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Einst, bevor alles andere geschah, konnte Donald Trumps bestimmende Obsession in Milliarden gemessen werden. Ob die Milliarden real waren, schien nie viel zu bedeuten.
„Donalds verbale Milliarden waren immer ein Gesprächsthema, wenn wir zu Besuch waren“, schreibt Timothy O’Brien in seiner 2005 erschienenen Biografie TrumpNation: The Art of Being the Donald. Er beschreibt, wie Trump immer größere zehnstellige Zahlen aus der Luft griff, wenn es um seinen persönlichen Reichtum ging.
Peter Newcomb, ein erfahrener Redakteur der Forbes 400 Reichenliste, erzählte O’Brien, dass Trump „ständig über sich selbst anruft und sagt, wir sind nicht nur niedrig, sondern niedrig um ein Vielfaches.“ Es ging nicht nur darum, dass das Magazin einen Dollarwert an individuelle Leistungen anhängte, sondern dass sein Team nicht genug Zeit hatte, um tiefe Prüfungen seiner Themen durchzuführen, sodass es effektiv beeinflusst werden konnte, schreibt er. Die Forbes 400 war ein formbarer Maßstab, ideal für einen BS-Milliardär.
Jetzt projiziert Trump seine Eigenheiten und Schwächen auf die westliche Welt, sein Spiel des BS-Milliardär-Bingo ist jetzt groß angelegt. Die Zustimmung der US-Regierung zu gewinnen ist so einfach wie Trump eine große Zahl zu zeigen. Er ist nach wie vor beeindruckt von großen Zahlen bis zum Punkt der Besessenheit. Und weil Empathie nicht zu Trumps Stärken gehört, glaubt er, dass es auch für alle anderen so sein wird.
Es hat Ende 2016 funktioniert, als Masa Son mit dem gewählten Präsidenten bekannt gab, dass SoftBank in den folgenden vier Jahren 50 Milliarden US-Dollar in die USA investieren würde. (Ungefähr die Hälfte des versprochenen Geldes ging an WeWork.)
Für Trumps zweite Amtszeit wiederholte Masa das Spiel, aber fügte eine Null hinzu. SoftBank ist ein führender Partner des Stargate-Rechenzentrumsprojekts, das am 21. Januar angekündigt wurde:
Das Stargate Project ist ein neues Unternehmen, das beabsichtigt, in den nächsten vier Jahren 500 Milliarden US-Dollar in den Aufbau einer neuen KI-Infrastruktur für OpenAI in den Vereinigten Staaten zu investieren.
Der saudi-arabische Kronprinz Mohammed bin Salman versuchte ein paar Tage später, Trump bei ihrem „Glückwunsch zu Ihrer Amtseinführung“-Telefonat mitzuteilen, dass das Königreich in den nächsten vier Jahren 600 Milliarden US-Dollar in US-Investitionen plant.
Apple gab diese Woche einen vertraut aussehenden Betrag für seinen Plan zur Verlagerung in die USA bekannt:
Apple gab heute sein bisher größtes finanzielles Engagement bekannt, mit Plänen, in den nächsten vier Jahren mehr als 500 Milliarden US-Dollar in den USA auszugeben und zu investieren. Dieses neue Versprechen baut auf Apples langjähriger Geschichte von Investitionen in amerikanische Innovation und fortschrittliche hochqualifizierte Fertigung auf und unterstützt eine Vielzahl von Initiativen, die sich auf künstliche Intelligenz, Siliziumtechnik und die Entwicklung von Fähigkeiten für Studenten und Arbeitnehmer im ganzen Land konzentrieren.
„Wir sind optimistisch über die Zukunft der amerikanischen Innovation und wir sind stolz darauf, mit diesem 500-Milliarden-Dollar-Engagement in die Zukunft unseres Landes zu investieren“, sagte Tim Cook, CEO von Apple.
Unterdessen hat Trumps Team im territorialen Staatskunststil am selben Strang gezogen:
US-Beamte legten Kiew letzte Woche einen Plan vor, bis zu 500 Milliarden Dollar aus dem Erlös aus Rohstoffförderung in einen Fonds zu leiten, der zu 100 Prozent im Besitz der USA sein würde. Trump bezeichnete den Plan als Rückzahlung für frühere US-Militärhilfe.
Auch Elon Musk. Als er im November in einem Meinungsbeitrag das Department of Government Efficiency der WSJ-abonnierenden Öffentlichkeit vorstellte, wählten Musk und Vivek Ramaswamy ein Kostenersparnisziel, das Sie wahrscheinlich schon erraten haben:
DOGE wird helfen, die Bundesüberschreitungen zu beenden, indem es auf die jährlich über 500 Milliarden Dollar hinausgehenden Bundesausgaben zielt, die vom Kongress nicht autorisiert sind oder auf eine Weise verwendet werden, die der Kongress nie beabsichtigt hat.
Warum 500 Milliarden Dollar? Was macht diese Zahl so überzeugend?
Warum wir für alles von Staatsbudgets bis zur Dosierung von Medikamenten runde Zahlen bevorzugen, ist unter Psychologen umstritten. Die Überlastung durch Wahlmöglichkeiten, die mit Präzision einhergeht, bekommt oft die Schuld, auch wenn der allgemeine Beweis schwach ist. Einige der verwirrenden Faktoren könnten jedoch auf einen 78-jährigen POTUS zutreffen. Eine Person neigt eher dazu, sich bei der Notwendigkeit, schnell viele Entscheidungen über Dinge zu treffen, die sie nicht wirklich verstehen, an eine runde Zahl zu halten.
Es gibt auch numerische Kognition. Studien zeigen, dass das durchschnittliche menschliche Gehirn für die Beträge optimiert ist, mit denen es regelmäßig konfrontiert wird, und daher mit allem über ein paar hundert schwer zu kämpfen hat. Wir können intuitiv den Unterschied zwischen 10 und 50 Dollar erfassen, aber müssen innehalten, wenn wir nach dem Unterschied zwischen 10 Millionen und 50 Millionen Dollar gefragt werden. Die Konzeptualisierung großer Zahlen in etwas anderem als abstrakten Begriffen ist ein Luxus, der den 0,1 Prozent vorbehalten ist.
Und je größer die Zahl, desto wahrscheinlicher wird eine Person sich auf ungefähre Mengen zurückziehen, bei denen Begriffe wie „Million“ und „Milliarde“ Kategoriemarker sind. Je größer die Zahl, desto wahrscheinlicher wird ihr Unterschied zu einer kleineren Zahl unterschätzt.
Hier ist ein interessantes Experiment, bei dem Menschen gebeten wurden, Zahlen auf einer Linie bis zu einer Milliarde zu platzieren. Die meisten Menschen setzen eine Million in die Mitte, „als ob sie glaubten, dass die Zahlwörter „tausend, million, milliarde, billion“ eine gleichmäßig verteilte Zählfolge darstellen“, schreiben die Autoren.
Trump geht genauso an die Politik heran wie an die Forbes 400. Damit eine Zahl für die Öffentlichkeit als deutlich größer als die vorherige registriert wird, muss sie ein Vielfaches sein. So wird, ähnlich wie Trumps Lobbyarbeit routinemäßig seinen messbaren Reichtum um das Zehnfache erhöhte, SoftBanks 50-Milliarden-Dollar-Investition für seine erste Amtszeit für seine zweite zu 500 Milliarden Dollar. Es ist praktisch unmöglich für jemanden, eine Billion zu begreifen, aber sie können immer noch schätzen, dass die Hälfte davon viel ist.
All das spielt nicht wirklich eine Rolle, zumindest wenn man nach dem Urteil dessen geht, was unter der ersten Präsidentschaft passiert ist. Das durchschnittliche vierteljährliche Volumen der Bruttoinlandsinvestitionen — eine der umfassendsten Maßnahmen in der Wirtschaftsberechnung — stieg von 3,11 Billionen Dollar unter Obamas letzter Amtszeit auf 3,7 Billionen Dollar unter Trump. Aber es sprang auf 4,8 Billionen Dollar unter der Präsidentschaft von Joe Biden.
Der Trend zu unverständlich großen Zahlen ist unabhängig davon, ob die Person in der Leitung es veröffentlicht haben möchte oder nicht, was darauf hindeutet, dass Trumps Liebe zu 500 Milliarden Dollar einfach ein weiteres Stück Kayfabe ist. Sein Ohr war schon immer auf das BS gerichtet, das die Öffentlichkeit verstehen wird.
Weitere Lektüre:
— Eine kurze Geschichte von Tesla und der Zahl 500.000 (FTAV)
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