Es wurde als das Jahr der Demokratie gefeiert. Mit mehr als anderthalb Milliarden abgegebenen Stimmen bei Wahlen in 73 Ländern bot das Jahr 2024 eine seltene Gelegenheit, den sozialen und politischen Standpunkt von fast der Hälfte der Weltbevölkerung zu erfassen.
Die Ergebnisse liegen nun vor und sie haben ein vernichtendes Urteil über Amtsträger gefällt.
Der amtierende Amtsträger in jedem der 12 entwickelten westlichen Länder, die 2024 nationale Wahlen abgehalten haben, verlor Stimmenanteile bei den Wahlen, dies ist das erste Mal, dass dies in fast 120 Jahren moderner Demokratie geschehen ist. In Asien blieben selbst die hegemonialen Regierungen von Indien und Japan nicht vom Unglück verschont.
Ob Amtsinhaber oder nicht, die Zentristen waren häufig die Verlierer, da die Wähler sich häufig radikalen Parteien auf beiden Seiten zuwandten. Insbesondere die populistische Rechte rückte vor, größtenteils befeuert durch eine Rechtsverschiebung unter jungen Männern.
Die Ergebnisse zeichnen ein Bild von verärgerten Wählern, die unter Rekordinflation leiden, wirtschaftliche Stagnation satt haben, durch steigende Einwanderung beunruhigt sind und zunehmend desillusioniert von dem System als Ganzes sind.
In gewisser Weise hat das Jahr der Demokratie einen Ruf hervorgebracht, dass die Demokratie nicht mehr funktioniert, wobei die jüngere Generation, viele zum ersten Mal wählend, einige der stärksten Rügen gegen das Establishment aussprach.
Im Durchschnitt über die entwickelte Welt hinweg sank der Stimmenanteil der Amtsinhaber im Jahr 2024 um sieben Prozentpunkte, ein Rekordwert und mehr als doppelt so hoch wie der Rückgang, als die Wählerschaft gewählte Amtsträger nach der globalen Finanzkrise bestrafte.
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Die Bandbreite der Länder, die ähnliche Ergebnisse erzielten, deutet auf einen gemeinsamen Unterstrom hin, wobei die Inflation der offensichtliche Übeltäter ist.
Zu Beginn des Jahres 2024 waren hohe und steigende Preise die Hauptbesorgnis der Öffentlichkeit in der überwiegenden Mehrheit der Länder, die zur Wahl standen. Während Rezessionen sehr unbeliebt sind, sind ihre Auswirkungen ungleich verteilt. Die Inflation trifft jeden.
Aber wenn die Kostenkrise als Handicap für Amtsinhaber wirkte, zeigt ein genauerer Blick über verschiedene Länder und Regionen hinweg, dass sie bei weitem nicht der einzige Grund für die Unzufriedenheit war.
Der größte Gegenwind gegen eine amtierende Regierung kam in Großbritannien, wo die Anklage gegen die Konservativen nicht nur hohe Preise, sondern auch einen Korruptionsskandal, eine Krise in der öffentlichen Gesundheitsversorgung, einen selbstverschuldeten wirtschaftlichen Schock und einen scharfen Anstieg der Einwanderung umfasste.
Über den Kanal in Frankreich ging der Versuch von Präsident Emmanuel Macron, die populistische Rechte durch die Ausrufung von vorgezogenen Parlamentswahlen abzuwehren, nach hinten los. Das resultierende politische Chaos ist auch Monate später noch nicht vollständig gelöst.
In Indien sicherte sich Narendra Modis formidable Bharatiya Janata-Partei knapp einen Sieg, verlor jedoch ihre parlamentarische Mehrheit und kämpfte darum, die Flut der Unzufriedenheit über die zunehmende Kluft zwischen starkem Wirtschaftswachstum und schwacher Arbeitsplatzschaffung zurückzuhalten.
Dies war insbesondere bei jungen Menschen ausgeprägt, deren Arbeitslosenquote vor den Wahlen laut Daten des Centre for Monitoring Indian Economy auf fast 50 Prozent gestiegen war.
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Sogar die Ausnahmen von der anti-amtierenden Welle sind weniger anomalous, wenn man sie im Kontext anderer zentraler Themen der politischen Verschiebungen des Jahres betrachtet.
In Mexiko und Indonesien verbesserten Claudia Sheinbaum und Prabowo Subianto jeweils den Vorsprung des amtierenden Präsidenten. In beiden Fällen führten sie breite Kampagnen, die Kontinuität mit ihren elitengegnerischen Vorgängern versprachen, was die nahezu universellen Erfolge von Populisten in den letzten zwölf Monaten illustriert. Prabowo stützte sich auch stark auf die Dominanz der neuen Social-Media-Landschaft, ein weiteres gemeinsames Thema.
Betrachtet man die Welt als Ganzes, war die schwache Leistung der Zentrumsparteien und der Vormarsch der Populisten, insbesondere auf der rechten Seite, genauso ein starkes Thema wie die anti-amtierende Welle, vielleicht sogar stärker.
Selbst der Sieg der Labour Party in Großbritannien ist hier keine Ausnahme, da sie in diesem Jahr mit weniger Stimmen gewonnen hat als in den beiden vorherigen Wahlen, die sie verloren hat. Und nur wenige Monate nach einem Erdrutschsieg hat sich die Meinung sowohl gegen die Partei als auch gegen den Vorsitzenden stark gewandt.
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Die Verbitterung der französischen Öffentlichkeit gegenüber Macron und seiner Zentrumspartei spiegelt die breitere globale Stimmung der Enttäuschung über das politische Establishment und das Gefühl wider, dass gewählte Amtsträger entweder nicht wissen oder sich nicht darum kümmern, was gewöhnliche Menschen denken.
Obwohl sie letztendlich knapp ihr erhofftes Ziel verfehlten, war der 15-Punkte-Schwenk, den Frankreichs Rassemblement National bei den Parlamentswahlen erreichte, der größte, der je von einer Partei in einem entwickelten Land in diesem Jahr verzeichnet wurde. Die zweit-, dritt- und viertgrößten Gewinne des Jahres erzielten alle Mitstreiter des rechten Flügels, wie Österreichs Freiheitliche Partei, Britanniens Reform UK und Portugals Chega.
Dies spricht dafür, dass die Einwanderung in den entwickelten Ländern in den letzten Jahren zunehmend besorgniserregend war und eines der Hauptthemen war, das den Wählern bei den Wahlen durch den Kopf ging.
Wo konservative Parteien an Boden verloren, waren es im Allgemeinen Parteien, die sie auf der rechten Seite überflügelten, die die Hauptnutznießer waren. Der Erfolg von Nigel Farages Reform UK darin, konservative Wähler in Großbritannien abzuwerben, wird weithin darauf zurückgeführt, dass letztere ihr Versprechen, die Einwanderungszahlen zu reduzieren, nicht eingehalten haben.
Aber die Erfolge der Anti-Establishment waren nicht nur auf die Rechte beschränkt. Die Grünen in Großbritannien waren eine von mehreren radikalen linken Parteien, die ebenfalls an Boden gewannen, da Wähler, die des stagnierenden Zentrums überdrüssig waren, in beide Richtungen ausscherten.
Während Zeitpunkt und Umfang der anti-amtierenden Welle hauptsächlich auf den kurzfristigen Schock höherer Preise zurückzuführen sind, sieht der populistische Aufschwung eher wie die Fortsetzung – oder vielleicht Beschleunigung – eines Trends aus, der sich in einer wachsenden Anzahl von Ländern seit mindestens zwei Jahrzehnten abspielt.
Eine prominente Theorie dafür, warum dies geschieht, wurde in einem einflussreichen Papier dargelegt, das Anfang dieses Jahres von einem Team von Harvard-Ökonomen veröffentlicht wurde, die feststellten, dass Menschen, die in einem Umfeld mit schwächerem Wirtschaftswachstum und weniger Fortschritt zwischen den Generationen aufwachsen, wahrscheinlicher dazu neigen, die Welt als Nullsummenspiel zu betrachten, bei dem der Gewinn eines Menschen auf Kosten eines anderen gehen muss.
Der stetige Rückgang der aufwärtsgerichteten wirtschaftlichen Mobilität in reichen Ländern könnte also einen Großteil des Anstiegs dieser Ansichten erklären, die tendenziell mit der Unterstützung von Parteien und Politikern auf beiden Seiten verbunden sind, die versprechen, das bestehende System umzukrempeln oder vor externen Bedrohungen zu schützen.
Ein weiterer möglicher Grund ist, dass die dramatischen Veränderungen der Medienlandschaft in den letzten zwei Jahrzehnten dazu beigetragen haben könnten, lange bestehende Normen gegen populistische Rhetorik und Gesprächspunkte zu untergraben. Das Aufkommen von sozialen Medien hat es politischen Außenseitern erleichtert, sich direkt an die Öffentlichkeit zu wenden, wodurch ein Spielfeld ausgeglichen wurde, das zuvor zugunsten etablierter Persönlichkeiten und Parteien geneigt war.
Unter der Oberfläche der Schlagzeilenergebnisse war eines der auffälligsten Muster, das in Land um Land zu sehen war, der Anstieg der Unterstützung für die populistische Rechte unter jungen Männern.
In Großbritannien ist die Unterstützung für Reform jetzt bei Männern in ihren späten Teenagern und frühen Zwanzigern höher als bei denen in ihren dreißigern, und es hat sich eine deutliche Geschlechterkluft unter den jüngsten Wählern aufgetan. Ein sehr ähnliches Muster ist auch in den USA zu beobachten, wo junge Männer im November ebenfalls stark zu Donald Trump tendierten, und dasselbe Muster zeigt sich in weiten Teilen Europas.
Bemerkenswert ist, dass es noch genügend Raum für diesen Trend gibt, sich fortzusetzen: Der Anteil derjenigen, die in Betracht ziehen würden, für die radikale Rechte zu stimmen, ist sogar höher als diejenigen, die dies bereits getan haben.
Ein so deutlicher Wandel ist zwar bemerkenswert, aber nicht ohne plausible Erklärung. Wenn die Unzufriedenheit mit der wirtschaftlichen Stagnation zu nullsummenhaften Einstellungen führt, haben nur wenige Gruppen eine solche Stagnation erlebt wie junge Männer, deren relative sozioökonomische Stellung in den westlichen Ländern kontinuierlich abgenommen hat.
Aber nicht nur junge Männer bewegen sich zu den Extremen. Junge Frauen in den USA tendierten ebenfalls zu Trump, während sie in Großbritannien stark zu den Grünen wechselten.
Dies passt zu Forschungsergebnissen des Umfrageunternehmens FocalData früher in diesem Jahr, die ergaben, dass junge Menschen weitaus eher als ihre Ältesten eine hypothetische nationale populistische Partei unterstützen würden, und zu einer Studie aus dem Jahr 2020, die ergab, dass die Zufriedenheit mit der Demokratie in den entwickelten Ländern bei jungen Erwachsenen schneller und stärker abnahm als bei jeder anderen Gruppe.
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Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass beide prägenden Trends des Jahres 2024 im nächsten Jahr fortgesetzt werden. Die neuesten Umfragen zeigen, dass die amtierenden Regierungen von Australien, Kanada, Deutschland und Norwegen alle auf Kurs sind, in den kommenden Monaten die Macht zu verlieren.
Und in den meisten dieser Länder sieht es wieder einmal so aus, als ob die populistische Rechte die größten Zugewinne machen würde. Die rechtspopulistische Fortschrittspartei Norwegens führt derzeit, nachdem sie 2021 den vierten Platz belegt hat, und die AfD Deutschlands liegt derzeit auf dem zweiten Platz in den Umfragen.
Die akute Inflationskrise mag vorüber sein, aber mit hartnäckig schwachem Wirtschaftswachstum, einer zunehmenden Kluft im generationalen Wohlstand und einem fragmentierten Medienumfeld könnte sich herausstellen, dass das Jahr 2024 weniger eine Anomalie als vielmehr ein besonders zackiger Punkt auf einem abwärts gerichteten Trend war.