Von Camillus Eboh
ABUJA (Reuters) – Mali, Burkina Faso und Niger werden nach ihrem geplanten Austritt aus der wichtigsten politischen und wirtschaftlichen Gruppe Westafrikas nächsten Monat eine sechsmonatige Gnadenfrist haben, während der die ECOWAS-Gruppe versuchen wird, sie zum Verbleib zu überreden, stimmten die Führer der Gruppe am Sonntag zu.
Der Gipfel der Westafrikanischen Wirtschaftsgemeinschaft (ECOWAS) wurde als Gelegenheit gesehen, den bevorstehenden Austritt der drei Länder am 29. Januar zu behandeln, ein Jahr nachdem sie gemeinsam angekündigt hatten, sich in einer Umkehrung jahrzehntelanger regionaler Integration zurückzuziehen.
Bisher ist es der ECOWAS nicht gelungen, sie dazu zu bringen, ihre Entscheidung zu überdenken, während die drei Länder in der von Unruhen geplagten zentralen Sahelregion ihr eigenes Bündnis gegründet haben, eine immer engere Ausrichtung in Verteidigung und anderen Bereichen angestrebt haben und die Aufgabe der Westafrikanischen Währungsunion erwogen haben.
Obwohl der 29. Januar das offizielle Austrittsdatum bleibt, wurde das effektive Datum für ihr Ausscheiden auf den 29. Juli verschoben – eine Übergangszeit, in der Vermittler der Gruppe versuchen werden, „die drei Mitgliedsländer ohne Vorurteile zurück zur ECOWAS zu bringen“, sagte Kommissionspräsident Oumar Touray am Ende des Gipfels.
Am Samstag bekräftigten Mali, Niger und Burkina Faso ihre Entscheidung, die als unumkehrbar betrachtet wird, und erklärten gemeinsam, dass ihre Gebiete auch nach dem Austritt für alle Bürger der ECOWAS visafrei bleiben würden.
Dieser Schritt könnte ein Versuch sein, Bedenken zu begegnen, dass ihr Austritt die Bewegungsfreiheit der Gruppe und ihren gemeinsamen Markt von 400 Millionen Menschen gefährdet.
Ihr Austritt würde eine tumultartige Phase für die Sahelzone abschließen, wo seit 2020 eine Reihe von Putschen militärische Autoritäten an die Macht gebracht hat, die engere Beziehungen zu Russland auf Kosten des ehemaligen Kolonialherrschers Frankreich und anderer einstiger Verbündeter aus der Region und anderswo gefördert haben.