Haushaltsgegenstände und Reisen abzudecken, ohne die Miete. Aber der Grundtarif des Universalkredits beträgt nur £85 pro Woche.
Die meisten Leistungen für Arbeitslose erfordern auch, dass die Antragsteller nachweisen, dass sie aktiv nach Arbeit suchen, mit Sanktionen, wenn sie Termine versäumen oder nicht nachweisen können, dass sie auf Jobsuche sind.
Geiger von KCL merkt an, dass die Menschen „oft Angst haben, in die Verelendung zu geraten“ und vor dem Stress regelmäßiger behördlicher Kontrollen. Dies treibt viele dazu, den höheren Satz von Leistungen zu beantragen, die ohne Bedingungen gezahlt werden.
Es gibt nur wenige Hinweise darauf, dass der Prozess nachsichtiger geworden ist: Der Anteil der Antragsteller, die nach der Erstbewertung Personal Independence Payments erhalten, betrug 52 Prozent im Jahr 2019-20 und 54 Prozent im Jahr 2023-24.
Aber Experten sagen, dass das System die Menschen davon abhält, Arbeit zu finden. „Wenn Sie Schritte in Richtung Arbeit unternehmen, wird Ihnen das vorgehalten“, sagte Ayla Ozmen, Direktorin für Politik und Kampagnen bei der Wohltätigkeitsorganisation Z2K.
„Während die Menschen grundsätzlich nicht bestraft werden sollten, werden sie es in der Praxis“, sagte sie und stellte fest, dass etwa 90 Prozent der von Z2K betreuten Antragsteller angaben, dass sie Angst hatten, nach Arbeit zu suchen, weil sie Gefahr liefen, ihre gesundheitsbezogenen Leistungen zu verlieren.
Es gab auch einen deutlichen Rückgang der Anzahl von Fall-Neubewertungen seit der Pandemie, was die Fähigkeit der Regierung verringert hat, Personen zu identifizieren, deren Zustand sich verbessert hat.
Neubewertungen sind der größte Faktor dafür, dass Menschen von Leistungen abkommen. Louise Murphy, eine leitende Ökonomin bei der Resolution Foundation, sagte, dass es an konzentriertem Nachdenken darüber fehle, wie man den Empfängern der großzügigsten Leistungen dabei helfen könne, Arbeit zu finden.
Die Learning and Work Foundation, eine Forschungsgruppe, hat vorgeschlagen, einen „Leistungspass“ einzuführen, der es Antragstellern ermöglicht, automatisch zu ihrem früheren Leistungsstatus zurückzukehren, wenn sie innerhalb von sechs Monaten ihre Arbeit verlassen.
Sie forderte auch eine Erhöhung der aktuellen Arbeitserlaubnis – die es Invaliditätsleistungsbeziehern erlaubt, einige Arbeit zu verrichten, ohne dass ihre Leistungen gestrichen werden – von acht auf 16 Stunden pro Woche.
Starmer hat klargemacht, dass er die Ausgaben für gesundheitsbezogene Leistungen erheblich reduzieren will, mit dem Ziel, bis zum Ende der Legislaturperiode rund 5 Mrd. Pfund pro Jahr zu sparen, wobei die Maßnahmen voraussichtlich hauptsächlich auf PIP ausgerichtet sein werden.
Mehrere Politikexperten haben vor drastischen Änderungen bei der Berechtigung gewarnt und darauf hingewiesen, dass sie in anderen Bereichen des Systems verzerrte Anreize schaffen können und oft zu weniger Einsparungen führen als ursprünglich erwartet.
Als die Tory-Liberaldemokratische Koalitionsregierung 2012 den Wechsel von der Disability Living Allowance zu PIP ankündigte, behauptete sie, dass dies bis zum Ende der Legislaturperiode etwa £1,4 Mrd. an Einsparungen generieren würde. Tatsächlich beliefen sich die Einsparungen laut Berechnungen des Office for Budget Responsibility nur auf £100 Mio.
Viele argumentieren, dass eine Möglichkeit, das aktuelle System zu verbessern, darin besteht, das Ungleichgewicht zwischen dem Grundtarif des Universalkredits und den höheren Niveaus der Invaliditätsleistungen neu auszutarieren – aber dies würde keine großen Einsparungen generieren.
Eine kostensparende Option wäre, PIP einzufrieren, damit es nicht mit der Inflation steigt, eine Maßnahme, die der ehemalige konservative Finanzminister George Osborne als zu weitgehend ansah. Eine weitere Möglichkeit wäre die Einführung strengerer Berechtigungskriterien, um einige der als weniger schwerwiegend eingestuften Fälle auszuschließen, darunter einige psychische Erkrankungen. Wenn die Falllast um 12 Prozent oder 620.000 Antragsteller reduziert würde, würde dies bis 2030 £5 Mrd. an Einsparungen generieren.
„So viel wie diese Regierung aus dem Leistungssystem sparen möchte, wird wirklich schwierig sein“, sagte Murphy. „Die Beschränkung der Berechtigung bedeutet, dass Sie große Verluste unter einer festen Gruppe von Menschen konzentrieren. Das ist ein sehr riskantes Unterfangen.“
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