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Von Chad Terhune und Fred Greaves
ALTADENA, Kalifornien (Reuters) – Die Flammen leckten an seinem Zaun, er erstickte am Rauch und Kugeln flogen an seinem Bein vorbei. Trotz allem verließ Tristin Perez während des tödlichen Eaton (NYSE:) Feuers nie sein Zuhause in Altadena.
Der 34-jährige Zimmermann fühlte, dass er keine andere Wahl hatte, als zu bleiben, trotz der lebensbedrohlichen Bedingungen. Ein Polizist forderte ihn und seine Nachbarn früh am Mittwochmorgen auf, zu evakuieren, als das Feuer den Hügel über ihnen hinabfegte.
Stattdessen bestand Perez darauf, sein Eigentum zu retten und die Häuser seiner Nachbarn entlang der El Molino Avenue zu schützen. Aber er hatte nicht einmal einen Gartenschlauch. Er riss die Filter aus zwei Wasserkaraffen und löschte den Boden, seinen Holzzaun und jede Glut, die er erreichen konnte.
„Dein Vorgarten steht in Flammen, Palmen leuchten auf – es sah aus wie aus einem Film“, sagte Perez im Gespräch mit Reuters in seiner Einfahrt. „Ich habe alles getan, um die Linie zu stoppen und mein Haus zu retten, um den Nachbarn zu helfen, ihre Häuser zu retten.“
Sein gelbes Einfamilienhaus überstand. Ebenso zwei weitere Häuser nebenan. Auf der anderen Straßenseite brannten ganze Häuser nieder. Ein einzelner Ziegelkamin stand allein in den Trümmern.
„Wenn man auf die Straßenseite schaut… Wenn ich nicht hier gewesen wäre, wäre das passiert“, sagte er. „Ich fühlte mich so schlecht für sie. Es ist absolut schrecklich.“
Perez trauerte um die Verluste hier. Er zog vor drei Jahren nach Altadena und mietete seine Zweizimmerwohnung. Er verliebte sich in die ruhige und familiäre Gemeinschaft mit etwa 40.000 Einwohnern nördlich von Los Angeles, wo die Nachbarn freundlich sind und aufeinander aufpassen.
Bis zum späten Samstag sagten Beamte, dass das Eaton-Feuer zu 15% eingedämmt war und die Feuergefahr im gesamten Gebiet von Los Angeles weiterhin hoch ist. Insgesamt haben sechs gleichzeitige Brände, die seit Dienstag durch die Viertel von Los Angeles County gerast sind, mindestens 16 Menschen getötet und 12.000 Gebäude beschädigt oder zerstört.
Elf von ihnen wurden hier bei dem Eaton-Feuer getötet. Die Todeszahl wird voraussichtlich steigen, wenn die Feuerwehrleute Haus für Haus durchsuchen können.
In Altadena gingen Feuerwehrleute mit Schaufeln von Haus zu Haus, um nach noch brennenden Glutnestern zu suchen. Sheriff-Deputies patrouillierten auf den Straßen und versperrten den Bewohnern den Zugang zu ihren Häusern an Kontrollpunkten.
SCHNELLBEWEGTE FLAMMEN
Perez schilderte eindringlich, wie das Eaton-Feuer sich früh am Mittwoch rapide intensivierte. Der erste Hinweis, dass etwas nicht stimmte, kam am Dienstagabend. Seine Nachbarn standen draußen und starrten auf einen schwachen Glanz in weiter Ferne.
„Um ehrlich zu sein, hielt ich es nicht für eine allzu große Bedrohung, weil es weit draußen war“, sagte er.
Dann begann der Wind zu heulen und in ihre Richtung zu blasen. Das Feuer kam mit alarmierender Geschwindigkeit auf sie zu. „Es sah aus, als würde es einen Football-Platz hinuntersprinten. Es flog“, sagte Perez.
Dann verloren er und seine Nachbarn die Sicht auf die Flammen. Perez sagte, das war der nervenaufreibendste Teil der Nacht.
Das änderte sich bald. Als er die Straße hinaufschaute, waren in 200 Metern Entfernung ganze Häuser und Geschäfte in Flammen gehüllt. Perez forderte seine Nachbarn auf zu gehen. „Ich war bereit bis zum Ende zu gehen. Ich sah die Feuerwehrleute, alle waren bereits unterbesetzt, also wollte ich meinen Teil dazu beitragen“, sagte er.
Feuerwehr- und Strafverfolgungsbehörden raten davon ab, während Waldbränden in ihren Häusern zu bleiben, da dies die Bewohner und Ersthelfer in Gefahr bringen kann.
Aber Perez fühlte, dass er eine Chance hatte, die Flammen abzuwehren, weil es ein leeres, größtenteils mit Erde bedecktes Grundstück zwischen ihm und dem heranrückenden Feuer gab. Der Nachteil war, dass seine Nachbarn auf der Nordseite ebenfalls Munitionskisten auf ihrem Grundstück lagerten.
Bald begannen Explosionen zu ertönen. Das Atmen wurde unerträglich. Perez spürte etwas an seinem Bein vorbeischießen, während er in seinem Garten stand. Das Feuer hatte die nebenan gelagerten Kugeln entzündet, was eine neue Gefahr darstellte.
„Kugeln fliegen, Benzin tanks explodieren, Glut regnet herab, man kann nichts sehen“, sagte Perez.
Er löschte sein Grundstück stundenlang durch die Nacht. Sein Haus steht noch. Viele andere waren nicht so glücklich, da Tausende von Strukturen um ihn herum zerstört wurden.
‚WIE WIEDERAUFBAUEN‘
Um die Ecke starrte Pablo Scarpellini auf die verbrannten Ruinen der Spanisch-Immersionsvorschule seiner Frau, Rayuela. Das gesamte Gebäude war eingestürzt, und eine kleine Spielplatzrutsche stand halbgeschmolzen im Hinterhof.
„Es ist verheerend“, sagte Scarpellini zu Reuters. „Aber ich habe in den letzten Tagen so viel geweint, jetzt ist mein Blick eher von Hoffnung geprägt und ich versuche, mir vorzustellen, wie man es wieder aufbauen kann.“
Er sagte, dass seine Frau, Liliana Martinez, die Gründerin und Direktorin der Vorschule, dabei war, eine Alternative für ihre 15 Schüler zu finden. „Wir tun alles, was wir können, um die Kinder umzusiedeln“, sagte er.
Perez, der ein schwarzes Tanktop und Shorts trug, fegte am Samstag Baumäste und Büsche aus seiner Einfahrt, während die vordere Ecke seines Gartens noch glühte. Sein weißer Lattenzaun war an mehreren Stellen geschmolzen. Zwei Palmen in seinem Vorgarten trugen schwarze Narben an der Spitze.
Perez hat weder Strom noch fließendes Wasser. Feuerwehrleute, die in einem nahegelegenen Baumarkt stationiert waren, ließen ihn ihre Ausrüstung benutzen, um sein Telefon aufzuladen, damit er einigen Familienmitgliedern und Freunden mitteilen konnte, dass er überlebt hatte. Ein heruntergefallener Strommast lag über seiner Straße, während Versorgungsunternehmen den weit verbreiteten Schaden begutachteten.
Während die Feuerwehr Fortschritte bei der Eindämmung des Eaton-Feuers machte, sagte Perez, dass er sich auf die Rückkehr der Bedrohung vorbereitet, falls sich die Winde ändern.
„Der Himmel bewahre, dass etwas passiert, ich werde bereit sein“, sagte er. Perez plant auch, sich in den kommenden Monaten für die Aufräumarbeiten in der Gemeinde zu engagieren, um örtlichen Restaurants und Geschäften zu helfen, wiederzueröffnen.
„Dies ist nicht das Ende von Altadena. Das ist nur der Beginn des nächsten Kapitels.“
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